Миша с отцом вернулись домой усталые, но довольные. Неделя складывалась очень удачно: за два дня заработали тридцать тысяч. Помылись, поели и старший Большаков тут же уснул, а взгляд младшего упал на старинную книгу.
«Пойду на кухню, почитаю немного, - решил Мишка, предвкушая удовольствие. - Что там дальше с моими однофамильцами случилось?»
Эраст и Никита умерли через неделю после полученных в битве с ведьмами ран в один день и были похоронены рядом на кладбище. У Арсения с Галиной родились три сына, затем три дочери. Имением Эраста Харитоновича правил его сын Василий.
Трудные времена настали для страны, чума докатилась до самого Урала, унося сотни тысяч жизней. Началась крестьянская война под руководством чудом выжившего царя Петра Третьего. Правда, люди поговаривали, что это совсем не царь, а простой казак с Дона Емелька Пугачёв, но, тем не менее, крестьяне уходили от помещиков, пополняя ряды мятежного войска. И не только крестьяне, ушел и внук Эраста Денис вместе с тремя своими сыновьями, надеясь завоевать место под солнцем.
Настал день, когда пришла к Арсению Божена и сказала, чтобы он готовился к очередной битве с ведьмой Пелагеей. Позвал тот своих сыновей и сообщил эту весть. По-разному встретили слова отца его сыновья.
- Отец, - начал старший Алексей, - дед Никита с одной саблей на ведьм ходил, ты сумел им отпор дать. Неужели мы с ними не справимся?
- Я с ней воевать не буду, - промолвил средний сын Богдан. - Я мирный человек, у меня дети малые. Не для того я работаю с утра до ночи, чтобы из-за какой-то ведьмы свой дом без хозяина оставить, а своих детей – сиротами. Куплю вам ружья, сабли, вооружайте холопов и воюйте, а меня оставьте в покое.
- Отец, для чего ты учил нас владеть саблей и пистолетом? Чтобы сидели и ждали, когда ведьма придёт? - с улыбкой промолвил младший сын Владимир. - Надо собраться, найти и уничтожить её гнездо.
- Больно ты горяч! - остановил его Арсений. - Я в молодости таким же был. Ведьма тоже готовится к битве и мечтает о победе. Это будет третье сражение, в первых двух потери были с обеих сторон.
- Извини, отец, что прерываю! В Володькиных словах есть здравый смысл, - вставил свое слово Алексей. - Надо с этой нечистью покончить раз и навсегда.
- Вот что, храбрые мои воины, слушайте мой родительский приказ! - заключил Арсений голосом, не допускающим возражений. - Сходите к деду Ульяну, он у нас по ведьмам главный, и хорошенько обо всём расспросите. Затем сходите к Полянским, дядька Василий тоже готовится к битве, держите с ним связь. К дядьке Дмитрию зайдите, у него с Пелагеей свои счёты. Самое главное – попросите совет у Божены. Предупреждаю, без моего разрешения никаких действий не предпринимать! А тебе, Богдан, бог судья, поможешь оружием – и на том спасибо!
***
Божена узнала день, когда ведьма Пелагея собирается напасть на поместья. Рассказала и о силах, находящихся в распоряжение ведьмы: десяток сумасшедших парней, десятка три огромных волков, и здоровенный мужик по имени Эммануил. Собрал Арсений всех родственников и решил так: он со своим отрядом примет основной удар. Алексей и Владимир со своими отрядами будут в засаде и нападут с тыла.
- Это моё предложение, - закончил он и обратился к главе рода Полянских. - Василий, что-нибудь добавишь?
- Арсений, ты всегда был воином, пусть всё так и будет. Я дам тебе холопов, оружие, а командуй ты со своими сыновьями.
- Извини, отец! - поднялся младший сын Василия, двадцатилетний Георгий. - Дядька Арсений, у меня есть предложение. Когда вы начнёте бой, я со своими холопами пойду в логово ведьмы и постараюсь навести там порядок.
- Кузен, - криво усмехнулся Владимир, - ты едва владеешь саблей и, сколько тебя помню, всегда только и делал, что читал книги с Боженой.
- Владимир, помолчи! - прервал его отец. – Георгий, объясни, что задумал?
- Все считают меня тихоней – пусть будет так. Я не могу убить человека физически, но смогу выиграть умственное единоборство с ведьмой и образумить тех несчастных парней, которых она заколдовала.
- Если так, племянник, - согласился Арсений, - ты сможешь, многое сделать для нашей победы. Возьми с собой верных холопов, могущих противостоять физической силе и спасти тебя в случае необходимости.
