Финальная гонка кубка NASCAR 2023 года состоялась 5 ноября в Аризоне, на трассе Phoenix Raceway. Гонка официально называется NASCAR Cup Series Championship Race и в ней из четверки финалистов должен определиться чемпион 2023 года.
Четверка финалистов – это Райан Блэйни (Team Penske, Ford), Кристофер Белл (Joe Gibbs Racing, Toyota), Кайл Ларсон и Уильям Байрон (оба - Hendrick Motorsports, Chevrolet). У каждого из них по правилам кубка NASCAR перед гонкой было ровно 5000 зачетных баллов. В гонке эти четверо пилотов не имели права на дополнительные очки, которые начисляются по итогам каждого из трех стейджей, а чемпионом станет тот, кто из этой четверки станет лучшим на финише гонки.
Трасса Phoenix Raceway – это триовал протяженностью ровно одна миля (1609 метров) с асфальтовым покрытием, расположенный в городе Эвондейл, штат Аризона. Стартовая прямая и задняя прямая имеют наклон полотна 3 градуса, остальные прямые, 3-й и 4-й повороты имеют наклон в пределах 10-11 градусов. Первый поворот имеет наклон 8 градусов, а второй – прогрессивный профиль (8-9 градусов).
Гонка NASCAR Cup Series Championship Race – это 312 кругов (соответственно, общая дистанция 312 миль или 499,2 км), разделенных на три стейджа. Первый стейдж – 60 кругов, второй стейдж – 125 кругов, финальный отрезок – 127 кругов.
Гонка NASCAR Cup Series Championship Race является одной из пяти, дистанция которой определяется в километрах, а не милях, т.е. 500 км. Такая гонка присутствует в календаре кубка NASCARс 1988 года. Абсолютным лидером по числу побед в ней является Кевин Харвик – он побеждал здесь четыре раза (однако последнюю победу в ней он одержал в 2014 году).
Из действующих пилотов дважды здесь побеждали Кайл Буш и Джей Логано. По одному разу здесь побеждали Кайл Ларсон, Чейз Эллиотт и Дэнни Хэмлин.
По итогам первого сегмента квалификации лучшее время показал Кевин Харвик, выступающий за команду Stewart-Haas Racing на болиде Ford. Он проехал круг за 27,067 секунд. Во второй раунд квалификации прошли два пилота на машинах Ford и по четыре пилота на болидах Chevrolet и Toyota.
Во втором раунде лучшее время показал – 27,150 секунд – показал Уильям Байрон из команды Hendrick Motorsports – один из кандидатов на чемпионский титул. Этот поул стал для него 12-м в карьере.
Вторым по итогам квалификации стал мартин Труэкс-младший на автомобиле Toyota из команды Joe Gibbs Racing, третьим – Кевин Харвик. В топ-5 также попали Кайл Ларсон (Hendrick Motorsports), еще один кандидат на титул, и Бубба Уоллес (23XI Racing, Toyota).
Что же касается остальных претендентов на титул, то Кристофер Белл начинал финальную гонку с 13-й позиции, а Райан Блэйни (Team Penske, Ford) – лишь с 15-го места.
Уильям Байрон хорошо стартовал и сохранил свою первую позицию в гонке. Он лидировал все 60 кругов первого стейджа и завершил его на первой позиции, ни на один круг не отдав лидерство другому пилоту.
Кевин Харвик (Stewart-Haas Racing) к завершению первого стейджа отыграл одну позицию и поднялся на вторую позицию. Третьим стейдж завершил Росс Честейн из команды Trackhouse Racing. В топ-5 также вошли Бубба Уоллес и Кайл Ларсон (Hendrick Motorsports).
Кристофер Белл первый стейдж завершил на 9-й позиции, а Райан Блэйни замыкал десятку лидеров гонки.
Уильям Байрон лидировал и первые 32 круга второго стейджа, а затем, на 93-м круге, вперед вышел Кевин Харвик. Он возглавлял гонку по 116-й круг, но отдав Байрону лидерство на 112-м круге.
К этому времени из гонки выбыл один из претендентов на титул – в третьем повороте из-за отказа тормозов свою машину разбил Кристофер Белл из команды Joe Gibbs Racing.
Росс Честейн (Trackhouse Racing) вышел в лидеры на 117-м круге и возглавлял гонку по 170 круг. Затем вперед вышел Крис Бушер из команды RFK Racing на машине Ford. Он лидировал до завершения второго стейджа гонки.
Вторым стейдж завершил Росс Честейн (Trackhouse Racing), третьим стал Кевин Харвик (Stewart-Haas Racing). Четвертым стейдж завершил Уильям Байрон (Hendrick Motorsports), а пятым стал Мартин Труэкс-младший (Joe Gibbs Racing).
Претенденты на чемпионский титул завершили второй стейдж гонки на шестой позиции (Райан Блэйни, Team Penske, Ford) и седьмой позиции (Кайл Ларсон, Hendrick Motorsports, Chevrolet).
После старта финального стейджа Уильям Байрон на один круг вышел в лидеры гонки, но вскоре его обошел Росс Честейн (Trackhouse Racing), который в итоге лидировал с 190-го по 240-й круг.
На 241-м круге первым был Мартин Труэкс-младший (Joe Gibbs Racing), затем, с 242-го по 251-й круг, лидировал Дэнни Хэмлин (Joe Gibbs Racing), а следующие два круга - Чейз Бриско из команды Stewart-Haas Racing.
С 254-го по 257-й круг впереди был Росс Честейн, на 258-м круге вперед вышел Райан Блэйни, но на 259-м круге в лидеры вновь вышел Честейн.
На 261-м круге Блэйни вновь стал лидером гонки, но на 262-м круге вновь Росс Честейн возглавил гонку и лидировал по 276-й круг.
На 277-м круге в лидеры вышел кандидат на чемпионский титул Уильям Байрон, так как Блэйни ударил сзади лидера гонки Честейна. Но спустя круг лидировал уже Дэнни Хэмлин.
На последнем рестарте гонки, 282-м круге, Росс Честейн из команды Trackhouse Racing вернулся в лидеры и до самого финиша никому позицию не отдал. А Блэйни и Кайл Ларсон некоторое время ехали параллельно друг другу, пока Блэйни не сумел выйти вперед Ларсона.
Победителем последней гонки кубка NASCAR 2023 года стал Росс Честейн из команды Trackhouse Racing, для которого эта победа стала четвертой в карьере.
Но важнее было то, кто из оставшихся в гонке трех кандидатов на чемпионский титул, окажется лучшим и станет чемпионом кубка NASCAR2023 года. Им стал Райан Блэйни на болиде Ford из команды Penske, который финишировал вторым.
Кайл Ларсон и Уильям Байрон, выступающие за команду Hendrick Motorsports, финишировали на третьей и четвертой позиции. Замыкал топ-5 на финише последней гонки сезона – Крис Бушер из команды RFK Racing.
Райан Блэйни впервые стал чемпионом кубка NASCAR, одержав за сезон три победы.