В начальной версии сценария фильма «Назад в будущее» машина времени была изображена как лазерная установка, но затем ее заменили холодильником — эта идея, хоть и менее оригинальная, была неожиданной.
Согласно легенде, режиссер Роберт Земекис не одобрил эту замену. Вместе с продюсером Стивеном Спилбергом они опасались, что дети, посмотрев фильм, начнут играть в холодильники, рассчитывая переместиться во времени.
Постановщик предложил сценаристу Бобу Гейлу использовать настоящий автомобиль с историей. Таким транспортным средством для путешествий во времени стал DeLorean DMC-12 — символ иллюзии об идеальном будущем, которое так и не наступило.
Автомобиль назван в честь Джона Делориана — известного американского инженера, бизнесмена и визионера. В период своей популярности в 1970-х годах, он был такой же яркой фигурой, как Илон Маск или Стив Джобс в наши дни. Ему поклонялись, подражали, его хотели себе.
DeLorean DMC-12 стал широко известен после выхода фильма «Назад в будущее», где он предстал в роли машины времени. Создатель киномашины, Эмметт Браун, объяснил выбор DeLorean для своего изобретения так: «Если делать машину времени из автомобиля, то почему бы ей не быть стильной… Кузов из нержавеющей стали благоприятно влияет на поток времени».
Впоследствии ядерный реактор, работающий на плутонии, в машине был заменен на экологически чистую термоядерную установку Mr. Fusion из будущего, а также добавлен полетный модуль, который позволил автомобилю летать. После окончания съемок трилогии «Назад в будущее» первый автомобиль, созданный специально для фильма в 1981 году, был помещен в музей Universal Studios Hollywood в Калифорнии для туристических целей.
Спустя двадцать пять лет эта «машина времени» была тщательно отреставрирована поклонниками фильма и выставлена в музее Petersen Automotive Museum для обозрения.