Антарктида бьет рекорды посещаемости туристами: этой зимой (а там сейчас лето), замерзший континент посетит более 100 тыс. человек. Ученые задаются вопросом, должен ли существовать Антарктический туризм и каким он должен быть. Турбизнес обещает обеспечить стерильность путешественников и отсутствие следов, в которых могут застрять пингвины.
В нынешнем туристическом сезоне (октябрь 2023 года – март 2024 года) количество туристов в Антарктиде достигнет 100 тыс. человек, что на 40% превышает предыдущий рекорд.
И если прежде речь шла о береговых экскурсиях для туристов: посещении колоний пингвинов и тюленей, обзорных поездках на «Зодиаках» с возможностью рассмотреть вблизи айсберги, – то по мере роста конкуренции на этом направлении, увеличивается и спектр доступных активностей. Сейчас популярен каякинг, подводные лодки, и вертолетные экскурсии.
Туристы завезли в Антарктиду газонную траву и птичий грипп
Международная ассоциация операторов антарктического туризма (МААТО) руководствуется строгими правилами, направленными на защиту Антарктиды от негативного влияния человека: на континенте нельзя оставлять никакие отходы, пассажиры должны соблюдать протоколы стерилизации, чтобы избежать непреднамеренного внедрения неместных видов.
Тем не менее исследование, в ходе которого пылесосили карманы туристов, носки, обувь и фотоаппараты, выявило большое количество бактерий, которые вместе с путешественниками побывали во льдах.
Ученые установили, что несвойственный местности инвазивный вид (а именно газонная трава) уже обосновался на одном из Южных Шетландских островов Антарктиды, а птичий грипп недавно достиг Субантарктических островов, где оказал разрушительное воздействие на популяцию тюленей.
Переносчиком вируса непосредственно на континент, скорее всего станут птицы, а не туристы. Насколько восприимчивы к вирусу пингвины, ученые не знают, но тюлени и морские птицы могут пострадать.
Каждый турист «топит» 83 тонны снега.
Проблемой для вековых льдов остается и воздействие углерода. Из-за огромного расстояния, которое преодолевают путешественники, средние выбросы углекислого газа для антарктического туриста составляют 3,76 тонны – примерно столько, сколько человек обычно генерирует за целый год.
Исследования показали, что в популярных местах высадки, таких как остров Кувервиль в гавани Неко, снег имеет более высокую концентрацию углерода, который ускоряет таяние: каждый турист в период с 2016 по 2020 год фактически растопил около 83 тонн снега.