Детство Дэвид родился в семье, тесно связанной с просвещенческой деятельностью. Его отец –Абрам Духовны – был публицистом Американского еврейского комитета, писал книги, а мать Маргарет – эмигрантка из Шотландии, преподавала в начальной школе. Его родители развелись, когда Дэвиду было 11 лет. Именно тогда Маргарет дала себе зарок, что ее дети обязаны получить хорошее образование, чтобы все дороги были для них открыты. А ведь у Дэвида были еще и старший брат с сестрой, и жили они все вместе в небольшой комнате на Манхэттене. Дэвид был тихим и спокойным мальчиком, мечтал стать писателем, видимо, срабатывали гены отца. В двенадцать лет своими силами и умом получил стипендию, дающую право бесплатно обучаться в одной из самых престижных школ Нью-Йорка. Там же он познакомился с Джоном Кеннеди-младшим (сыном покойного президента), с которым играл в одной баскетбольной команде. С отличием закончив школу, Духовны направился прямиком в Принстон, где получил степень бакалавра по педагогике. Его дипломная работа называлась «Шизофреническая критика чистого разума в ранних романах Беккета». Да, этот парень не прост, и оригинальности мышления ему не занимать. На этом он не остановился, продолжил обучение в аспирантуре Йельского университета, где постигал английскую литературу. Чуть не написал докторскую диссертацию, но страстно увлекся театром. Да и работа сторожа и бармена не особо...