Сегодня в развитых странах средняя продолжительность жизни при рождении составляет около 80 лет. Этот показатель почти удвоился за последние сто лет. Продолжительность жизни при рождении измеряет, как долго проживет человек, родившийся сегодня, если бы образ жизни, присущий времени его рождения,
сохранялся бы на протяжении всей его жизни. Но так не будет.
Показатели образа жизни улучшаются, поэтому большинство людей, родившихся в прошлом столетии, прожили намного дольше своей продолжительности жизни при рождении. Дети, рожденные сегодня, могут рассчитывать прожить намного больше 80 лет, даже если утверждение Питера Тиля и Обри де Грея о том, что первый человек, доживший до 1000 лет, уже существует, является оптимистичным.
100 лет назад продолжительность жизни была гораздо ниже из-за того, что многие дети умирали в младенчестве, а многие взрослые не достигали нормальной продолжительности жизни за счет инфекционных заболеваний, которые стали излечимы. Смертность от этих болезней сегодня настолько низка, что даже дальнейшие значительные улучшения не окажут большого влияния на среднюю продолжительность жизни. Самым важным фактором сегодня является увеличение продолжительности жизни после возраста выхода на пенсию. Этот показатель в развитых странах в последнее время растет на один-два месяца в год.
Спасение жизней – величайшее достижение технологического прогресса. И тем не менее, когда эксперты обсуждают будущее и речь идет о продолжительности жизни, на смену восторгов вокруг беспилотных автомобилей и нанотехнологий приходит беспокойство. Может быть, жить дольше – хорошо, но как насчет влияния на экономику? Экономический рост заключается в предоставлении людям большего выбора, и ни один выбор не столь искренне желаем, как шанс на более долгую жизни. Убедительное экономическое доказательство тому – это сумма, которую люди готовы заплатить, чтобы продлить свою жизнь хотя бы на короткий период.
Демографический "кризис" имеет несколько компонентов. Во-первых, это расходы на пенсии. Человек, родившийся сегодня, выйдя на пенсию в 60 лет и прожив до 100, имел бы равные периоды работы и пенсии. Общество движется к очевидному решению – концепции гибкой пенсии, при которой люди могут выбирать имел бы равные периоды работы и пенсии.
Увеличение продолжительности жизни требует денег. Не обязательно много, из-за того, что здоровый образ жизни является более важным фактором для продолжительности жизни, чем медицинское лечение. Но мы все умираем, либо от болезней, которые мы еще не научились лечить, либо от накопленных эффектов самой старости. Так что затраты на медицину и на уход будут неизбежно расти в доле национального дохода. Но это деньги, которые общество действительно хочет тратить.
Кроме того, есть бремя стареющего населения для молодой рабочей силы. Здесь мы оказываемся в тисках между растущим числом пожилых людей и низким уровнем рождаемости. В Европе сегодня средний возраст, когда женщины рождают первого ребенка, составляет более 30 лет. Но мы не знаем, будут ли эти женщины, строящие карьеру до создания семьи, в конечном итоге иметь меньше детей или просто рожать позже: ключевой переменной является полная численность семьи.
Прогнозировать будущее сложно. Мрачные предсказания, то о перенаселении, то о вековой стагнации, неоднократно оказывались ложными. Но одно можно сказать наверняка: все проблемы, вызывающие беспокойство, являются результатом экономического развития, предоставляющего нам больше выбора – выбор между более высоким материальным уровнем жизни и большим количеством свободного времени, возможности тратить больше на заботу о себе и возможности для женщин строить карьеру.
Что в этом плохого? Почему нам следует беспокоиться о низком валовом внутреннем продукте на душу населения или о более высоких государственных расходах в доле национального дохода, если это является следствием того, что делает нас богаче?