Однажды на зарубежном интернет-аукционе попались мне такие часы:
Стоили они весьма недорого и я уж было подумал, что есть шанс приобрести по небольшой цене что-то связанное со знаменитой мануфактурой. Но, для проверки, решил собрать немного информации.
Оказывается, не одного меня подкупает одна из известных фамилий. Прямо сейчас на ebay есть вот такой лот:
И даже в описании к нему, прямо в заголовке большими буквами написано: "AUDEMARS PIGUET". Количество интересующихся высоко и ставки перевалили за 60000 рублей (что пока в общем-то нормально для золотых швейцарских часов 46-го года любой марки).
Но, как оказалось, к Audemars Piguet этот производитель не имеет никакого отношения. Компания называлась Louis Audemars & Cie, базировалась в Великобритании, была связана даже с Patek Philippe.
На просторах интернета я нашёл сайт человека с фамилией Audemars, продолжателя династии часовщиков, коим и принадлежала эта компания. Теперь подробнее (перевод информации с сайта):
Примерно в 1898 году Луи-Филипп-Эжен Одемар ( мой дедушка ) – старший сын Луи Одемара-Валетта – приехал в Лондон, чтобы попытаться восстановить семейное состояние. Бизнес-преемник его отца – Louis Audemars & Cie – к тому времени находился в окончательном упадке.
Луи-Филипп прошел обучение часовому делу, хотя подробности неизвестны. На момент банкротства «Ancienne Maison» ему было около девяти лет, так что, по крайней мере, часть его обучения проходила в компании-преемнице его отца.
Ему было около двадцати двух лет, когда он прибыл в Лондон, имея с собой лишь одежду. Он ремонтировал часы для М. Бауме, позже Baume & Mercier.
Подробности этой истории неизвестны, но говорилось, что Бауме вынудил его жениться на горничной мадам Бауме (Мине Кюффер, немецко-швейцарской девушке из Мюртена), потому что она ждала от него ребенка. Говорили также , что после того, как он это сделал, их обоих уволили.
В этом браке было несколько детей, второй сын (мой отец Марсель) родился в 1903 году.
Семья сначала жила в лондонском Ист-Энде, который в то время был довольно неприятным районом. Позже они переехали в Северный Лондон, но я не знаю куда. Ко времени моего рождения (1939 г.) семья уже много лет жила в очень красивом особняке в Хендоне (северо-запад Лондона). Так что очевидно, что Луи действительно справился очень хорошо. Как и многие эмигранты, он всегда намеревался вернуться в Ле Брассю, но, хотя он посещал его много раз, он умер в Лондоне в 1950-х годах.
Его отец ни разу не упомянул о нем в своем «Историческом извещении», и говорили, что он так и не простил его – не за то, что он был «вынужден» жениться, а потому, что это был брак с немецко-швейцарской девушкой. Но какова бы ни была причина, между ними явно был разлад.
Мы не знаем точно, когда он основал четвертую и последнюю компанию-преемника, Louis Audemars & Co, в Лондоне, но всегда предполагали, что это было до Первой мировой войны (в 1914 году ему было около 38 лет).
Это предположение было недавно подтверждено, когда г-н Дэвид Беттчер прислал мне выдержку из «Лондонской газеты», в которой записано (очевидно, мирное) расторжение 28 февраля 1915 года партнерства между Луи и г-ном Уорралом Ходжесом, которое торговало как Louis Audemars. & Co., по адресу Hatton Garden, 66 – лондонский центр часовой и ювелирной торговли. The Gazette сообщает, что Луи продолжит торговать в одиночку под этим названием и по тому же адресу. Бизнес продолжался там до тех пор, пока здание не было разрушено во время бомбардировки Лондона в 1940-х годах.
В ходе своего исследования первых дней существования компании Patek Philippe г-н Филип Понис обнаружил рекламу, датированную 1909 годом, изображающую Louis Audemars в качестве их лондонского агента:
Он покупал часы и механизмы на ряде швейцарских фабрик и продавал их британским покупателям, в основном в Лондоне. Поскольку импорт золота был ограничен, он заказывал золотые корпуса, изготовленные в Лондоне (в основном компанией City Watch Case Company), и он, а позже и мой отец устанавливали в них швейцарские механизмы, производили окончательную сборку. Циферблаты были расписаны мистером Уотерсом из Клеркенвелла.
На циферблатах часов были либо указаны имена клиентов — Mappin & Webb, Garrard, JW Benson и т. д., либо фирменный бренд «Audemars» (без «Louis»). К тому времени вся их торговля сводилась к наручным, а не карманным часам. Их продукцию, особенно более поздние, 1940-х и 1950-х годов, обычно можно отличить по бренду, выглядящему следующим образом:
Хотя эти часы не представляют большой ценности для коллекционеров, они появляются не так часто, особенно женские золотые часы, потому что многие из них были переплавлены, когда вышли из моды.
Часы с именами покупателей или с пустыми циферблатами часто имеют гравировку «Audemars» на одном из мостов или на пластине. Надпись «Audemars» также иногда изображалась в верхней части циферблата, где она была скрыта безелем. На механизме некоторых довоенных женских часов выгравировано клеймо «Daphne». (Я понятия не имею, почему – если только она не была одной из подруг моего отца...)
Знаки производителей обычно пробивают внутри золотых футляров лондонского производства: «МА» на щите для моего отца и «ЛА» в продолговатом или простом поле для моего дедушки.
В другом сообщении в «Лондонской газете» говорится о расторжении партнерства между Луи и Марселем в декабре 1953 года, когда Луи уже фактически вышел на пенсию. После смерти моего деда в середине пятидесятых годов мой отец управлял бизнесом из нашего дома в Хендоне, но его собственное ухудшающееся здоровье означало, что он не мог бороться с неблагоприятными рыночными условиями, которые последовали за отменой квот на импорт часов. К моменту его смерти в 1968 году бизнес фактически прекратил свое существование.
Уведомление о роспуске компании в London Gazette от 22 апреля 1969 года ознаменовало конец имени Louis Audemars и 158-летней истории часового производства.