Населяет водоемы пустынной и степной зон от Черного моря до Зайсана. В период гнездования наибольшей численности достигает на тростниковых озерах в зоне пустыни. Гнездится в низовьях Волги, Амударьи, Сырдарьи, Тургае, на южном берегу Балхаша. Ранее постоянно отмечался в Западной Сибири, в районе Кулундинской и Барабинской низменностей, на озере Чаны, в районах Омска и Томска. Весной летит стаями по пятнадцать- двадцать птиц.
Красноносый нырок по многим признакам похож на речную утку. Крупного размера, почти с крякву. В брачном наряде голова самца ярко-рыжая, поэтому кажется очень большой. Клюв малиново-красный, ноги грязнокрасные. Грудь и брюшко черные, бока и подкрылье белые с нежным розоватым оттенком. У самки оперение более скромное: голова и спина темно-бурые, низ туловища светло-серый.
Полет прямолинейный, маломаневренный, однако менее тяжелый, чем у других нырков. Вес самца осенью достигает 1,25-1,45 кг, самки - 1,1-1,4 кг.
Красноносый нырок хорошо плавает, но ныряет редко, часто выходит на твердый берег, при необходимости быстро бегает. Предпочитает пресноводные озера, поросшие тростником, камышом, с отдельными плесами. Чистой воды, крупных и солоноватых озер избегает.
Моногам. Пары скорее всего постоянные. В брачную пору самка энергично и часто повторяет призывной звук «грек-грек-грек». Самец молчалив, однако иногда издает интимный звук «грю-ююзл». Брачные игры происходят как на воде, так и на земле. В последнем случае самец расхаживает вокруг самки, распушив оперение головы.
Птицы предпочитают гнездиться небольшими сообществами и даже колониями по пятнадцать-двадцать пар. Гнезда строятся из сухих стеблей трав на кочках, в тростниковых зарослях, обязательно около самой воды.
Самка откладывает восемь-двенадцать яиц сероватого оттенка, весом до 60 г. Иногда в одно гнездо откладывают яйца несколько самок - до двадцати одного яйца, но такая кладка, как правило, гибнет. Насиживает только самка. Продолжительность насиживания — двадцать восемь дней. Самцы в воспитании выводков участия не принимают; после того как самки садятся на гнезда, они отлетают на линьку.
Основной корм - растительный: семена и части водных растений. Однако на зимовках птицами потребляется и животная пища: моллюски, личинки насекомых и очень редко рыба.
В августе молодые уже хорошо летают. Осенний пролет - в сентябре-октябре.
Большого промыслового значения красноносый нырок не имеет.
Зимует в бассейне Средиземного моря, на Тигре и Евфрате, в Индии, а также на озере Иссык-Куль (Киргизия) и на юге Каспийского моря.