Джон использует мистическое устройство, позволяющее ему переживать один и тот же день снова и снова, в попытке завоевать сердце Стейси. С каждым новым днем он старается изменить свои действия и слова, чтобы приблизиться к заветной цели. История разворачивается в калейдоскопе эмоций, отражающем упорство, надежду и страх перед неизбежным разочарованием. С каждой попыткой Джон все больше узнает о Стейси, и, казалось бы, приближается к успеху.
"Ну что, не хочешь сходить куда-нибудь в субботу вечером?"
Я задал этот вопрос резко, после неловкой светской беседы. Стейси перевела взгляд с меня на парк, где мы договорились встретиться. Я сказал ей, что просто хотел обсудить наш последний экзамен, но она видела меня насквозь. Мы вместе выдержали неловкий разговор, невыносимо плутовскую прогулку по садовой тропе и теперь томительное молчание, после которого выяснилась истинная причина нашей встречи. Она скажет "нет". Я знал, что она скажет "нет". Я был готов к этому. И все равно было больно.
"Нет", - сказала она, не давая никаких объяснений. Ответ был прямым и однозначным.
"Хорошо", - сказал я, вздохнув, несмотря на себя. Я был готов к этому. "Я просто попробую еще раз завтра".
"Правда, Джон?" спросила Стейси, наблюдая за тем, как я достаю из кармана маленькое устройство.
"Правда", - сказал я, нажимая на большую кнопку в центре устройства. Как только я нажал кнопку, ее прекрасное лицо исчезло из моего поля зрения, солнечный свет померк, и я почувствовал падение, снова проснувшись в своей постели. Было 6:00 утра, то же самое утро, и теперь у меня был второй шанс пригласить ее на свидание. Я насвистывал каждый шаг своей утренней рутины, готовясь к новому дню. Я принял душ. Я побрился. Я тщательно следил за своим внешним видом, внося незначительные изменения по сравнению с предыдущим днем, размышляя, что повысит шансы Стейси согласиться на свидание.
Когда несколько часов спустя я выскользнул за дверь, направляясь в парк, где мы должны были встретиться, я поднял устройство с журнального столика и прочитал показания счетчика на задней панели.
3-6-4, гласил он. Еще триста шестьдесят четыре попытки.
Вторая попытка прошла так же неудачно, как и первая. Я снова затеял тот же разговор, слишком старался быть симпатичным и обаятельным. В итоге она отказалась еще быстрее, чем накануне. Но по мере того как тянулись дни и уменьшались цифры на обратной стороне циферблата, мои показатели в общении со Стейси постепенно улучшались. В день 3-2-5 ей действительно потребовалось время, чтобы подумать, прежде чем сказать мне "нет". В день 2-9-4 ей удалось найти оправдание, а не отказать мне прямо. Но только в день 2-4-1 у меня произошел прорыв.
"Я подумаю", - сказала она, и внутри у меня все ликовало. Весь день я прождал ее у телефона, но она так и не позвонила. Я с опаской поглядывал на устройство у себя под боком. Если она не скажет "да" до истечения 24 часов, устройство станет бесполезным, а я потратил два года, чтобы накопить на его покупку. А что, если она скажет "нет"? После более чем часового внутреннего спора я наконец взял устройство с кровати и нажал на кнопку перезагрузки. Следующие восемь дней я полностью провалил все попытки, пытаясь повторить магию 2-4-1.
Наконец, после более чем 150 попыток, я начал расслабляться. Я нашел время, чтобы узнать ее получше, провести исследование, узнать, кто она такая. Это то, чего девушки хотели в первую очередь, если верить фильмам. В дни 1-6-9 я узнал о том, что ее отец умер, оставив семье небольшое состояние. Меня волновало не столько состояние, сколько эмоциональный ущерб. Возможно, она боялась с кем-то сблизиться? На 1-1-2 день я узнал, что в детстве она сломала руку и что боль напомнила ей о том, как отец лечил все ее шишки и синяки. И наконец, на 6-8-й день она рассказала мне, за какого именно парня хочет выйти замуж, предоставив именно ту информацию, которая была мне нужна, чтобы сделать следующие два месяца попыток стоящими. Чтобы заставить ее так раскрыться, требовалось время и терпение, а у меня оставалось всего несколько недель.
В конце концов, я дотянул до последней недели. Мое исследование было закончено. Я знал ее лучше, чем кого бы то ни было за всю свою жизнь. Я любил ее, по-настоящему любил. Я оставил себе неделю, чтобы просто наслаждаться ее обществом, зная, что смогу заставить ее сказать "да". Зная, что она полюбит меня в ответ.
Когда наконец наступил нулевой день, я прекрасно справился со своей ролью. Она стала тем, кем я был. Я говорил правильные слова, говорил правильные вещи. Я принес ей цветы, которые она сочла смелыми. Я признался в своей привязанности, что свидетельствовало о честности. Я рассказывал о своей жизни и просил ее ничем не делиться взамен. Я уже все знал, и знал, что она сочла мое прежнее давление слишком навязчивым. У меня будет сколько угодно времени, чтобы заново узнать о ее жизни.
Когда, наконец, день был закончен, и я задал ей вопрос, который давно собирался задать, она могла сказать только одно.
"Да", - сказала она, и мое сердце заколотилось в тысячу ударов. Я улыбнулся ей, и моя рука инстинктивно потянулась к устройству в кармане. Оно так много для меня сделало, что я хотел бы хоть как-то отблагодарить его. Но тут глаза Стейси поймали мои глаза и перевели их с моего лица на руку в кармане. "Ты...?" - спросила она.
Чувство вины уже было на моем лице. Она знала.
"Прости, Джон", - сказала она, доставая из кармана дубликат слишком знакомого устройства. "Но я должна знать, было ли это на самом деле".
"Нет!" - это все, что я успел сказать, прежде чем мое зрение померкло, и я исчез в небытии, как остаток потерянного времени.
____________________
Как вы думаете, могут ли истинные чувства быть выявлены и проверены с помощью технологий, или они всегда будут чем-то, что требует человеческого опыта и ошибок? Расскажите в комментариях.
Дорогие друзья, надеюсь вам понравился рассказ. Поддержите меня лайком, репостом и подпиской на мой канал в ДЗЕН.