Фасады зданий, те что сейчас выходят на Лубянскую площадь, ранее упирались упирались в Китайгородскую стену. В 1930-х годах крепостную стену снесли и задние стены зданий превратились в парадные фасады, выходящие на одну из центральных столичных площадей. Этим и объясняется их аскетичный вид.
В 1882 году Московское купеческое общество заказало строительство этих зданий архитектору Борису Викторовичу Фрейденбергу. Изначально, все четыре постройки были трехэтажными с неоштукатуренными стенами, по стилю близкие к немецкой средневековой "торговой" архитектуре. В зданиях разместились магазины, конторы и наемные квартиры.
