Его подразделение было уничтожено украинским огнем, последний выживший солдат во время российской атаки укрылся в неглубокой воронке, в то время как украинцы кричали ему сдаваться. Когда он поднял в воздух две гранаты, сверху пронесся украинский беспилотник и взорвался.
Вскоре дым рассеялся, над головой появился беспилотник наблюдения, на котором был виден труп российского солдата. В тот день атака к северу от разрушенного города Авдеевка была отбита. Но украинцы не питали иллюзий: их будет намного больше.
“Они наступают волнами”, - сказал лейтенант. 29-летний Александр Ширшин, заместитель командира батальона 47-й механизированной бригады. “И они не останавливаются”.
Поскольку война идет уже третий год, украинцы обнаруживают, что их превосходят по численности и вооружению. После доминирования в боевых действиях в первый год и почти полного прекращения боевых действий во второй, они уступили преимущество России. Теперь они окапываются и борются, чтобы удержаться.
Минометным расчетам необходимо рацион артиллерийских снарядов. Войска переводятся из подразделений в тылу в пехотные подразделения с недостаточным количеством личного состава на фронте, и ощущается нехватка критически важных припасов, необходимых для ремонта и обслуживания украинской бронетехники.
Например, поскольку украинцам критически не хватает боеприпасов, они не могут позволить себе стрелять только по одному или двум наступающим вражеским солдатам, поэтому русские адаптировались и часто небольшими группами отходят на свои самые передовые позиции. Они пытаются собрать достаточно солдат, чтобы взять штурмом украинскую траншею и сокрушить обороняющихся.
“Сейчас у нас недостаточно техники, недостаточно людей, чтобы перейти в наступление”, - сказал лейтенант Ширшин. “Итак, главная цель на данный момент - удержать позиции, которые у нас есть”.
Недавно Киев объявил о выделении почти 500 миллионов долларов на строительство укреплений вдоль своей границы с Россией и создание более глубокой линии обороны в восточном Донбассе, которая может служить запасными позициями, если русские добьются крупного прорыва.
Эпицентром боевых действий остается район Авдеевки на востоке Донецкой области, где русские проводят безжалостные атаки, невзирая на препятствия. Они неделями сражались за контроль над промышленным шлакохранилищем на окраине города, посылая туда волны войск только для того, чтобы быть уничтоженными ужасающими автоматными очередями. Они пробираются по туннелям под городскими улицами и направляют беспилотные летательные аппараты, начиненные взрывчаткой, на украинские позиции.
Все это в погоне за еще одним уничтоженным городом. Но их атаки в Авдеевке и в других местах вдоль фронта служат более масштабной цели: воспользоваться преимуществом в тот момент, когда американская военная поддержка Украины прекратилась, и сокрушить украинцев одной лишь массой.
Хотя сейчас они заняты почти исключительно оборонительными операциями, украинские солдаты, опрошенные на передовой, сказали, что это не означает, что они могут просто притаиться. Они стремятся причинить максимальную боль российским войскам, избегая при этом длительных сражений, которые могут привести к их собственным значительным потерям.
На данный момент российские войска добиваются лишь незначительных успехов, несмотря на то, что тратят огромное количество ресурсов на свое зимнее наступление.
В прошлом месяце журналисты New York Times смогли наблюдать за несколькими недавними боями с командирами и операторами беспилотных летательных аппаратов в районе Авдеевки и другого разрушенного города, Угледара — двух ключевых горячих точек на восточном фронте. Масштабы российских потерь были очевидны по разбитой бронетехнике и изувеченным телам солдат, усеявшим заснеженные поля.
Украинцы используют мины и другие препятствия, чтобы направить российскую бронетехнику в зоны поражения, где по ним могут бить из тяжелых орудий почти каждый раз, когда они предпринимают бронетанковую атаку. Они агрессивно используют поставляемые Западом боевые машины и танки в качестве охотников-убийц, когда российские войска приближаются к украинским позициям.
Поскольку русские теперь могут выпускать в пять раз больше снарядов, чем украинцы, на некоторых участках фронта, по данным артиллерийских подразделений, работающих на передовой, украинцам приходится все чаще обращаться к беспилотным летательным аппаратам, управляемым дистанционно, известным как FPV, чтобы попытаться восполнить пробел.
Но огневая мощь Украины по-прежнему ограничена. 30-летний майор Сергей Бетс, начальник штаба 48-го отдельного стрелкового батальона 72-й механизированной бригады, сказал, что беспилотники были эффективным инструментом, но их нельзя сравнить с крупнокалиберными орудиями.
“Беспилотник от первого лица не разберет блиндаж, не выкошет линию деревьев”, - сказал он. “Это не оказывает такого психологического давления на врага. И у нас не так много экипажей FPV”
Русские также по-прежнему господствуют в небе, и после короткой паузы, последовавшей за сбитием нескольких российских истребителей, воздушные бомбардировки возобновились, сообщили солдаты.