***
Четверть века прошло с тех пор, как Арсений с отцом воевал со старой Маврой и её дочерью Пелагеей. Давно нет рядом отца, и теперь он во главе войска светлых сил. Арсений умён, мудр и по-прежнему крепко держит в руках саблю. Во главе Тёмных сил Пелагея, её коварству и хитрости нет предела, и она уверена в своей победе. Итак, битва началась, и не все останутся в живых.
***
Арсений с двоюродным братом Елизаром и его сыновьями во главе десятка холопов ждали появления ведьмы. Десяток ружей смотрели в лес, готовых дать залп при первом появление ведьмы. Но из леса выбежали шесть крупных волков, прозвучали выстрелы, и четверо из них упали, пятого Арсений разрубил саблей, а шестого зарубили сыновья Елизара.
Тут из леса вышла ведьма Пелагея и пятеро парней с затуманенным взором. Но ружья обороняющихся были разряжены, и не успеть перезарядить их. Ведьма затряслась, и все холопы попадали.
- Здравствуй, Арсений! - засмеялась ведьма. - Четверть века назад твоя пуля укоротила жизнь моей прабабки на сотню дней. Это я тебе прощаю, всё равно она жила последней год на этом свете, но ты надумал победить меня и сейчас пожалеешь об этом!
Четверо её парней обнажили сабли и бросились вперед, а пятый взял из телеги ружьё. Выстрел – и исчезла, подошедшая к холопам Божена. Парень взял другое ружьё, выстрел – и схватился Арсений за правую ногу, тот взял следующее, выстрел и левая нога Арсения перебита, и упал он лицом на землю. А парень продолжал брать ружья и стрелять, и все его пули попадали в цель. Лишь старший сын Елизара успел застрелить одного из бегущих разбойников.
- Подними его! - приказала ведьма одному из своих людей, подойдя к Арсению.
Разбойник взял раненого за плечо и дёрнул. В руке Арсения мелькнул нож, и разбойник упал. Другой ударил Большакова и вырвал из рук оружие.
- Ты ещё сопротивляешься? – усмехнулась ведьма. - Посмотри, все родственники, пришедшие с тобой, убиты, и Божена тоже. Она, правда, вернётся, в другом образе. А ты сейчас увидишь, как погибнут твои сыновья. Посадите его на телегу!
***
Алексей и Владимир во главе десятки холопов держали в поле зрения отца и его отряд. Они видели, как были уничтожены волки, как из леса вышла ведьма. Внезапно за спиной затрещали кусты, и выбежало десятка полтора волков, большинство холопов поги бли, не успев оказать сопротивление.
Братья встали спиной друг другу и приняли бой.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
Владимир повернулся и увидел сидящего в телеге раненого отца с искажённым от боли лицом. Какой-то парень держал его за волосы, заставляя смотреть на битву. Рядом с телегой стояли ещё двое парней и ведьма.
- Алексей, там отец! – с болью в голосе закричал он.
- Володя, выручи его! - приказал старший брат и добавил. - Я справлюсь.
И младший побежал, не замечая, что следом бежит ненавистная тварь, а израненный и обессилевший Алексей остался один против двух волков.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..
- Володя, волк! - крикнул отец.
Он видел, как сын остановился, резко повернулся и упал вместе со зверем.
«Неужели всё? – с ужасом подумал Арсений, но сын встал и, шатаясь, пошел вперед, выручать его.
Двое парней, обнажив клинки, преградили ему дорогу.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Владимир продолжал идти на помощь отцу.
Парень, державший за волосы Арсения, достал из-под соломы очередное ружьё и выстрелил, но отец успел ударить по руке. Пуля вместо сер дца попала в правую руку сына, выбив саблю. Володя упал, затем с трудом поднялся, держа саблю в левой руке.
- У бей обоих! - приказала Пелагея.
Парень выхватил свой клинок и бросился на Владимира.
Арсений видел, что у раненого сына совсем нет сил, но, он отбил несколько ударов и загородил спиной отца.
…………………………………………………………………………………………………………………………………
Сын резко дёрнулся всем телом, зажав клинок врага, и вложив рукоятку своего в руку отца. Сабля мелькнула молнией, и голо ва нападавшего упала на траву.
- Володя, сынок! – раздался наполненный ужасом крик отца.
- Папа! Мы победили! – сын упал спиной в телегу, глаза, устремленные в небо, замерли, а на губах так и осталось улыбка.
Многое отдал бы Арсений за десяток шагов, отделяющих его от ведьмы, но ноги окаменели.
