К концу XIX века финансовая система Российской Империи представляла собой не пойми что. Основной денежной единицей фактически стал кредитный (бумажный) рубль. Золотые монеты хоть и чеканились, но использовались во внешнеторговых операциях, либо как средство накопления, а серебряный рубль на тот момент исчез из оборота и стал использоваться только для учётных целей. Курс кредитного рубля по отношению к золотым и серебряным монетам постоянно менялся в сторону уменьшения, а с 1858 года вообще перестал на них обмениваться. Виной всему был выпуск ничем необеспеченных денег во время Крымской войны 1853-1856 г.г.
Многие страны мира перешли на золотое обращение - Австро-Венгрия, Великобритания, Германия, Египет, Мексика, Турция, Франция ввели у себя золотой стандарт. Даже финляндская марка - а Финляндия была тогда в составе России - была обеспечена золотом.
Так дальше продолжаться не могло и Российское правительство постепенно начало готовиться к проведению реформы - принимались меры по стабилизации и поддержанию курса рубля, началось постепенное накопление казной золотого фонда.
К 1895 году в России золотой запас был накоплен. В этом же году разрешены были сделки на золото, правительственным учреждениям было разрешено принимать все платежи в золотой монете, а Государственный банк начал принимать золотые монеты на текущий счёт и вклады.
Всё это было хорошо, но возникал вопрос – как провести денежную реформу так, чтобы при этом не возникла паника и не пострадало население? Сергей Юльевич Витте - министр финансов Российской империи - это всё продумал.
Как я уже говорил, золото в обороте представлено было слабо, но оно было. Золотые монеты тогда назывались империалами, цена империала составляла 10 рублей, а содержание чистого золота было 2 золотника 69,36 долей (11,61 грамма). Империалы стали чеканить ещё при Елизавете Петровне на основании Именного указа от 12 ноября 1755 года. Выпускались также полуимпериалы (5 рублей) и трёхрублёвые монеты, которые назывались червонцами. Червонцы были привязаны к европейскому дукату, но золота содержали чуть-чуть больше.
Все цены и зарплаты в Империи исчислялись в кредитных рублях, так серебряных рублей в обороте не было и в помине, а золотые монеты использовались для расчётов с иностранцами. Мелкие разменные монеты (кроме 25 и 50 копеек, которых также не было в обращении) изготавливались из меди или низкопробного серебра и были привязаны к кредитному рублю из расчёта 1 рубль=100 копеек.
На рынке к тому времени сформировался курс 5 рублей золотом – 7 рублей 40 копеек бумажными рублями. Для облегчения расчётов Витте предложил установить новый курс: 5 золотых рублей – 7 рублей 50 копеек «бумагой», что и было установлено законодательно.
8 августа 1896 года вышло Высочайшее повеление, где Государственному банку было предписано покупать и продавать империалы по 15 рублей, а полуимпериалы по 7 рублей 50 копеек. 3 января 1897 года публикуется Высочайший указ, который предусматривает чеканку золотой монеты с прежними параметрами (проба, вес, размеры), но с указанием цены за империал 15 рублей (полуимпериал – 7,5).
То есть империал как был империалом, так и остался, изменилась только цена на него – вместо 10 рублей он стал стоить 15. Так как золотых монет в обращении практически не было, а цены исчислялись в кредитных рублях, то население даже не заметило такой реформы.
Витте писал в своё время: «Я совершил реформу так, что население России совсем и не заметило её, как будто бы ничего, собственно, не изменилось».
Чтобы приучить отвыкшее от золотых монет население из обращения изъяли 1, 3 и 5 бумажных рублей, а вместо них началась чеканка 15- и 7,5-рублёвых монет. Чеканились они с датой «1897» огромными тиражами: пятнадцатирублёвиков было выпущено 11,9 млн штук, семи с половиной – 16,8 млн. Первое время тут возникала небольшая путаница: так как рубль практически девальвировали на одну треть (по отношению к золоту), то получалось, что золотые монеты выпущенные до реформы стоили дороже. Например, 10 золотых рублей Александра III принимали по цене пятнадцати, хоть там и была выбита надпись: «Десять рублей».
Параллельно шла чеканка серебряных рублей 900 пробы. Один только Санкт-Петербургский двор в 1896-1897 годах выпустил 23,6 млн штук, но этого было недостаточно, заказы пришлось размещать за границей. В 1897 году Брюссельский монетный двор выпускает 26 млн монет рублёвого достоинства, 12 млн – Парижский (1896). То же касалось монет и более низкого достоинства, например, Осакский монетный двор отчеканил серебряных пятнадцатикопеечников в 1916 году почти 97 млн штук!
