Возраст - это отнюдь не показатель ума, храбрости и расчёта. Трусом и дураком можно прожить всю жизнь. Грозные эпохи часто предоставляют молодости очень большие возможности.
Эме-Казимир-Мари шевалье дю Буаги родился в бретонском городке Фужер (северо-западное захолустье Франции). Судьба готовила ему скучную жизнь офицера береговой стражи в Бресте, но что-то пошло не так. В 1791 году король был арестован, а бретонские дворяне в ответ создали Бретонскую ассоциацию роялистов. 15-летний шевалье дю Буаги, конечно, немедленно вступил в неё, и жизнь сразу стала интереснее.
В 1793 году разгорается Вандейский мятеж и Шуанерия. Меня всегда удивляло следующее обстоятельство: почему крестьяне восстали против революции, но при этом боролись за возвращение власти короля и феодальных порядков? Ответ, впрочем, я отыскал сам: огромную роль здесь сыграла местная специфика. Дело в том, что Северо-Западная Франция имела в то время этнические особенности, включавшие большое влияние кельтского компонента. Язык и культура местного населения значительно отличались от того и другого у остальных французов. И, что всего важнее, местные не считали себя французами.
Играла роль и география: озёра, болота, леса и рвы, для отведения воды с полей разделяли редкие селения и хутора. Узкие дороги, углублённые среди холмов, были непроходимы большую часть года. Передвигались люди в основном на маленьких лодках, либо с помощью длинных шестов, перепрыгивая узкие речушки и рвы. Изолированность препятствовала социально-экономическому развитию. В таких условиях феодальный гнёт не мог быть жестоким. Крестьяне почитали своих сеньоров и истово верили в Бога.
В эту пасторальную и патриархальную глушь и заявился прогресс в лице комиссаров Конвента при поддержке отрядов Национальной гвардии. Пришли непонятные люди, желавшие чего-то странного: мобилизовать молодых парней в армию, а ещё чтобы священники присягнули неким Конституции и Конвенту. Всех несогласных чужаки подвергали при этом репрессиям. Народ, свободолюбивый и малознакомый с цивилизованной властью, конечно, ответил отчаянным сопротивлением: взбешённые бесцеремонностью революционных властей, крестьяне вешали комиссаров, разгоняли национальных гвардейцев. Колокола ударяли набат и вся округа сбегалась с кольями, а затем толпа шла в поместье своего господина, но не жечь и грабить, а призывать к исполнению долга.
В школе мне рассказывали, что феодалы всячески мучили и притесняли своих крестьян. Притеснять-то - притесняли, но не только, ведь вассальные отношения предполагали взаимную ответственность. Крестьянин служил сеньору трудом, сеньор служил крестьянам мудрым правлением, справедливым судом и защищал их своим мечом. Вандейские крестьяне требовали, чтобы господа вели их в бой. Очень быстро эти настроения оседлали приплывшие из Англии аристократы-эмигранты. Народный лозунг «Верните всё взад!» эмигранты заменили своим «За короля!». Консервативные антиправительственные выступления переросли таким образом в полноценный роялистский мятеж.
Но вернёмся к герою нашего рассказа. В марте 1793 года революционные власти казнят членов Бретонской ассоциации в Фужере. Пике дю Буаги удаётся бежать и пробраться в Вандею, где он вступает в ряды Королевской и католической армии, вставая во главе отряда бретонцев. В боях с республиканской армией молодой шевалье проявляет себя храбрым офицером. Между тем, в окрестностях его родного города разворачиваются репрессии революционных властей. Этого шевалье спустить республиканцам не в силах: в декабре 1793 года дю Буаги оставляет армию и возвращается в Фужер с маленьким отрядом. Сложа руки там он не сидит, и в марте 1794 года призывает бретонцев к восстанию. Местное население ответило на призыв с большим воодушевлением: в его отряд начинают стекаться дезертиры, уклонившиеся от мобилизации и просто идейные добровольцы. Методы борьбы были по большей части партизанскими: уничтожение небольших отрядов, захват малых поселений, вырезание удалённых гарнизонов, разрушение коммуникаций.
Происходило это примерно так. Обоз под охраной роты Национальной гвардии движется по просёлку. Тут среди бела дня раздаётся крик совы (слово «шуан» происходит от французского «неясыть»). Из кустов и канав выскакивает несколько звероватого вида мужиков: шляпы с вислыми полями, длиннополые жилеты из козлиных шкур мехом наружу, нечёсаные бороды и волосы. Ребята эти вооружены глефами, переделанными из кос. Глефами они с энтузиазмом рубят солдат. Спустя пару минут раздаётся второй крик совы. Свалка моментально прекращается, шуаны разбегаются в разные стороны. Итогом подобного "действа" обычно становились 5-6 убитых, полтора десятка раненных, разграбленная задняя часть обоза и зарезанные лошади.
Крик совы был «визитной карточкой» шуанов. Порой его одного хватало, чтобы полностью деморализовать республиканских солдат.
Способ организации партизанской войны, который придумал шевалье, как вы могли заметить, очень напоминает действия Н.И. Махно во время гражданской войны в/на Украине. Сам дю Буаги передвигался скрытно, используя для атак небольшие отряды. При необходимости большое войско тоже могло быть собрано: он объявлял сбор, ближайшие приходы выставляли по роте бойцов в течение дня. Собрав несколько тысяч душ, дю Буаги наносил удар, затем распускал всех по домам. Такую "армию" легко снабжать, за ней невозможно следить и предугадать место следующего удара.
В 1796 году Пике дю Буаги получает от правительства принцев Крест Святого Людовика, звание генерал-лейтенанта и должность бригадира армии Его Величества Короля. Напомним, что в это время дю Буаги всего 20 лет. Небольшого роста, худощавого телосложения, очень молодой, он получил среди соратников прозвище «маленький генерал».
Сильно пересечённая местность, много воды, пустоши и леса, суровое население – Бретань идеально подходила для партизанской войны. В 1800 году первый консул Республики Наполеон решил взяться за шуанов всерьёз. Уже в марте 1800 года дю Буаги последним из офицеров шуанов капитулирует перед многократно превосходящими силами республиканской армии на условиях полной амнистии для своих соратников. Этого мало: впоследствии он дважды отклоняет предложение поступить на службу в армию Наполеона в генеральском чине. Генералы Его Величества дважды не присягают и не служат выскочкам.
В 1814 году во время Реставрации Бурбоны осыпали милостями всех выживших повстанцев. Дю Буаги получил звание полевого маршала и возглавил комиссию по выплате компенсаций пострадавшим при подавлении Вандейского мятежа. На Сто дней его заключили в тюрьму, однако это только поспособствовало развитию карьеры после свержения императора. После же Ста дней пике дю Буаги служил главой нескольких департаментов и военным комендантом Реймса.
Умер в возрасте 63 лет, Командором Почётного Легиона и отцом 2 дочерей, став напоминанием потомкам о том, что молодость - это не всегда глупость и незрелость.