Десятки гигантских воронок, оставленных 1000-фунтовыми бомбами в разрушенных деревнях, свидетельствуют о разрушительной силе, которую Россия продолжает применять.
Пока неясно, как долго Киев сможет поддерживать свою оборону, если его западные союзники не продолжат оказывать мощную военную поддержку, украинские войска продолжают наносить тяжелый урон российским войскам, в основном удерживая оборону.
С тех пор, как Россия возобновила наступательные операции в октябре, она потеряла 365 основных боевых танков и около 700 единиц бронетехники, “но добилась лишь незначительных территориальных завоеваний”, заявило в прошлый понедельник британское управление военной разведки.
Более 13 000 российских солдат были убиты и ранены всего за два месяца операций, направленных на захват Авдеевки, согласно рассекреченной оценке американской разведки, опубликованной в декабре. Получается, что на каждую квадратную милю территориальных завоеваний приходится около 3000 российских жертв.
Тем не менее, британское разведывательное управление предупредило, что Россия, скорее всего, сможет “продолжать этот уровень наступательной деятельности в обозримом будущем”.
“Если русские заинтересованы в определенном участке фронта, они сравняют его с землей”, - сказал майор стрелкового батальона Бетси, указывая на экран, демонстрирующий видеозапись с беспилотника в прямом эфире, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения.
“С середины декабря русские полностью уничтожили эту линию деревьев”, - сказал он. “Если вы посмотрите вокруг линии деревьев в радиусе 100 на 100, там просто вспаханная земля”. Но, по его словам, украинские защитники “роют ямы, чтобы как-то выжить, продержаться”.
Тем не менее, даже небольшие успехи России создают риски для Украины. Захват Марьинки — города недалеко от Авдеевки за пределами Донецка — после нескольких лет боевых действий позволил русским открыть новое направление атаки на другой город, Угледар, с севера.
“Враг частично преуспел”, - сказал майор Бетси. “Мы не будем этого скрывать”.
Они используют свое преимущество в артиллерии, чтобы “дезориентировать наших парней в окопах, а затем приходит пехота”, - сказал он. “Мы спокойно сражаемся против пехоты и удерживаем свои позиции”.
Не секрет, что стратегия Кремля заключается в том, чтобы пережить украинцев, и его силы прекрасно осознают нехватку украинской артиллерии, говорят солдаты, неоднократно корректируя тактику, пытаясь получить преимущество.
Когда на прошлой неделе в Авдеевке над землей гремел артиллерийский огонь, более 150 россиян пробрались по узкой трубе под землей к важной украинской укрепленной позиции в рекреационном заведении под названием “Царская хижина”.
По словам обеих сторон, они появились позади украинцев и устроили им засаду. На предвыборном мероприятии в среду президент Владимир В. Путин, который баллотируется на переизбрание, казалось, назвал операцию доказательством успеха на поле боя, заявив, что российские солдаты “захватили 19 домов и удерживают их”.
По мере того, как запасы продовольствия и боеприпасов сокращаются, украинцы заявили, что им придется заплатить более высокую цену кровью, чтобы просто удержать свои рубежи.
40-летний лейтенант Сергей Стеценко, командир штурмового взвода, сказал, что даже если русским удастся продвинуться вперед всего на несколько футов, они окопаются и укрепятся.
На этих новых передовых позициях они часто оставляют всего двух или трех солдат. “Они называют их верблюдами”, - сказал он, используя жаргонный термин, обозначающий людей, которые выполняют утомительную работу, в то время как с ними обращаются как с животными.
Эти солдаты могут провести несколько дней на раскопках, в то время как другая группа собирается перед началом новой штурмовой операции, сказал он.
Сержант . Данило, командир подразделения воздушной разведки 47-го полка, который попросил не называть его фамилию по соображениям безопасности, сказал, что если оборона будет работать хорошо, они предотвратят атаку до того, как она сможет развернуться в полную силу.
“Оборонительные операции гораздо более контролируемы”, - сказал сержант Данило во время интервью на блокпосту близ Авдеевки. “Вы устанавливаете условия для территории, которую контролируете”.
Но в бою ситуация может быстро выйти из-под контроля.
Лейтенант Стеценко описал одно недавнее столкновение, когда российскому танку удалось прорваться к их позиции.
“Танк уничтожает все на своем пути, так что вы даже головы не высунете”, - сказал он. “Они выпрыгивают из машин и бросаются в окопы, уничтожая все перед собой. Парни, которые сдались, расстреляли их всех”.
Крупные ставки сравнили противостояния с боксерским поединком. “Главное - это умение держать удар”, - сказал он. “Я могу с гордостью сказать всему миру, что Украина знает, как держать удар. Но это не последний раунд.”
Вот, что публикуют западные СМИ
Любовь Шолудько и Анастасия Кузнецова представили репортаж.
