Профессия целовальник у нынешнего человека, скорее всего, вызовет различные ассоциации, но все они вряд ли совпадут с тем, чем занимался человек этой профессии на самом деле, да еще где-то в тайге на золотом прииске.
Золотые прииски и золотая лихорадка в Сибири XIX века запомнилась тем, что впервые человек добрался до месторождений не тронутого раннее рассыпного золота. На таких месторождениях золото было хорошо видно не вооружённым глазом и легкодоступно в добычи, что позволяло в прямом смысле, если захотеть набить им полные карманы. В отличие от нынешних технологий, где к золоту имеет доступ ограниченный круг лиц, и под ногами оно давно не валяется.
Чтобы предупредить хищение золота рабочими прииска и последующей его продажей, а вернее обменом на спирт, промышлявшим в тайге "спиртоносам", на легальных, крупных приисках, самим золотопромышленникам разрешали иметь определённый запас спиртного исходя из количества задействованных на таком прииске рабочих. За количеством завезённого на прииск легального спиртного следило государство, регулярно проверяя прииски. Такой контроль от государства был необходим, чтобы вместо добычи золота, прииск не превратился в обычную скупку металла у рабочих с других, соседних приисков, путём обмена на спирт. Нет спирта, нет смысла воровать и утаивать найденное золото. В тайге в условиях тяжёлого труда, спирт у рабочих ценился дороже, чем деньги, которые просто негде было потратить.
Естественно, ни какой торговли спиртным, никаких кабаков, в тайге не было, был полный запрет.
Таким образом, завезённый на прииск легальный спирт хозяином прииска использовался в качестве средства ежедневного поощрения рабочих, которым в конце смены выдавалась небольшое количество спирта с небольшой стаканчик, называемый на прииске крючком (выдавалось по крючку рабочим). Тем рабочим, которые работали в шахтах, или в очень тяжёлых условиях труда, к примеру в ледяной воде выдавалась спиртного больше крючка.
Человек, который ежедневного выдавал спиртное рабочим, звался на прииске целовальник.
Слово и профессия целовальник на золотых приисках возникла не на пустом месте. Так как человек перед заступлением на должность, обещал не разбавлять спирт для рабочих, а в подтверждение своего слова, целовал крест.