Во второй половине сезона казанцы выглядят значительно лучше – результативные новички, улучшение большинства и борьба в каждом матче. Но хватит ли этого для победы в плей-офф?
«Ак Барс» – клуб, подающий надежды. С новым звездным составом от казанцев ожидали минимум третьего место в турнирной таблице Востока. В середине сезона планка снизилась, и подопечным Билялетдинова пророчили место не выше пятого. Сейчас «барсы» закрепились на четвертой позиции, что уже выглядит как успех, учитывая текущие обстоятельства (вспомнить обидное поражение от аутсайдера «Сибири»).
Конфликт между руководством клуба и хоккеистами Жафяровым и Евсеевым тоже подлил масла в огонь – недавно КХЛ отказала молодому защитнику в расторжении контракта с клубом (он рассчитан до 30 апреля 2025 года). И если Дамир Жафяров просто не вписался в оборонную игру Билялетдинова, то с Евсеевым все сложнее.
В прошлом сезоне Никита Евсеев показал хороший результат и был стабильным игроком – получал по 20 минут игрового времени и играл в первом звене. Но в этом году у Никиты не задалось – защитник регулярно совершал ошибки, которые приводили к контратакам. После подписания Марченко и Миллера у «Ак Барса» полный список практичных защитников. Единственное, как Евсеев может вернуть себе место – набраться опыта и перестать совершать типовые ошибки. Учитывая, что Никита единственный игрок 2004 года рождения и входит в категорию «лимитчиков», у него есть все шансы на возвращение в казанский клуб. Конечно, если опять не будет скандала, раздутого его агентом Шуми Бабаевым.
Пока команда ждет возвращения Дмитрия Яшкина, Кошелев с каждым матчем становится все ближе к званию «новой звезды «Ак Барса». Придя в клуб как «темная лошадка», Семен с каждым днем радует своей результативностью. Стоит сказать, что нападающий идеально вписался в систему Зинэтулы Хайдяровича – трудовой работяга, готовый ко всему. Он не показывает на льду эффектный хоккей, но стабильно приносит очки. Так что, обмен Кошелева из «Металлурга» явно сыграл на руку казанцам.
В составе казанцев вновь начал появляться Райли Барбер, у которого, по всей видимости, были проблемы с пониманием Билялетдинова. Сам тренер признается, что к недавно подписанному игроку еще есть вопросы, которые его волнуют. Но легионер старается встать на путь истинный.
Также на льду вновь стали появляться Артем Галимов и Кирилл Петров, которые пропустили несколько матчей в начале года. Что касается Галимова, который, к слову, продлил контракт с казанским клубом на еще один год, всплывает вполне логичный вопрос: «Неужели 95-й номер не оправдал ожиданий главного тренера?». В прошлом сезоне Артем не отличался высокой эффективностью, но был стабильным игроком. В этом году его статистика неутешительна – в 46 играх у него 11 (5+6) очков.
По ходу сезона Зинэтула Билялетдинов испытывал хоккеиста в разных связках (в звене с Дыняком и Лукояновым его сместил Кателевский). Сейчас игрок выходит в тройке с Радуловым и Сафоновым, что в основном приносит Галимову результативные передачи. Остается верить, что Артем отложит дела, не касающиеся хоккея, и воспользуется шансами, которые дает ему тренер. В ситуации с Кириллом Петровым, кажется, все однозначно – игрок проиграл конкуренцию прибывшим Барберу и Кошелеву.
«Ак Барс» хорошо поднажал в новом году – все идет к тому, что четвертое место останется за казанцами. Хватит ли сил подопечным Зинэтулы Билялетдинова добраться до финала? При правильном стимулировании и меньшей игры в обороне, шансы есть. Особенно, если учесть скорое возвращение Дмитрия Яшкина. Но сегодняшний результат далеко не потолок для столь звездной команды.
Оставшиеся домашние матчи казанцы проведут во Дворце спорта, в котором «Ак Барс» не играл пять лет. «Татнефть Арена» на недолгий срок отдана под «Игры Будущего». Сама площадка рассчитана всего на 3 тысячи зрителей, что не соответствует регламенту – стадион КХЛ должен быть минимум 5500-местным. Лиге пришлось пойти на эти уступки. Посетить последние игры смогут лишь владельцы абонементов.