В Амазонии обнаружен огромный древний город, тысячелетиями скрытый буйной растительностью.
Это открытие меняет наши представления об истории людей, живших в Амазонии.
Дома и площади в районе Упано на востоке Эквадора были соединены удивительной сетью дорог и каналов.
Эта местность находится в тени вулкана, который создал богатые местные почвы, но также мог привести к разрушению сообщества.
Хотя мы знали о городах в высокогорных районах Южной Америки, таких как Мачу-Пикчу в Перу, считалось, что люди жили только кочевым образом или в крошечных поселениях в Амазонии.
"Это место старше, чем все остальные известные нам поселения в Амазонии. У нас европоцентристский взгляд на цивилизацию, но это показывает, что мы должны изменить наше представление о том, что такое культура и цивилизация", - говорит профессор Стивен Ростейн, директор по исследованиям Национального центра научных исследований во Франции, который руководил исследованием.
"Это меняет наше представление о культурах Амазонии. Большинство людей представляют себе небольшие группы, вероятно, голые, живущие в хижинах и расчищающие землю, а это показывает, что древние люди жили в сложных городских сообществах", - говорит соавтор исследования Антуан Дорисон.
Город был построен около 2500 лет назад, и, по мнению археологов, люди жили в нем до 1000 лет.
Трудно точно определить, сколько людей жило там в одно и то же время, но ученые утверждают, что это точно 10000, а то и 100000 человек.
Археологи совмещали наземные раскопки с обследованием территории площадью 300 кв. км (116 кв. миль) с помощью лазерных датчиков, пролетавших на самолете, которые позволяли обнаружить остатки города под густыми растениями и деревьями.
С помощью технологии LiDAR было обнаружено 6000 прямоугольных платформ размером примерно 20x10 м и высотой 2-3 м.
Они были расположены группами по 3-6 штук вокруг площади с центральной платформой.
Ученые полагают, что многие из них были жилищами, а некоторые служили для церемониальных целей. Один из комплексов, в Киламопе, включал платформу размером 140x40 м.
Они были построены путем вырубки холмов и создания земляной платформы на их вершине.
Сеть прямых дорог и тропинок соединяла многие платформы, в том числе одну, протяженностью 25 км.
По словам доктора Дорисона, эти дороги были самой поразительной частью исследования. Построить прямую дорогу гораздо сложнее, чем ту, которая вписывается в ландшафт.
"Дорожная сеть очень развита. Она простирается на огромное расстояние, все связано между собой. Есть и прямые углы, что очень впечатляет."
Доктор Дорисон
Он считает, что некоторые из них возможно былисвязанный с церемонией или верой.
Ученые также выявили причинные канавы с рвами по обеим сторонам, которые, по их мнению, помогали управлять обилием воды в регионе. Были обнаружены признаки угрозы городам - некоторые рвы перекрывали входы в поселения и могли быть свидетельством угрозы со стороны соседних народов.
Ученые впервые обнаружили свидетельства существования городов в 1970-х годах, однако после 25 лет исследований впервые было проведено комплексное обследование.
Оно свидетельствует о существовании большой цивилизации, которая, похоже, была даже больше, чем известные цивилизации майя в Мексике и Центральной Америке.
"Представьте, что вы открыли другую цивилизацию, подобную майя, но с совершенно другой архитектурой, землепользованием, керамикой", - говорит Хосе Ириарте, профессор археологии Эксетерского университета, который не принимал участия в исследовании.
Некоторые находки уникальны для Южной Америки, объясняет он, указывая на восьмиугольные и прямоугольные платформы, расположенные вместе.
Очевидно, что сообщества были хорошо организованы и взаимосвязаны, говорит он, подчеркивая длинные затопленные дороги между поселениями.
О людях, которые там жили, и о том, какими были их сообщества, известно не так уж много.
На платформах были найдены ямы и очаги, а также кувшины, камни для измельчения растений и сожженные семена.
Жившие там люди Киламопе и Упано, вероятно, в основном занимались сельским хозяйством. Люди ели кукурузу и сладкий картофель и, вероятно, пили "чича", разновидность сладкого пива.
Профессор Ростейн говорит, что в начале своей карьеры его предостерегали от этого исследования, поскольку ученые считали, что в Амазонии не жили древние группы.
"Но я очень упрямый, поэтому все равно взялся за дело. Теперь я должен признать, что очень рад, что сделал такое большое открытие."
Профессор Ростейн
Следующий шаг исследователей - понять, что находится на прилегающей территории площадью 300 кв. км, которая еще не исследована.
Подборка: Затерянные цивилизации