Ноябрь перевалил за середину и уверенно вёл мрачную осень к концу. Рыжая сестрица сопротивлялась, хмурилась, плакала горючими дождями, теряла пышное убранство и дурнела на глазах. Но не сдавалась до последнего. Упрямая.
Люди ходили поникшие, сливались в сплошную бесцветную массу, из которой редко когда показывалось отдельное живое лицо. Город не отставал, тая под потоками холодной воды призрачным воспоминанием о былой славе. Серые улицы серым жителям. Прохожие втягивали головы в плечи, прятались под капюшонами и зонтами. Яркие краски последних ненадолго разбавляли окружающую хмарь.
— Каждый год повторяется, — покачал головой Ник и до конца застегнул молнию куртки, чёрной и практичной, всё как полагается по сезону. Промозглый ветер лез за воротник, льнул к шее под колючим шарфом, отыскивал незакрытые участки и жалил холодом. — Давно ведь пора.
На светофоре у перекрёстка зажёгся зелёный свет. Кучка собравшихся людей побежала через дорогу.
Ник не стал торопиться за всеми, а задержался у фонарного столба, щедро оклеенного объявлениями, наполовину размокшими и частично содранными. Он оглянулся, но внимания никто не обращал. Тогда Ник ухмыльнулся и провёл рукой по воздуху, словно протирая столб. Когда он убрал озябшую ладонь в карман, на чёрном металле поверх старых осталось висеть новое объявление. «Пропал котёнок. Окрас белый, дымчатый. Отзывается на кличку „Снежок“. Звонить по номеру +7-921-ХХХХХХХ, вознаграждение гарантируется». Под текстом красовалась наглая, но обманчиво невинная кошачья физиономия.
Таких объявлений немало было расклеено на границе Центрального с Адмиралтейским районом. Последний след терялся где-то здесь, и Ник пару дней развлекался, разыскивая напарника человеческими методами. Для других — было ещё рановато.
Когда он неторопливо шёл по Загородному, телефон в кармане задёргался.
— Я по поводу объявления, — милый женский голос говорил медленно, как бы нехотя. — Я нашла котёнка позавчера, он похож на фото, но, может быть, это другой.
— Может быть, — легко согласился Ник, на сто процентов уверенный в обратном, — но я хотел бы посмотреть на него, если можно. Снежок мне очень дорог.
Лиза оказалась приятной не только по телефону. Русоволосая, в круглых очках, за которыми прятались серо-голубые глаза. Пухленькая, уютная.
— Вы так быстро, — удивилась и, кажется, огорчилась она, впуская его в квартиру на третьем этаже старого дома.
— Был неподалёку, — пожал плечами Ник, — решил сразу заглянуть.
— Снежок! — позвали они одновременно, но Лиза сразу же смутилась и осеклась.
Из комнаты неторопливо и важно вышел белый пушистый котёнок, посмотрел на Ника с немым укором голубых глаз и неохотно подошёл потереться о брюки.
— Негодник! — Ник наклонился почесать за ушком найденную пропажу.
— Я, знаете, — тихо начала Лиза, — мне так плохо было, тоскливо. А потом я его увидела, и всю грусть как рукой сняло. Даже не хотела вам звонить и отдавать это чудо. Но так нечестно.
— Вы всё правильно сделали, — поднялся Ник. — Спасибо вам! Насчёт вознаграждения… — Он полез в карман, но Лиза замахала руками:
— Не нужно ничего, я же не ради выгоды. Для меня это в радость. Если б только… — порозовевшая девушка не договорила.
— Мы ещё зайдём как-нибудь, если хотите.
— Я буду ждать, — Лиза улыбнулась с надеждой.
Снежок в его руках казался всё тяжелее, пока Ник спускался по лестнице, выходил во двор. Начало темнеть, и улица выглядела особенно мрачной.
— Лентяй. Сколько людей тебя ждут, а ты утешаешь только одну, — сурово выговорил Ник, посмотрел на дом, где на третьем этаже горело только одно окно, и закончил куда мягче: — Но тебя можно понять, вкус у тебя есть.
— Мяу, — весомо высказал кот всё, что об этом думает, выскользнул из рук Зимника и растворился в воздухе, не долетев до земли.
Влажность не исчезла, но дышать стало морознее и легче. Манной крупой, а потом и пушистыми хлопьями над городом шёл первый снег.
Автор: Tai Lin