Главный тренер "Интер Майами" Херардо Мартино объяснил отсутствие на поле чемпиона мира в составе сборной Аргентины Лионеля Месси в товарищеском матче со сборной звезд Гонконга решением медицинского персонала и извинился за это перед болельщиками.
В воскресенье в Гонконге "Интер Майами" в присутствии 38 323 зрителей одержал победу над сборной Гонконга со счетом 4:1. Месси провел всю игру на скамейке запасных из-за растяжения подколенного сухожилия. Также на поле не появился бывший нападающий "Ливерпуля" и "Барселоны" Луис Суарес. Билеты на этот матч продавались более чем за 1000 гонконгских долларов (125 долларов США). В середине второго тайма болельщики скандировали "мы хотим Месси" и освистывали совладельца клуба Дэвида Бекхэма, который после игры извинился за отсутствие Месси и Суареса и попытался поблагодарить зрителей за "невероятную поддержку". Фанаты также выражали свой гнев опущенными вниз большими пальцами. Позднее власти Гонконга потребовали от организаторов матча объяснить отсутствие Месси на поле.
"Мы благодарны Гонконгу за последние дни, к нам относились очень хорошо, и мы почувствовали открытость жителей Гонконга. Нам также понравился прошедший матч, мы понимаем, что болельщики разочарованы отсутствием Луиса Суареса и Лионеля Месси. Это было решение медицинской бригады. Мы проверили их физическое состояние, и если бы мы отправили их на поле, мы бы поставили под угрозу их физическое состояние. Мы понимаем, что фанаты очень разочарованы, и просим у них прощения. Нам бы хотелось выпустить их на поле на какое-то время, но риск был слишком велик", - приводит слова Мартино South China Morning Post.
По информации издания, после игры Месси никак не взаимодействовал со сборной Гонконга за пределами поля, что также разочаровало местных футболистов. Аргентинец, как отмечается, отказывался фотографироваться и вел себя "неуклюже", в отличие от его партнеров по команде, которые дарили игрокам футболки с автографами. Бекхэм, в свою очередь, также с удовольствием позировал для фотографий.
1 февраля "Интер Майами" в Саудовской Аравии проиграл местному "Аль-Насру" (0:6) в товарищеском матче, который изначально анонсировался как противостояние восьмикратного и пятикратного обладателей "Золотого мяча" Месси и Криштиану Роналду, аргентинец вышел на замену на 83-й минуте, а португалец смотрел матч с трибун.