Регулярный чемпионат Всероссийской хоккейной лиги подходит к своему логическому завершению. Заключительные матчи пройдут в воскресенье, 18 февраля. И уже известны 15 участников предстоящего розыгрыша плей-офф.
Наверняка, никто из новокузнецких болельщиков не предполагал перед началом сезона, что их любимый "Металлург" не будет в их числе и к середине февраля всё будет зависеть от конкурентов.
В текущем чемпионате у "Кузни" всё шло наперекосяк. Кое-что не зависело от клуба. И речь сейчас, в первую очередь, о заезде на Арену имени Короленко. Дата постоянно затягивалась. Свой первый матч на родном стадионе "Металлург" провёл лишь 20 января. Серия выдалась ударной (три победы в четырёх матчах), заряд энергии болельщиков принёс желаемый результат.
Но больше всего вопросов к формированию тренерского штаба и трансферам. Начинал сезон, в качестве рулевого, любимец новокузнецкой публики Алексей Медведев. Вскоре его сменил именитый специалист Валерий Белов, а заканчивает сезон Равиль Хайдаров. Большие вопросы у поклонников хоккея были к переходам хоккеистов. Спортивный директор Игорь Попов получил большой кредит доверия, но был уволен за неудовлетворительные результаты лишь перед началом заключительной домашней серии. На встрече с болельщиками гендиректор клуба Андрей Денякин взял вину на себя. Он заявил, что допустил оплошность, отдав всё на откуп спортдиру и тренерскому штабу, включая предсезонную подготовку.
Большой занозой в сердцах фанатов останется заключительная выездная серия из пяти поражений кряду. Набери "Металлург" хотя бы четыре очка и уже готовился бы к плей-офф.
Таким образом, перед двумя заключительными встречами на родной арене, "Кузня" почти потеряла шансы на плей-офф. Очень уже большой запас игр был у конкурентов. Новокузнецкий клуб легко разобрался с барнаульским "Динамо-Алтаем" (5:0), а вот с "Омскими Крыльями" пришлось попотеть.
Начали матч подопечные Хайдарова ударно, к середине второго периода вели со счётом 3:0. Шайбы забросили Сорокин, Курбатов и Чефанов. Гости быстро отквитали одну шайбу. В третьем периоде "Металлург" вновь увеличил отрыв до трёх шайб (отличился Опалев), но затем похоже опустил руки и пропустил два гола. Вопрос о победителя повис в воздухе. "Кузня" выстояла и завершила регулярку двумя набранными очками - 4:3.
Теперь новокузнечанам стоит надеяться на чудо. "Норильскому Никелю" стоит набрать одно очко в двух матчах, чтобы в свой первый сезон выйти в плей-офф. У северян сегодня игра в Самаре с ЦСК ВВС, который давно уже не на что не претендует. 18 февраля "НН" сыграет с "Нефтяником".
Кроме того, на выход в следующий раунд чемпионата претендуют "Челмет" и "Горняк-УГМК". Если они потерпят по поражению в двух матчах, то не смогут обогнать "Металлург". Фанаты верят в невероятный расклад, но скорее всего попрощались с командой до сентября. Лишь "Кузнецкие Медведи" могут продлить себе сезон в МХЛ.