Оглавление
Глубокая ночь царила в Алтуме, основные прожекторы города были выключены, но этот факт не мешал огням мигать в офисе Главы Инженеров. Внутри, за массивным стальным столом, стоял мужчина с таким же твердым взглядом, как и тот металл, в честь которого он был назван – Стальной. Рядом стоял Эфир, всегда готовый к действию. Дверь мягко закрылась за спиной Эммы Валентайн, которая, несмотря на поздний час, выглядела сконцентрированной и наполненной энергией.
Стальной поднял голову и кивнул в знак приветствия.
- Доктор Валентайн, благодарю вас за то, что откликнулись на нашу ночную просьбу. Думаю, вы уже в курсе, почему вы здесь.
Эмма кивнула.
- Да, меня предупредили.
Эфир наклонился и положил фотографии кристаллов, что были найдены в туннелях, когда искали Финиса.
- Эти кристаллы изменили всё, что мы знали о радиационной защите. Мы должны разобраться в их потенциале.
- Верно, - поддержала его Эмма, положив на стол стопку бумаг с отчётами.
- Мои исследования показали, что эти кристаллы обладают необычными свойствами. - Она подошла к столу и взяла один из кристаллов, осторожно повертела его между пальцами.
- Они поглощают радиацию и нейтрализуют токсины. Это революционно.
Стальной прищурился, взвешивая её слова.
- Вы полагаете, что эти кристаллы могут быть ключом к возвращению на поверхность Земли?
- Возможно, но пока это только гипотеза. - Эмма положила кристалл обратно.
- Тем не менее, пока что они могут сыграть роль в повышении нашего уровня жизни под землей.
Эфир прислонился к стене, сложив руки на груди.
- Что у нас есть про лечебные качества? - Его голос был спокоен, но заинтересованный.
- Если использовать кристаллы таким образом…- Эмма положила на стол фотографии из лаборатории, демонстрируя молекулярные структуры и результаты лабораторных тестов, - …они могут стать основой для новых медицинских препаратов. Порошок из кристаллов способен ускорять регенерацию тканей и лечить некоторые хронические заболевания.
Стальной постучал по столу, приковывая к себе внимание.
- Мы стоим перед возможностью создать новые протоколы лечения. Но как мы можем быть уверены, что побочных эффектов будет минимум?
Эмма задумчиво коснулась подбородка.
- Исследования на этот счёт продолжаются, но пока что все эксперименты на волонтёрах показали только положительные результаты.
- Хорошо, - кивнул Эфир, отталкиваясь от стены, - Но нам придется разрабатывать план добычи и распределения кристаллов. У нас недостаточно ресурсов для их неограниченного использования.
Стальной взглянул сначала на Эфира, потом обратно на Эмму.
- Доктор, Эфир прав. Нам нужен чёткий план. Вы будете руководить исследовательской группой по кристаллам. И вам, Эфир, придется убедиться, что наши туннельные операции проходят безопасно.
- Понял, - ответил Эфир, кивая головой с решимостью.
Эмма улыбнулась, её глаза зажглись амбициями.
- Я приступлю к работе немедленно. Мы стоим на пороге новой эры для Алтума.
- Кузнец Фугат, - Стальной пробормотал сквозь густую бороду, - Он узнавал у тебя про эти, - он кивнул в сторону цепочки, что висела на шеи у Эммы - Кристаллы, не так ли?
- Да, он интересовался их свойствами,- подтвердила Эмма. - Говорил, что его друг Финис отыскал в одном из новых туннелей... И, как я понимаю, вопрос его был крайне специфичен.
- Фугат спрашивал про возможность внедрения кристаллов в биоткани, в броню,- она медленно выговаривал каждое слово, - И кажется я понимаю, почему.
- Скрытень носит броню, усиленную этими кристаллами. И не просто усиленную — она как будто врастает в его кожу, становясь второй шкурой. - со спокойным видом, Стальной рассказал Эмме новость, о которой она не слышала.
Эмма вздрогнула, её собственные мысли теперь казались ей безумными.
- Я не подразумевала такое применение, когда давала совет Фугату. Я говорила лишь о том, что они не несут вреда, но...
