26 января 2024 года в штате Алабама США умер 58-летний мужчина так, как никто не умирал прежде.
Кеннета Юджина Смита пристегнули ремнями к каталке, а на его лицо надели маску, через которую ввели смертельную дозу газообразного азота.
Смит стал первым заключенным, к которому применили новый непроверенный метод смертной казни - удушение газообразным азотом.
Азот не имеет запаха и вкуса и составляет 78% воздуха, которым мы дышим. Но увеличение концентрации азота уменьшает количество доступного кислорода, это в итоге приводит к смерти от недостатка кислорода (азотная гипоксия).
Почему казнь с помощью газообразного азота обсуждают?
Похоже, что этот метод казни мучителен для человека.
Перед казнью власти Алабамы заявили, что Смит потеряет сознание в течение нескольких секунд и умрет в считанные минуты.
Но вышло иначе. Казнь продолжалась 22 минуты.
Преподобный Джефф Худ, духовный наставник Смита, и журналисты были свидетелями казни азотом в Алабаме. Им показалось, что Смит был в сознании несколько минут после того, как газ начал течь. От двух до четырех минут Смит заметно дрожал и корчился на каталке, а его руки бились о ремни безопасности. Казалось, он хватал ртом воздух. Каталку заметно трясло.
Это запись с пресс-конференции после казни Смита, выступает преподобный Джефф Худ:
Казнь по «плану» или провал?
Вам стало не по себе от описания казни? А штату Алабама нет. Власти посчитали, что казнь прошла вполне успешно.
Генеральный прокурор штата Стив Маршалл заявил, что это оказался «эффективный и гуманный метод казни».
Любопытные прокуроры в Алабаме, - подумалось мне, - которые рассматриваю способы умерщвления людей с точки зрения «эффективности». Не так давно видели мы таких «эффективных» работников душегубок и газовых камер. Насилу избавились от них, гнали до самого Берлина, а вот уже новые на подходе.
Высказался на пресс-конференции и комиссар Департамента исправительных учреждений Алабамы Джон Хэмм. По его мнению, Смит пытался задержать дыхание, когда начал поступать азот. Он настаивал, что тряска заключенного на каталке, была непроизвольными движениями. Все побочные эффекты казни, по утверждению комиссара, были заранее известны.
Обратите внимание на слова тюремного комиссара Джона Хэмма о том, что заключенный пытался задержать дыхание, чтобы оттянуть свою казнь.
В прошлом применялось разные методы казни, включая расстрелы, электрический стул и смертельные инъекции. Но тогда приговор в исполнение приводил палач - нажимал на спусковой крючок, включал ток или вводил яд.
Ужас азотной гипоксии еще и в том, что фактически Смит сам убивал себя каждым сделанным вдохом.
Преподобный Джефф Худ, духовный наставник Смита, находился с ним во время казни, и он не согласился с утверждением властей, что казнь прошла так, как они ожидали. Пастор сказал, что видел в камере тюремных чиновников, которые, казалось, «были явно удивлены тем, насколько плохо все обернулось».
Ли Хеджпет, репортер из Алабамы, который был свидетелем казни, рассказал, что голова мистера Смита яростно двигалась взад-вперед в течение нескольких минут после начала казни. Ему показалось, что примерно минуту Смит задыхался и его рвало под маской.
Согласитесь, это совсем не похоже на гуманный способ умереть.
ООН против смертной казни
Управление ООН призывало Алабаму прекратить казнь, предупредив, что нет научных доказательств того, что казнь путем вдыхания азота не повлечет страданий для заключенного.
Верховный комиссар ООН по правам человека Фолькер Тюрк выразил сожаление в связи с казнью Смита и добавил, что новый и непроверенный метод казни «может быть приравнен к пытке или другому жестокому, бесчеловечному или унижающему достоинство обращению».
«Американская ассоциация ветеринарной медицины рекомендует давать седативное средство при эвтаназии даже крупных животных, в то время как процедура казни через азотную асфиксию в Алабаме не предусматривает седацию человека перед казнью. Адвокаты Смита ранее доказали с помощью экспертных заключений, что казнь путем газовой асфиксии в его случае чревата особой болью и страданиями» - написано на сайте ООН.
За что осудили Смита?
Кеннет Юджин Смит был одним из трех человек, осужденных за убийство 45-летней Элизабет Сеннетт в 1988 году, чей муж Чарльз Сеннетт, пастор, нанял их для ее убийства. У пастора был роман на стороне и множество долгов. Он застраховал жену на 100 000 долларов и рассчитывал после ее смерти получить выплату по страховому полису.
