Лед сковал все в лесу. После ледяного дождя образовался наст по которому практически невозможно идти.
Кирилл снял лыжи и тут же провалился по самый пояс.
-Черт меня дернул в тайгу наведаться в такую погоду. Надо возвращаться. Мужчина повернул в сторону дома, но внезапно начало мести. Буря усиливалась с каждой минутой, а спустя пол часа заблокировала полностью ход человеку.
Усевшись под ель, охотник смачно выругался. Лишь бы только это скорее закончилось.
-До утра будет метель тайгу баюкать – послышался голос.
Кирилл оглянулся, и не сразу смог разглядеть старика стоящего в 5 метрах от него.
-Ну чего глядишь? Ступай за мной, до дома в такую непогоду не добраться, у меня заночуешь, а утром пойдешь.
-Да где у вас? Тут до зимовья не меньше 12 километров и больше ничего в округе.
Дед повернулся спиной и стал уходить – Ну гляди сам, до утра не доживешь, сожрет тебя белая мгла.
Мужчина вскочил– Дед, стой!
Добрались до избушки за час. Домик непонятно откуда выросший в лесу казался ветхим, старым. Он больше походил на вросший в землю сарай, а не на зимовье.
Кирилл присвистнул– Ух ты, вроде все здесь по тайге излазил, а избы этой не видел. Да что я то, никто значит не встречал.
Покосившаяся дверь отворилась под натиском старика. Двое ввалились внутрь.
-С виду сарай, а внутри добротно – вслух отметил Кирилл.
Дед молчал. Взял кочергу и поправил поленья в печи.
До гостя только дошло, что старик был в одной льняной рубахе и штанах. Даже ноги были босые.
-Дедуль, а ты что это по лесу, да в такую стужу босиком скачешь? А бушлат где, шапка, варежки? И как давно тут избушка стоит?
-Привычный я– буркнул старик. – Садись, ужинать будем, вон стемнело уже.
Кирилл пошурудил в рюкзаке. Извлек оттуда печенье, тушенку, термос с чаем, пару баранок и сахар.
Старик же разлил по мискам из чугунка какой-то жижи, шлепнул одну перед гостем, вторую поставил себе.
Запах исходящий от варева был не слишком приятным, но чтобы не обидеть хозяина Кирилл взял ложку и отхлебнул. - Это бульон?
Cтарик утвердительно кивнул.
На удивление, варево оказалось неплохим, напоминало вкус говядины, но мяса ни грамма в нем не было.
Дохлебав угощенье, гость заметил, что старик к еде не притронулся. Он сидел напротив молча и пялился.
-Вкусно, спасибо. А вы? Вот, хотите тушенку, печенье? ,– спросил растерянный мужчина. Я не представился, Кирилл я.
-Сыт. – сказал дед как отрезал. – Спать там будешь. – И указал в сторону единственной лавки застеленной волчьими шкурами.
-А вы так и не сказали, как вас звать то? – смущенно протараторил гость.
-Лешак- кратко ответил старик.– Запрись сейчас и ложись, меня ночью не будет, а по утру уходи, иначе не сдобровать.
Дед встал и неспешно вышел на улицу, мгновенно скрывшись в пурге.
Кирилл запер дверь, прилег на лавку, от тепла сморило мгновенно. Он и не заметил как провалился в безмятежный сон. Ближе к полуночи вскочил от волчьего воя, который вскоре стих. За дверью избы ощутимо кто-то стоял. Тяжелое прерывистое дыхание ночного гостя ввело Кирилла в ступор и мужчина покосился на стоящее в углу ружье.
Шум стих, но позже повторился в виде поскребывания. Словно медведь ходил у избы и точил свои когти.
-Неужто шатун? прошептал Кирилл.– Деда бы не сожрал, болтается зачем-то ночью в лесу хрен старый.
Выглянув в малюсенькое оконце, мужчина аж вскрикнул – Шатун все же. Огромный бурый медведь наворачивал круги вокруг избы. Принюхивался, прислушивался, дышал ревел, рвал стены снаружи и кого-то гонял.
