Первоначальной целью Наполеона было разбить русскую армию в приграничном сражении. Сразу после этого он планировал вступить в переговоры и, помимо прочего, восстановить союз с Россией. Ни Москва, ни Санкт-Петербург не были ему нужны. С другой стороны, Александр I с самого начала рассматривал возможность потери и Петербурга, и Москвы.
Наполеон всё ещё находился в Смоленске и пытался начать мирные переговоры, но безуспешно. Тогда он должен был понять, что всё идёт не так, как планировалось, и Россия готова к долгой войне на истощение. И даже взятие Петербурга ничего не изменит. Поэтому он воспользовался своим шансом, чтобы преследовать русскую армию и заставить её сражаться.
Наполеон рассчитывал, что общественное мнение не позволит русской армии постоянно отступать. Но, как мы знаем, Бородинское сражение не дало ему ничего, кроме покинутой Москвы. Он несколько раз пытался начать мирные переговоры, но не получил ни одного ответа.
Если бы Наполеон в начале войны пошел не на Москву, а на Санкт-Петербург, он мог бы легко отступить из России, это правда. Но он искал шанс победить, и завоевание Петербурга с этой точки зрения было совершенно бесполезным.
Москва была столицей в XIX веке. Она была "старой столицей", "второй столицей", но столицей она была. Несомненно, это был важнейший религиозный центр. Москва была главным транспортным узлом. Наполеон захватил её, контролировал ближайшие окрестности и все главные дороги. По крайней мере, так он думал.
Проблема заключалась в том, что, будучи лучшим тактиком, он был слаб как стратег.
А против него стоял Кутузов, возможно, лучший стратег из всех. Он прославился тем, что выигрывал войны без сражений. Кутузов почти "сидел на нём", и именно Кутузов мешал Наполеону, а не наоборот.
Да, взять Петербург было гораздо проще. Поэтому Наполеон решил, что Понятовского будет достаточно. Точно так же, как он думал, что Шварценберг возьмет Киев. Ни один из его стратегических планов в России не увенчался успехом.
Кстати, Наполеон никогда не думал об отступлении, пока оно не произошло, и никогда не думал о голоде, пока Кутузов не заставил его вернуться тем же путем. Если бы оставшаяся армия проделала тот же путь до Петербурга, они бы умерли от голода гораздо раньше, на обратном маршруте.
Вывод:
Решение в пользу Москвы было добровольным, сугубо личным и ошибочным. Наполеон хотел решительной победы. История учит, что невозможно победить Россию, не имея внутреннего конфликта. Но Наполеон хотел ещё раз доказать свой гений тактика. Поэтому он поставил перед собой невыполнимую задачу — разгромить Россию полностью и чисто военным путем.
Невыполнимая и(или) глупая задача часто становится причиной провала диктатур. Возможно, самая главная.