С детства мы привыкли к классификации животных на домашних и диких. Однако существует отдельная группа животных, известных как синантропные животные, которые живут в человеческих поселениях и даже домах, но не имеют прямого контакта с людьми и никому не принадлежат.
Некоторые животные, такие как мыши, крысы и тараканы, нежелательны и часто становятся объектом удаления, но есть и другие, например городские голуби, которых люди принимают и подкармливают. Городские голуби, потомки дикого скалистого голубя Columba livia, обитающего в странах Средиземноморья и некоторых районах Азии, приспособились жить рядом с человеком. Эти птицы были одомашнены тысячи лет назад ради их мяса и, возможно, яиц. Хотя некоторые домашние голуби сбежали из неволи и продолжали жить рядом с человеком, эти одичавшие птицы стали предками современных городских голубей.
Жизнь в человеческих поселениях дает голубям множество преимуществ. Они имеют доступ к обильной пище в течение всего года и находят подходящие места для гнездования, что снижает их уязвимость перед нападением хищников. Присутствие людей также позволило этим субтропическим птицам заселить более холодные регионы. Хотя холод сам по себе не является серьезной проблемой для голубей, пока у них есть достаточно пищи, чтобы прокормить себя, найти подходящие источники питания в зимние месяцы может быть непросто в районах с глубоким снегом. Однако там, где живут люди, часто есть такие места, как сараи, конюшни и пищевые отходы, которые обеспечивают изобилие пищи.
Возникает вопрос, почему люди предпочитают кормить и защищать голубей, а не считать их вредителями или охотиться на них. Одно из возможных объяснений - ассоциация голубей с религиозной символикой, особенно в христианской культуре, где они считаются олицетворением Святого Духа. Склонность голубей гнездиться вблизи церквей и колоколен еще больше укрепляет их репутацию святых птиц. Стоит отметить, что синантропные голуби встречаются в основном в регионах, находящихся под влиянием христианской культуры, в то время как в других регионах с преобладанием религии эти голуби встречаются редко, за исключением случаев, когда их завезли европейские колонизаторы.
Тем не менее, рассказы о голубях-поджигателях в фольклоре, скорее всего, являются результатом не связанных между собой мифов. История, упомянутая в "Повести временных лет", где княгиня Ольга якобы использовала голубей, чтобы сжечь город, была написана через много лет после предполагаемого события и в эпоху преобладания христианства.
В прошлом веке отношения между людьми и городскими голубями в Москве имели свои взлеты и падения. В начале XX века каменные голуби были широко распространены в городе благодаря традиции кормить их возле церквей. Обилие лошадей в Москве также способствовало росту их популяции, поскольку голуби могли питаться овсом и зерном, которые выбрасывали владельцы лошадей. Однако революция и последовавший за ней голод резко сократили популяцию голубей, поскольку пищи стало не хватать. Сокращение продолжилось с уменьшением количества конного транспорта и последствиями войны. Усилия по возрождению голубиной популяции в Москве начались с завоза и разведения голубей в рамках подготовки к VI Всемирному фестивалю молодежи и студентов в 1956 году. С тех пор численность голубей в Москве колебалась, но никогда не исчезала полностью.
Синантропные голуби встречаются в различных населенных пунктах, предпочитая городские районы. Несмотря на мнение, что в сельской местности больше возможностей для добывания пищи, городские постройки предоставляют голубям удобные места для гнездования - ниши, чердаки, пространства под мостами. В городах голуби питаются преимущественно семенами, фруктами и хлебом. Их птенцов сначала кормят веществом, называемым птичьим молоком, которое представляет собой свернувшуюся секрецию голубиной культуры. Эта питательная смесь легко усваивается и обеспечивает необходимый для роста белок. Птенцы голубей остаются в гнезде, даже когда достигают полного размера и взрослого оперения, продолжая махать крыльями до тех пор, пока не приобретут способность уверенно летать.
Городские голуби, хотя и являются потомками диких скалистых голубей, в условиях городской среды обитания приобрели новые черты и привычки. В отличие от своих диких собратьев, городские голуби научились сидеть на ветках и тонких опорах. Кроме того, у них изменился окрас, причем в городских условиях наиболее распространены черные и темные переходные оттенки. Доля темноокрашенных голубей, как правило, выше в районах с более плотным населением. Разведение голубей в неволе позволило добиться генетического разнообразия в окраске, включая различные оттенки белого, коричневого и розовато-лилового. Однако в городах по-прежнему преобладают черные и переходные цвета.
В целом, синантропные голуби адаптировались к человеческим поселениям и нашли способы процветать в этой среде. Хотя некоторые приветствуют их присутствие, важно помнить о сложных взаимоотношениях голубей с людьми, которые складывались веками.