Но 15, а тем более 7,5 рублей очень неудобные номиналы. В целях облегчения расчётов указом от 14 ноября 1897 года началась чеканка пятирублёвых монет, а указом от 11 декабря 1898 года – десятирублёвых. С 1899 года была прекращена чеканка монет в 15 и 7,5 рублей - в этом же году началось изъятие их из обращения. Из обращения изымались и старые империалы и полуимпериалы.
Но в обращении оставались ещё и кредитные билеты, с которыми нужно было что-то делать.
Сначала старые билеты заменили на новые, на которых была зафиксирована фундаментальная норма: «Государственный Банк разменивает кредитные билеты на золотую монету без ограничения суммы (1р.=1/15 империала, содержит 17,424 доли чистого золота). Таким образом кредитный (бумажный) рубль становился равен золотому.
Чтобы бумажные рубли не обесценивались 29 августа 1897 года выходит ещё один указ, наделяющий Государственный банк правом выпуска кредитных билетов. Указ также предусматривал предельное количество выпускаемых билетов – это количество не должно было превышать золотой запас более, чем в 2 раза, а если выпуск превышал 600 миллионов, то кредитные билеты должны были обеспечиваться золотом рубль за рубль. Такая норма по подсчётам царских чиновников обеспечивала беспрепятственный размен на золото и не допускала понижения курса бумажного рубля.
Российский рубль стал стабильной валютой, одной из самых устойчивых валют Европы и остального мира.
С помощью чего это было достигнуто? Во-первых, Государственный банк обменивал кредитные билеты на золото без ограничения суммы. Во-вторых, был установлен твёрдый неизменный курс обмена, который был написан на каждом кредитном билете. В-третьих, выпуск кредитных билетов был строго ограничен. Госбанк был полностью подчинён Минфину и строго следовал нормам, прописанным в указе. Эти нормы гарантировали беспрепятственный размен - ведь все люди не пойдут одновременно в банк поменять все свои бумажные деньги на золотые. Но даже такой эмиссии Госбанку не требовалось: иногда количество золотых денег даже превышало количество бумажных. И в-четвёртых, то, что было установлено на законодательном уровне, полностью выполнялось в реальной жизни. Отныне количество бумажных денег регулировалось потребностями рынка, а не нуждами правительства.
Итак, рубль укрепился. Это привело к бурному росту экономики, но в первую очередь выигрывало население. Во-первых, исчезло множественность курсов, кредитный рубль равнялся золотому. Во-вторых, рубль не падал в цене и не повышался, появилась стабильность. Если человек откладывал на «чёрный день» 100 рублей, то и через десять лет эта сотня оставалась сотней. Попутно хочу заметить, что курс рубля к другим валютам тоже не менялся (при условии, что эти валюты были также привязаны к золоту). Взималась лишь незначительная плата за обмен одних денег на другие. В-третьих, с рублём можно было спокойно поехать в любую страну Европы или Америки – рубль к обмену принимали везде. В-четвёртых, прекратились спекуляции с рублём на иностранных биржах, приносивших огромные доходы и расшатывающих и без того неустойчивую денежную систему России.
Увеличились и иностранные инвестиции – объём иностранного вложения в российскую промышленность с начала проведения реформы и до 1917 года составил около 2,3 миллиарда рублей. Здесь были как положительные, так и отрицательные моменты. С одной стороны развитие промышленности – это хорошо, но с другой эта же промышленность фактически управлялась иностранными инвесторами, целью которых было получение максимальной прибыли, а о людях и в каких условиях они работают вспоминали в последнюю очередь. Яркий пример тому – Ленский расстрел. Ленские прииски полностью контролировались английскими хозяевами, и вина за те трагические события лежит на них.
Ещё один интересный момент - российские товары стали более конкурентноспособными на мировом рынке, так как в результате девальвации удешевлялась рабочая сила и другие издержки. Это кажется немного странным – как это так, цены не поменялись, зарплаты остались без изменения, а издержки и затраты на производство уменьшились. Всё очень просто – золотые монеты в Российской Империи использовались в основном для внешней торговли, а внутри страны всё исчислялось в кредитных, то есть бумажных рублях. Вот и получается, что в золоте затраты уменьшились, а в кредитных рублях не изменились. Население и экономика в целом никаких негативных последствий реформы не ощутило.
К сожалению, всё это благополучие закончилось с вступлением России в Первую мировую войну, когда был прекращён размен кредитных билетов на золото. Именно тогда в России случилась катастрофа, а не в 1917 году, когда в результате переворота к власти пришли большевики. Чем это закончилось – всем известно.
Подытоживая, можно с уверенностью сказать – стабильная и твёрдая валюта в России появилась благодаря усилиям министра финансов Сергея Юльевича Витте, который с гордостью сказал потом:
«Одной из самых крупнейших реформ, которую мне пришлось сделать…, была денежная реформа, окончательно упрочившая кредит России и поставившая Россию в финансовом отношении наряду с другими великими европейскими державами».