Горностай – это хищное млекопитающее из семейства куньих. Этот маленький и подвижный зверь имеет вытянутое тело, короткие конечности, длинную шею и треугольную голову с небольшими, округлыми ушами. Горностаи проявляют географическую вариабельность в отношении качества своего зимнего меха, окраски летней шерсти и размеров тела. Эта разнообразность позволяет выделить около 26 подвидов горностая.
Горностаевый мех представляет собой высоко цененный материал, который наиболее ценится за свою зимнюю пушистость. Длина ворса составляет до 2 см, и он обладает ярким блеском, бархатистой текстурой и плотностью. Зимой шкурка горностая имеет снежно-белый цвет, а хвост на конце подчеркивается черным оттенком.
В летний период волосы редеют и становятся коричневыми, а осенью приобретают сероватую окраску. Шкурки горностаев могут варьировать в цвете, включая коричневый, серый и даже некоторые с оттенками желтого, которые переходят в темно-коричневые или бежевые оттенки. Размеры шкурок варьируются от 16 до 40 см, а длина хвоста колеблется в пределах 5-15 см. Шкурка горностая считается несколько износоустойчивой, но ее ценность заключается в изящности, яркой белизне и невероятной мягкости.
Горностаевый мех классифицируется как последний, наименее износостойкий тип меха, находящийся между более прочными белкой и кроликом. Тем не менее, он занимает выдающееся место в иерархии меховых материалов. Мягкость горностаевого меха придает ему статус одного из пяти чувств, а именно - осязание. Несмотря на его не самую высокую износостойкость, горностай остается символом роскоши и изысканности.
Изделия из горностаевого меха обычно шьют на тонкой подкладке без утеплителя, поэтому они не предназначены для суровых морозов. В такие изделия входят жакеты, головные уборы, палантины, пелерины, воротники и используются для декоративных целей. Горностаевый мех, с его уникальными характеристиками, остается востребованным и символизирует выдающийся вкус и стиль в мире моды и роскоши.