- Мы ещё встретимся, - промолвила ведьма и скрылась в лесу.
***
Георгий и пятеро холопов, нашли жилище ведьмы в дремучем лесу, но стоило им подойти поближе, как из леса выбежали волки.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Из леса вышел великан и трое разбойников.
- Порубите их! - крикнул он страшным голосом, и те бросились вперед.
- Стойте на месте! - приказал Георгий своим холопам, а сам пошёл навстречу.
Разбойники остановились, глядя мутными глазами на мальчишку.
- Что вы делаете? Вы же люди, вас родила женщина, как и меня, - его проникновенный голос звучал как в храме, отдаваясь эхом. - Вы забыли об этом, стали жалкими рабами ведьмы. Опомнитесь!
Глаза парней просветлели, они опустили клинки, глядя на мальчишку, как на посланника бога.
- Что вы там медлите? – прорычал великан и стал приближаться, размахивая топором.
- У бейте его! – ровным голосом приказал Георгий. - Этим вы искупите вину перед родом человеческим.
И парни бросились на своего предводителя.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………...........
- Брось топор! - приказал великану подошедший Георгий.
Эммануил выронил топор, в его глазах на секунду мелькнуло недоумение, но в следующее мгновение он схватил мальчишку за грудки, высоко поднял и прижал к дереву.
- Я раз мажу тебя по дереву, щенок! – глухим голосом прокричал великан. - Никто не сможет меня победить!
В это время один из холопов подбежал сзади и нанес великану удар саблей.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
Он повертел головой, ища мальчишку, того не было. Не было и последнего холопа, и великан, прихрамывая, направился в сторону своего жилища.
***
Миша отложил книгу и задумался:
«В рукописи описываются в основном одни бои, словно автор, или авторы, хотят, чтобы кто-то поверил в реальность происходившего. Эта книга попала ко мне, значит, поверить должен я. Для чего? Ведьм, думаю, не существует. А вдруг существуют? И драться с ними придётся мне. Вот здорово! Но если существуют, то причиняют людям зло. Значит, должны быть люди, которые должны помешать им, творить зло. Это будет не просто приключение, а жестокая битва, как в книге, в которой могут погибнуть близкие мне люди, а может быть и я сам».
***
Девять дней по Сергею Васильевичу справляли в его квартире. Кроме трёх «родственников», пришли соседи и друзья, их было значительно меньше, чем на похоронах, но в течение всего дня квартира была полна народу. Миша с утра помогал женщинам накрывать стол, бегал в магазин, вспоминая, как вечерами разговаривали с дядей Серёжей о жизни, об истории города и ещё о многих интересных вещах. И сейчас, думая об этом, Михаил стал понимать, что рассказы Сергея Васильевича как-то связаны с историями, описанными в рукописи.
К вечеру все разошлись. Остались лишь «родственники», старушка с обезображенным лицом и, сопровождающий её мужчина, а также Елена Петровна и Галина Сергеевна. Стал собираться домой и Миша.
- Михаил, останься! - попросила старушка. - Попрошу всех к столу!
Все уселись, она достала бумаги и стала читать завещание бывшего хозяина квартиры:
«Я, Белун Сергей Васильевич, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, завещаю квартиру и всё находящееся в ней имущество Большакову Михаилу Леонидовичу. До достижения им совершеннолетия опекуном оставляю Солдатова Романа Тимофеевича.
Сидящий рядом мужчина встал и слегка кивнул головой.
- Миша, теперь эта квартира твоя. Вот ключи, – Она повернулась к «родственникам» и, скорее приказала, чем попросила. - Терентий Павлович, свои тоже отдайте!
- Пожалуйста, Михаил, возьми!
Тут из глаз у Мишки полились слёзы, он уткнул голову в положенные на стол руки и заплакал, а когда успокоился и поднял голову, в квартире никого не было.
***
Майор Дядин Виктор Фёдорович возглавлял отдел по расследованию убийств в городском следственном отделе. Кроме него в отделе работали три человека, разных по возрасту и званию: капитан Заренко Игорь Константинович, находящийся сейчас в отпуске, старший лейтенант Лыков Матвей Николаевич и недавно пришедший из учебки лейтенант Панин Руслан.
Карьера Виктора Фёдоровича не удалась. В сорок два он лишь майор. Восемнадцать лет назад прибыл он с Колькой Моровым из высшей школы милиции в этот город, через два года получил звание старшего лейтенанта. Затем у них в городе появился серийный маньяк, насилу ющий и уби вающий молодых девчонок и парней, гуляющих с ними.
