Если у вас завалялось старое мыло, то можно делать свечу. Ножом настрогайте с полкуска хозяйственного мыла и положите в чистую консервную банку (или в отслужившую свое кастрюльку). Налейте воды так, чтобы она с избытком покрывала мыльную стружку, и поставьте смесь на водяную баню. Помешивайте время от времени содержимое кастрюльки деревянной палочкой, чтобы мыло поскорее растворилось в воде. Когда это наконец произойдет, снимите сосуд с огня (разумеется, не голой рукой) и вливайте в него уксус. Под действием уксусной кислоты из растворе выделится и всплывет на поверхность густая белая масса.
Это стеарин - полупрозрачная смесь нескольких веществ главным образом стеариновой О17Н35СООН и пальмитиповой С|5Нз|СООН кислот.
Из стеарина, как известно из художественной литературы, делают свечки. Вернее, делали раньше, потому что сейчас свечи большей частью не стеариновые, а парафиновые - получаемый из нефти парафин дешевле и доступнее. Но коль скоро в нашем распоряжении есть стеарин, мы и приготовим из него свечу. Это, между прочим, само по себе занимательное занятие!
Когда банка совсем остынет, соберите стеарин с поверхности ложкой и переложите его в чистую посуду. Два-три раза промойте стеарин водой и заверните в чистую белую тряпку или в пергамент , чтобы впиталась лишняя влага. Когда стеарин совершенно высохнет, примемся за свечку.
Вот едва ли не самый простой прием: толстую витую нить, например от фитиля для керосинки, окунайте многократно в слегка подогретый расплавленный стеарин, каждый раз давая стеарину затвердеть на фитиле. Поступайте таким образам до тех пор, пока на фитиле не нарастет свеча достаточной толщины. Это хороший способ, хотя и несколько нудный; во всяком случае, в давние времена так нередко готовили свечи.
Есть способ и попроще: сразу обмазать фитиль подогретым до размягчения стеарином (можно даже только что приготовленным, еще не остывшим). Или просто взять форму, натянуть фитиль и залить стеарин. Свеча готова.