Спустя пару часов медведь отступил. Мужчина снова погрузился в сон, который периодически прерывался до самого утра.
С рассветом решил уходить, деда дожидаться смысла не было, да и тот сам приказал покинуть избу. Однако выйдя из домика, Кирилл не поверил своим глазам. Буря стихла, легкий морозец кусал за нос, а вокруг избы бродили кабаны, стайка соболей, олени. В отдалении жались к бревну зайцы. Такой концентрации зверья и птицы в одном месте охотник еще не видел.
Жадность затмила глаза.
Кирилл схватился за ружье и палил до тех пор, пока не набралась дюжина трупов.
О том что старик велел уходить гость уже и не помнил. Да и зачем идти когда охота так поперла? В конце концов зимовье оно для всех.
Решено было запастись тушами, пару дней поохотиться, а затем вернуться в деревню за санями и подмогой. Недалеко от избы Кирилл увидел небольшой сарайчик со сложенными дровами. – Идеально,- проговорил мужчина. И избавившись от деревяшек, сложил туда добычу. Даже если шатун доберется, все ему не сожрать.
Ближе к ночи в дверь постучали. – Кто ?
-Хозяин!
Услышав знакомый голос Кирилл отворил засов и сходу выпалил входящему старику – Дед, в тайге хозяев нет. Это ты в своей хате деревенской хозяин, а тут все общее.
Лицо старика было суровым, недовольным и даже злым.
-Ты по что животины столько перебил? Аль голоден был сильно? Я всю ночь ее по лесу собирал, от метели спасал, из наста застрявшее зверье доставал.
Кирилл ухмыльнулся – Не твое дело, дед. Что на еду, а что и на продажу.
Старик молча встал и покинул хату.
Ночь в этот раз выдалась более спокойной. Растянувшись на лавке охотник уснул, а спустя некоторое время начал подмерзать, не открывая глаз потянулся за бушлатом, накрывшись им продолжил спать.
Когда ноздри начал обжигать мороз, Кирилл все же поднял веки, оглянулся и вздрогнул.
Он лежал прямо в снегу посреди леса, никакой избы даже близко не было, а над ним склонившись стоял тот самый старик с кровавыми кишками в руках.
Рядом валялись выпотрошенные туши животных.
Дед схватил Кирилла железной хваткой за горло одной рукой, а другой начал запихивать сырые, мерзлые кишки прямо в горло охотнику приговоривая -
«И на еду, и на продажу»
Тут же обратился бурым медведем и разорвал брюхо гостя.
***
-Шатун наверное порвал, вон кишки как пустил – Стоя над трупом Кирилла сказал охотник товарищу.
-Надо бы сообщить о нем, пока совсем не замело.
-А чего сообщать, на сани его да потащим – ответил первый.
-Не успеем, метель вон какая разбушевалась – сказал товарищ.
-До утра будет метель тайгу баюкать– послышался голос. На встречу охотникам шагнул босой, легко одетый дед. – Не успеете вернуться, идем за мной, а этого утром заберете как все стихнет. Дед воткнул колышек с красной тряпкой возле Кирилла– Не потеряется.
Двое проследовали в хату.
-Запирайтесь на ночь, – буркнул дед, меня ночью не будет.
Как только старик покинул избу, двое переглянулись.
-Леший – сказал охотник.
Товарищ рассмеялся.
А по утру выйдя из домика застали море зверья возле избы.
Товарищ вскинул было ружье, но охотник жестом указал тихо уходить.
Погрузили на сани останки Кирилла и двинулись в сторону деревни.
Уже почти покинув лес их кто-то окликнул .
-Ничего не забыли?
Двое повернулись.
Перед ними стоял тот самый босой старик.
-Спасибо за кровлю и тепло, отец– ответил охотник.
Старик благодарно кивнул – Завтра на кедровом холме приходите охотиться. Подсоюлю. Да в избу мою погреться приходите, коли заплутаете– сказал старик и пропал.
-Точно леший, сняв шапку и вытерев её пот со лба еле прошептал товарищ.
