Андрей Сенченко
В прошлом году очные матчи "Тампа-Бэй Лайтнинг" и "Колорадо Эвеланш" было модно называть ремейками финала Кубка Стэнли-2022. Но сегодня о той эпичной битве, по итогом которой "Тампе" пришлось освободить королевский трон, уже никто не вспоминает. Теперь основной сюжет между этими клубами целиком и полностью завязан на индивидуальностях, где в главных ролях — Никита Кучеров и Натан Маккиннон.
Благодаря тому, что самый результативный игрок последних нескольких сезонов НХЛ Коннор Макдэвид забуксовал на старте текущей "регулярки", Кучеров и Маккиннон сразу вышли в лидеры бомбардирской гонки и устремились в отрыв. Именно их дуэль прямо сейчас является одной из главных интриг всего чемпионата (хотя все тот же неугомонный Макдэвид по потерянным имеет все шансы вклиниться в эту борьбу). Во многом от ее исхода зависит судьба "Харт Трофи", который по итогам регулярного сезона вручается игроку, внесшего наибольший вклад в успехи своего клуба. Никита Кучеров как раз неоднократно повторял, что на свои личные очки внимания не обращает, и его беспокоят только результаты команды. Однако в то же время россиянин признается — противостояние с Маккинноном его мотивирует:
"Конкуренция с ним делает меня лучше. Я просто стараюсь выходить на площадку, чтобы получить удовольствие и помочь своей команде, насколько могу. Классно, когда играешь против лучшего игрока в мире и пытаешься быть с ним на одном уровне".
Без комплиментов в адрес оппонента не остался и Маккиннон. Накануне очной встречи с Кучеровым канадец заявил, что его вдохновляет игра Никиты:
"В его игре меня восхищает все. Он один из лучших в мире, и это не новость. Круто наблюдать за его игрой. У нас разный стиль. Наблюдая за ним, я черпаю для себя немало подсказок для своей игры".
Сегодняшний матч "Тампы" с "Колорадо" оправдал все ожидания. Особенно те, что касались дуэли Кучерова и Маккиннона, ведь именно эти два игрока стали одними из главных героев поединка во Флориде. Победителем из этой битвы вышел россиянин.
Никита Кучеров, признанный первой звездой встречи, помог "молниям" обыграть "лавин" и набрал победные три очка. Этот матч стал уже 14-м в текущем сезоне, в котором россиянин оформил три результативных действия и более. Показательно, что игр, в которых Куч не набрал ни одного очка, значительно меньше — всего лишь 10. В игре с "Колорадо" Никита оформил дубль, а также отметился голевой передачей. И, надо заметить, очень красивой — одним пасом из своей зоны он рассек всю оборону "Эвеланш" и вывел капитана "Лайтнинг" Стивена Стэмкоса один на один с вратарем.
Этот пас, к слову, был не единственным эффектным и эффективным — еще в первом периоде Никита исполнил весьма оригинальную передачу через борт, после чего Брейден Пойнт забил. Сперва Кучеров числился в ассистентах, однако позднее отвечающие за статистику сотрудники НХЛ лишили россиянина передачи.
Был у россиянина шанс и отметиться вторым хет-триком в сезоне. Немного не повезло: Куч вроде бы наверняка бросал по пустым воротам "Колорадо", однако шайба предательски прошла в сантиметрах от штанги.
Что касается Маккиннона, то канадец поучаствовал в двух голах "лавин" из трех. Оба раза Натан выступил в качестве ассистента. При этом лидеру "Колорадо" пришлось пожертвовать своим здоровьем. В середине второго периода Маккиннону прилетело шайбой в лицо, да так, что у хоккеиста пошла кровь из носа. На некоторое время канадец покинул площадку и ушел в раздевалку, где ему оказали медицинскую помощь, после чего разрешили вернуться в игру.
Итог матча — 6:3 в пользу "Тампы". Итог дуэли Кучерова и Маккиннона — 3:2 в пользу россиянина. Никита продолжает с отрывом лидировать в бомбардирской гонке сезона и имеет в своем активе 93 очка (36+57) после 54 матчей. Маккиннон идет следом с 89 очками (32+57) в 55 играх. Уже совсем скоро эти гиганты достигнут сотни, а Кучеров и вовсе с большой долей вероятности перепишет легендарный рекорд НХЛ среди россиян (128 очков за сезон). Принадлежит он, кстати, именно Никите — живому феномену и хоккейному гению.