Лейтенант Дядин не спал ночами, выслеживая этого подонка и, когда тот уже был в его руках, «лохонулся» по полной программе. Решил взять его один с пафосом, ведь это был двадцатилетний мальчишка, а он спортсмен, самбист, но тот оказался сильнее и ушёл, оставив Виктора лежать с разбитой головой. Пришел он в себя через десять минут. Следующее звание получил через десять лет. За это время от него ушла жена с дочерью, уехав к родителям на Украину. Украина вскоре стала суверенным государством, и граница разделила семью окончательно. Последние четырнадцать лет Виктор не видел ни жены, ни любимой дочери.
Год назад ему присвоили звание майора и назначили начальником отдела по расследованию убийств, но это благодаря полковнику Николаю Олеговичу Морову, ставшему начальником городского отдела милиции.
Раздался телефонный звонок, Дядин снял трубку.
- Да!.. Ясно!.. Выезжаем, – и, кивнув подчиненным, приказал будничным голосом. – Поехали, убийство!
Подъехали к гаражам на окраине города. Около одного из них стояла женщина со слезами на глазах.
- Вы вызывали? – подошёл к ней Виктор Фёдорович.
- Сына два дня дома не было, - сквозь слёзы запричитала женщина. - Пошла в гараж, а он тут мёртвый лежит.
Она зарыдала ещё громче.
- Матвей, успокой и допроси! - приказал Дядин, направляясь в гараж.
Зайдя, увидел два трупа, почему-то улыбнулся и достал телефон:
- Майор Шадрин далеко? – крикнул в трубку. – Эдик, ты? Бери машину и срочно приезжай к гаражам, справа от кирпичного завода.
- Зачем? – раздался в трубке голос начальника отдела по расследованию краж.
- Подарочек тебе приготовил.
- Сейчас приеду.
Виктор Фёдорович положил телефон в карман и стал внимательно рассматривать тела убитых.
- Отчего они скончались? – спросил Дядин у занимающегося тем же делом криминалиста Степанова.
- Им голову открутили.
- В каком смысле?
- В прямом – повреждены шейные позвонки, - ухмыльнулся криминалист.
- А у парня шея не хилая, - вмешался в разговор лейтенант Панин.
- Тем не менее, - развёл руками Степанов.
- А добра здесь не мало, - с интересом рассматривая узлы, произнёс Руслан.
- Не трогай ничего! - остановил его начальник. - Сейчас Шадрин приедет, вместе разберемся. Пошли пока покурим, а то воняет здесь.
Начальник отдела по расследованию краж приехал минут через десять.
- Дядин, если отвлекаешь по пустякам, - с улыбкой произнёс тот, - сегодня же пойду жаловаться твоему другу.
- Пузырь с тебя, Шадрин, без всяких возражений, - Виктор Фёдорович кивнул головой. - Загляни в гараж!
Тот скрылся в гараже, но тут же выбежал обратно:
- Ничего себе! Это же Мастер и Мукомол, они позавчера квартиру Громова обчистили, друга нашего Морова. Мне сейчас только за это попало.
- Значит, с тебя литр, - с улыбкой добавил Виктор.
- Сейчас дело закрою и отметим, - Шадрин достал телефон и крикнул. - Юра, взял дело Громова, самого Громова и быстро в сторону кирпичного завода, где гаражи! Быстрее!
***
Через полчаса, когда тру пы уже увезли, подъехал «Форд». Из него вышел Громов и оперативник.
- Геннадий Данилович, посмотрите, пожалуйста! - с вежливой улыбкой обратился к нему Шадрин. - Это ваши вещи?
- Да! Мужики, спасибо! Не думал, что так быстро разберётесь.
- Проверьте, все ли вещи на месте и распишитесь, а мы поможем вам перенести их в машину. Деньги, к сожалению, исчезли.
- Всё в порядке, давайте бумагу! Не такие и большие деньги.
- Это, смотря для кого, - с сарказмом заметил Дядин.
Когда вещи были загружены в «Форд» Громова, он вдруг вспомнил:
- Здесь должны быть две бутылки настоящего французского коньяка. Я их что-то не вижу.
- Они в пакете, на заднем сиденье, - зло усмехнувшись, указал Руслан.
- Вы, мужики, не обижайтесь! - улыбнулся Геннадий Данилович, доставая пакет. - Это вам, от чистого сердца. Морову про коньяк не скажу ни слова.
Он сел и уехал.
- Вить, с меня только закуска, - буквально расцвёл Шадрин.