Валторна — медный духовой инструмент, который является неотъемлемой частью современного симфонического оркестра.
В древности большинство духовых инструментов изготавливали из рогов животных. Валторна (нем. Waldhorn «лесной рожок»: Wald «лес» + Horn «рог») прошла путь от охотничьего рога до современных форм. Своим мягким, но ярким звучанием она украшает любой оркестр, а уникальным внешним видом выделяется в любом ансамбле. Первые валторны, разумеется, по форме и тембру имели мало общего с сегодняшними.
История развития валторны практически идентична истории развития трубы. До середины XVI века охотничьи рожки использовалась как средство связи на охоте. Корпус инструмента обматывался верёвкой, чтобы его можно было носить на плече и подавать звуки во время скачки. Кроме того, раструб был обращён назад, чтобы не мешать наезднику.
С середины XVII века уже появилась «натуральная» валторна, которая вошла в состав оркестра: ей отдавали партии в барочной и классической музыке многие композиторы, в том числе Бах, Моцарт, Бетховен.
Поскольку до 1830-х гг. валторна, так же как и остальные медные духовые инструменты, оставалась «натуральной» (высота звука могла меняться только за счёт вибрации губ), конструкция инструмента была незатейливой: свёрнутая коническая трубка с большим раструбом и мундштуком. Исполнение хроматических звуков и гамм было невозможно. Поэтому в XVIII веке сформировался новый способ игры на валторне, при котором исполнитель засовывал руку в раструб при игре, чтобы получить звуки, не входящие в натуральный звукоряд.
Несмотря на новую технику игры, валторна оставалась далека от совершенства: звуковой диапазон всё ещё был ограничен, строй неустойчив, а тембр очень приглушён. Решение этих проблем пришло в середине XIX века с созданием клапанного механизма, при котором длина воздушной струи менялась при помощи нажатия на рычаги как у современных инструментов. Диапазон звучания расширился, и стало возможным исполнение хроматической гаммы.
Техническое совершенствование духовых музыкальных инструментов в конце XIX века привело к появлению двойной валторны: в ней сочетались две трубки разной длины. Благодаря постоянному внедрению конструктивных новшеств в XX веке появились тройные валторны и валторны со съёмным раструбом.