- Но это дало Фугату идею, - закончил Эфир, скупо улыбаясь.
- Как ты смог доверить Фугату такой ответственный проект? Вживить кристаллы в броню...- её голос увлек возгласом удивления, но потом она сузила глаза в недоумении. -Однако, мне всё ещё предстоит понять, как...
Её рассуждения оборвались, когда дверь кабинета мягко отворилась, и на пороге показался Скрытень.
- Добрый день, господа, и вам, мисс Валентайн,- проговорил Скрытень, прикасаясь рукой к груди, где, по всей видимости, скрывалась драгоценная броня. - Кристаллы работают на удивление хорошо. Я чувствую энергию и силу, возвращающиеся ко мне.
Эмма встретила его взгляд с явным интересом.
- Если позволите, мне необходимо провести анализ ваших тканей, чтобы убедиться в полном излечении.
- Анализ не станет проблемой, - отозвался Стальной, - Но ты будешь держать молчание, всё, что ты узнаешь в ходе анализа, ты должна будешь предоставить мне и Эфиру. Никаких вопросов.
- И как я, ботаник, должна работать, не имея представления об инфекции?- помрачнела Эмма. - Как мне разрабатывать лечебные средства, если я ослеплена?
- Ты прекрасно справляешься с теми задачами, Эмма, которые перед тобой стоят. Споры — не просто инфекция. Есть причины держать это в тени,- произнёс Эфир, отходя от стены и перекидывая взгляд с Эммы на Скрытня.
Скрытень кивнул, подтверждая слова Эфира.
- Моя ситуация была... исключительной. То, что поразило меня, могло бы уничтожить весь Алтум. Вам не нужно этого бояться.
Эмма встала, подходя поближе к Скрытню.
- Прошу прощения за настойчивость, но моя работа...
Стальной её прервал:
- Ты уже увидела и услышала достаточно, Эмма. Оставь это. Фугат сделал чудо и нам только предстоит узнать, как за столь короткое время, за часы, ведь я был свидетелем этого, как он смог сотворить всё это.
- Хорошо, - произнесла она, хотя в её глазах можно было прочесть недовольство и любопытство.
- Тогда давайте предположим, что я просто заинтересована в наблюдении за выздоравливающим пациентом.
- Как вам будет угодно, мисс Валентайн,- усмехнулся Скрытень, делая шаг навстречу ей.
Эмма подошла ближе, и прощупывала камни сквозь выгравированные узоры на броне.
- Интересно... Мне было бы полезно изучить эти кристаллы и вашу ткань, чтобы понять механику исцеления.
Стальной перехватил её взгляд и покачал головой.
- Эмма, хотя этого мир удивителен, некоторые его аспекты лучше оставить в тени. История Скрытня – одна из таких.
Эфир добавил с уважением в голосе, но с непоколебимостью в словах:
- Мало того, что это может быть опасно для остального населения, так ещё и знания о спорах должны оставаться на уровне малой группы людей. Верь мне, это для общего блага.
Скрытень наблюдал за ними, изучая реакцию Эммы, затем тихо проговорил:
- Споры были одним из моих худших переживаний.
Эмма сузила глаза, пытаясь прочесть между строк.
- Я уважаю вашу осторожность, но как ведущий ботаник, я не могу игнорировать любую возможность изучения и лечения. Порча этих спор – это ведь часть нашего мира, да?
Стальной и Эфир обменялись взглядами. После короткой паузы Стальной протянул руку к юноше, прикоснувшись к броне.
- Хорошо, ты проведешь анализ тканей Скрытня. Но все о спорах останутся под семью замками. Мы должны быть уверены, что никакой угрозы не исходит от тебя после этого.
- Плоть Скрытня крайне важна для моих исследований. Я должна знать больше, чтобы продолжить свою работу по изучению воздействия экологической катастрофы на живые организмы. — её руки неуверенно дрогнули, когда она перебирала пробирки с образцами тканей возле светильника.
Стальной и Эфир обменялись взглядами вновь, их молчание было громогласно. Но Скрытень знал, что эта встреча — это только начало чего-то нового, новой главы в истории человечества, радикально изменившейся после великой катастрофы.