Чарльз Сеннетт предложил своему арендатору Билли Грею Уильямсу 3000 долларов за убийство жены. Уильямс, в свою очередь, нанял Смита и Джона Форреста Паркера.
Смит и Паркер избили и зарезали Элизабет Сеннетт в ее доме в округе Колберт. Чтобы запутать полицию, они инсценировали кражу со взломом. Смит забрал из дома Сеннеттов видеомагнитофон, который хранил у себя дома.
Через неделю Чарльз Сеннетт застрелился в своем пикапе, так как понял, что его подозревают в убийстве жены. Перед смертью он признался сыновьям и их семьям, что он причастен к смерти их матери.
Смит был арестован после того, как власти обыскали его дом и нашли видеомагнитофон.
Его осудили в 1996 году. При вынесении приговора 11 из 12 присяжных проголосовали за пожизненное заключение без возможности условно-досрочного освобождения. Но судья по делу отменил их решение и приговорил Смита к смертной казни. В 2017 году в Алабаме запретили судьям отменять решение присяжных о смертной казни, но законодатели решили не придавать обратную силу закону в интересах родственников жертв.
Так Смит, который по решению присяжных должен был остаться в живых, оказался в камере смертников.
Соучастник убийства Джон Форрест Паркер был казнен с помощью смертельной инъекции в 2010 году. Другой убийца Билли Грей Уильямс был приговорен к пожизненному заключению и умер за решеткой в 2020 году.
Первая казнь Смита
В ноябре 2022 года власти Алабамы попытались казнить Смита с помощью смертельной инъекции. Но исполнители смертного приговора не смогли попасть иглой в вену.
После нескольких попыток, которые, по словам адвокатов Смита, оставили на его теле многочисленные порезы, казнь была остановлена, поскольку наступила полночь и срок действия ордера на приведение смертного приговора в исполнение истек.
Судебные споры о казни
Адвокаты Смита в течение нескольких месяцев добивались отмены казни. Они называли азотную гипоксию экспериментальным методом, так как он не был протестирован и никогда раньше не использовался.
Защита утверждала, что новый метод казни может подвергнуть Смита жестокому и необычному наказанию, запрещенному Конституцией США.
Адвокаты объясняли, что в опубликованном протоколе казни есть огромные пробелы. Сокрытие штатом ключевых деталей о казни ставит под сомнение заверения властей о гуманности такой смерти.
Последнее слушание по делу Смита прошло в день его казни. Верховный суд США дал окончательное разрешение на проведение казни около 18:50 вечера четверга - дня казни Смита.
Родственники жертвы
Один из сыновей Элизабет Сеннетт - Майкл Сеннетт, который был свидетелем казни, коротко поговорил с журналистами.
«Ничто из того, что произошло здесь сегодня, не вернет маму», - сказал он. «Это своего рода горько-сладкий день. Мы не собираемся прыгать вокруг, улюлюкать и выкрикивать «ура» и все такое. Это не про нас. Мы рады, что этот день закончился».
По словам Майкла Сеннетта на протяжении многих лет его больше всего беспокоило, как много времени понадобилось Алабаме, чтобы привести казнь в исполнение, и тот факт, что Смит за 35 лет так и не написал извинений семье Сеннеттов.
Дурной пример заразителен?
Спустя несколько дней после казни Смита, власти других штатов начали присматриваться к новому методу казни.
По данным The New York Times в Огайо, где уже пять лет никого не казнили, генеральный прокурор штата и несколько законодателей-республиканцев представили новый законопроект, разрешающий казнь с помощью гипоксии азотом в дополнение к смертельной инъекции.
Оклахома и Миссисипи уже приняли новый метод, а Небраска рассматривает его. Губернатор Луизианы также заявил, что штату следует изучить новые способы приведения в исполнение смертных приговоров, которые не проводились там с 2010 года.
*************
В заключении приведу слова пресс-секретарь Управления Верховного комиссара ООН по правам человека Равины Шамдасани: «Нет никаких доказательств того, что смертная казнь сдерживает преступность. Вместо того, чтобы изобретать новые способы смертной казни, государства должны ввести мораторий на ее применение в качестве первого шага к всеобщей отмене».
Трудно не согласиться с Равиной Шамдасани. Поиск лекарства от рака и изучение космоса предоставляется куда более достойным занятием для человека, называющего себя разумным, чем поиск новых способов смертной казни.