Там, где жили леопарды, люди издревле на них охотились. Причины для того были – хотя бы то, что леопарды временами тоже охотились на людей. Победа над таким крупным и сильным хищником считалась подвигом – и вполне заслуженно.
Но это было давно. Ныне человек с ружьем (а еще вертолетом, биноклем, тепловизором и другими чудесами техники) однозначно опаснее леопарда. И некоторые из подвидов этой большой кошки могут в скором времени исчезнуть с лица планеты. Например, дальневосточный леопард.
Барс, который не барс
Дальневосточный (или амурский, или маньчжурский, или восточносибирский) леопард (Panthera pardus orientalis) – не вид, а подвид, региональная разновидность обыкновенного леопарда. Это животное обитает на территории Корейского полуострова, Китая и российского Приморья и Приамурья. Нетрудно догадаться, что этот подвид менее теплолюбив, чем его сородичи в более жарких странах.
Народным, разговорным названием животного является «барс» или «амурский барс». Европейские ученые вообще очень поздно узнали о его существовании – первое описание сделано в 1857 году.
Дальневосточный леопард – крупная, сильная кошка с относительно короткими, но очень мощными лапами. Ее рыжевато-золотистую шкуру покрывают многочисленные черные пятна, как сплошные, так и «розетки», похожие на цветочки с более светлой серединкой. У леопарда толстый, красивый длинный хвост, лишь немногим уступающий длине тела.
Матерый самец леопарда может весить до 50 кг и даже немногим более, достигать длины тела в 135 см (плюс до 90 см на хвост) и высоты в холке более 70 см. Самки меньше и легче, но все равно довольно крупны. Однако солидные размеры и вес не лишают леопарда грации, это гибкое и ловкое животное. Леопарды прекрасно лазят по деревьям и скалам.
У каждого хищника есть свои охотничьи угодья, частично перекрывающиеся. Самцы иногда могут драться за территорию и самку, но животные разных полов уживаются мирно.
Леопарды предпочитают вести ночной образ жизни, хотя при необходимости могут быть активны и днем. Они охотники: подкрадываются к добыче и захватывают ее резким броском, либо нападают из засады. Как все кошки, леопарды не любят бегать далеко; не догнав добычу на короткой дистанции, они отказываются от нее и начинают приискивать себе новую жертву.
В голодные периоды леопарды могут охотиться на зайцев, грызунов, даже есть насекомых. Но предпочтительной добычей для них являются копытные среднего размера: молодые пятнистые олени, косули, поросята диких свиней.
Пойманную крупную добычу дальневосточный леопард норовит затащить на дерево или высокую скалу – как делают и другие леопарды. Затем он отдыхает несколько дней рядом с этими запасами, охраняя их и питаясь ими.
Эти кошки не слишком привередливы в выборе среды обитания, но предпочитают гористые земли, покрытые лесом. Рядом с человеческими поселениями леопард находится крайне неохотно (кстати, поэтому он очень редко нападает на домашний скот). Он также предпочитает территории, где не бывает слишком сильных снегопадов, хотя само наличие снежного покрова воспринимает философски.
У леопарда немного конкурентов в природе и еще меньше врагов. Раньше считалось, что их уничтожают амурские тигры, но это не так. Да, тигры любви к леопардам действительно не испытывают, но они слишком большие и тяжелые для лазания по деревьям, и леопарды легко спасаются от них, как дворовые мурки от дворовых же тузиков.
Но тогда почему же ныне дальневосточный леопард находится на грани вымирания? Это ведь официально самая редкая и малочисленная большая кошка в мире! Неужели люди со своими охотничьими аппетитами постарались?
Не только люди виноваты
Действительно – охота человека не лучшим образом сказывалась на численности леопардов. Люди истребляли больших кошек как из страха (понятно, что при близком соседстве человека и такого крупного хищника нападения были неизбежны, если не ради пропитания, то «по непониманию»), так и ради выгоды. Уж очень красивая у леопардов шкура!
Известен китайско-корейский договор от 1637 года, по которому корейская сторона обязывалась ежегодно посылать в Китай своеобразную дань – от 100 до 142 леопардовых шкур. Других охочих до красивых шкур тоже хватало. В Китае, кроме того, разным частям организма леопарда издревле приписывали волшебные свойства.
