Печенеги являлись воинственным племенем кочевников из Средней Азии, которые представляли угрозу для Древней Руси на протяжении 100 лет. У них не было государственности и постоянного места жительства.
Данный народ занимался скотоводством, но единственным источником дохода для него были набеги. Печенеги были известны, как безжалостные воины, которые во время нападений на поселения уводили в рабство множество людей, и отбирали у них всё, что могли увезти с собой. Большинство пленников становилось товаром на невольничьих рынках.
Древняя Русь была основным противником печенегов в X-XI вв. Однако, противостояние с кочевниками завершилось для неё победой. Принёс её киевский князь Ярослав Мудрый. Каким образом ему удалось избавиться от печенегов?
Согласно Никоновской летописи, славяне впервые столкнулись с печенегами в 867 году. Примечательно, что кочевые племена не считались врагами всех древнерусских городов. Печенеги часто заключали союзы с князьями и участвовали в их междоусобицах. Именно печенеги убили князя Святослава в 972 году.
Во время правления Ярослава началась междоусобная война против Святополка, на стороне которого выступили кочевники. В этот период Русь страдала от их постоянных набегов. В 1016 году Ярослав и Святополк сразились под Любечем. В этом бою победить удалось Ярославу. Что касается печенегов, то они должны были вступить в бой на стороне Святополка, но на протяжении всего сражения войско кочевников следило за его ходом со стороны.
В 1018 году Ярослав Мудрый смог изгнать Святополка из Киева. До этого он потерпел поражение на Буге в ходе сражения с объединённым войском брата, состоящим из новгородцев и норманнов. После изгнания Святополк не сдался, а вновь объединился с печенегами.
Заключительная битва между двумя братьями произошла в 1019 году, и вошла в историю, как сражение на Альте. Это была жестокая сеча, итогом которой стал разгром войска Святополка. Князю пришлось бежать на запад. По пути из Польши в Чехию он скончался. Киевская Русь забыла о кочевниках на долгих 15 лет.
Битва на реке Альта
Однако, они совершили внезапное нападение на Киев в 1036 году. В это время Ярослава Мудрого в городе не было. Он находился в Новгороде, поскольку собирался посадить в нём своего сына, Владимира. Когда Ярослав узнал о печенежском набеге, то стал собирать могучее войско.
Ему удалось собрать сильную армию из новгородцев, киевлян и варягов. Когда Ярослав со своим войском подошёл к стенам Киева, оказалось, что печенеги уже вошли в городские предместья. Князю пришлось прорваться в город, где он объединился с дружинниками.
Решающее сражение с печенегами произошло в поле, которое располагалось перед Киевом. Печенеги обладали численным преимуществом, но Ярослав использовал хитрую тактику, разделив войско на три части. Новгородские воины заняли левый фланг, киевляне оказались на правом, дружина князя встала по центру. Битва с грозными кочевниками длилась целый день. Бой был трудным, но Ярослав смог обратить врагов в бегство.
Таким образом, одержав победу под Киевом в 1036 году, Ярослав Мудрый смог навсегда избавить Русь от печенегов. Они ушли в степи Северо-Западного Причерноморья и больше не возвращались. От их набегов на протяжении длительного времени страдала Болгария. Вели они войны и против Византии, но всё завершилось тем, что она стала принимать кочевников на военную службу.
Значительная часть печенегов ассимилировалась с другими кочевыми народами, уйдя на юго-восток. Весь оставшийся период правления Ярослава был спокойным для Киевской Руси. Однако, после смерти правителя на её земли стали совершать набеги половцы…