Тем не менее, действительно массовой охота на леопардов никогда не была. Люди не истребляли их непосредственно, однако человеческая деятельность имеет отношение к катастрофическому сокращению числа этих кошек. Так сложилось, что некоторые достижения цивилизации слишком явно вступили в противоречие с привычками и вкусами леопардов.
Для начала: людей стало слишком много. Они освоили очень большие территории. А леопардам самим нужно много места, и жить рядом с шумными и беспокойными людьми они не желают! И что делать?
Деятельность человека привела к заметному сокращению поголовья копытных – основной пищи леопардов. Да, вымирание оленям и кабанам не грозит. Но леопардам для успешной охоты теперь нужны участки большей площади, а там – смотри пункт первый, как говорится.
Дробление ареала, отделение участков одних леопардов от участков других из-за освоения человеком негативно сказывается и на личной жизни кошек. Самцам и самкам становится много сложней встретить друг друга. А если учесть, что эти кошки балованные и желают заключать браки исключительно «по любви» – проблема делается еще глобальней.
Для леопардов (как и для людей, кстати) опасны близкородственные браки. В условиях отсутствия возможности выбора партнера они случаются – и ничего хорошего в результате не происходит.
Если учесть, что леопарды вообще к многодетности не склонны – ситуация выглядит жутко. Самка рожает обычно раз в три года в среднем по двое котят. А если учесть, что средняя продолжительность жизни леопарда в природе менее 15 лет, а взрослыми самки становятся не ранее двух лет – все становится совсем грустно.
Спасательная служба для леопардов
Но есть у людей одна приятная особенность: если они понимают, что сделали что-то неправильно, они принимают меры к исправлению ошибки. И именно это дает леопардам шанс.
Ныне основная популяция этой кошки проживает в России – в Приморском крае. В Китае также есть с десяток особей, вероятно, они есть и в Северной Корее. Также дальневосточные леопарды содержатся в ряде зоопарков – они неплохо переносят неволю.
На основании этого скудного ресурса ныне начата кампания по спасению дальневосточного леопарда. И некоторые успехи уже есть.
В 2012 году создан особый национальный парк – «Земля леопарда», в результате чего были заповеданы основные территории проживания кошек в РФ. Московский и Новосибирский зоопарки сумели получить потомство от редкого подвида в неволе.
Браконьерская охота на леопарда в России ныне считается уголовным преступлением, и за такие дела можно получить немалый срок в местах достаточно отдаленных. Карают за это дело и в Китае, причем жестко.
Существуют особые государственные программы, направленные на сохранение и увеличение популяции дальневосточного леопарда в России. Куратором одной из них является Владимир Путин лично. Еще несколько неправительственных программ возглавляют другие влиятельные люди.
Делу сохранения леопардов подчиняются даже очень важные экономические проекты. В частности, на территории «Земли леопардов» ликвидирована оживленная автомобильная трасса – весь участок запрятан в Нарвинский тоннель, открытый в 2016 году.
Естественно, угрозы большим кошкам еще не ликвидированы. Даже жесткие репрессии не останавливают отдельных браконьеров, готовых рисковать ради дорогой шкуры и других «ингредиентов», используемых «врачами»-шарлатанами. Невозможно «откатать назад» влияние людей на природу Дальнего Востока, на местные ландшафты и поголовье копытных.
Сложно бывает останавливать и «эффективных собственников» хозяйств, где разводят оленей на панты. Леопарды не отличают «культурных» оленей от диких, а владельцам потенциальных дорогостоящих пант рентабельность их хозяйств кажется однозначно более важной, чем сохранение каких-то диких кошек.
Но вот что человеческая история определенно доказала: если люди чего-то действительно хотят, они это делают. И большинство у людей всегда может справиться с меньшинством – если реально старается.
Учеными установлено: для того, чтобы популяция дальневосточного леопарда получила шансы на стабилизацию, ее численность должна превзойти показатель в 120 особей в основном регионе проживания. Ныне в РФ числится 121 дальневосточный леопард!
Друзья, поставьте 👍если вам понравилась статья. Спасибо!