После загадочного, но пугающего предупреждения члена палаты представителей от Огайо Майка Тернера, председателя комитета Палаты представителей по разведке, о «серьезной угрозе национальной безопасности» пресс-секретарю Путина Пескову пришлось оправдываться, что Россия не планирует размещать в космосе ядерное оружие.
«Я никак не могу это прокомментировать. Давайте дождемся этого брифинга, будет ли какая-то информация. Но очевидно, что Белый дом пытается правдами или неправдами сподвигнуть конгресс на голосование по законопроекту о выделении денег, это очевидно. На какие уловки будет Белый дом пускаться, посмотрим», — сказал Песков.
Большая часть первоначальных сообщений противоречива: некоторые источники описывают космический корабль с ядерной установкой, а другие — с ядерным вооружением.
В отчете о глобальных противоспутниковых возможностях, опубликованном в прошлом году неправительственной организацией Secure World Foundation , отмечается: «Новые данные свидетельствуют о том, что Россия, возможно, разрабатывает мощные платформы РЭБ космического базирования в дополнение к существующим наземным платформам». В статье 2019 года в специализированном журнале Space Review описывался созданный для этой цели спутник с ядерной установкой, известный как «Экипаж» .
Это имя впервые появилось в годовом отчете за 2015 год компании НПП «КП Квант», которая производит оптические датчики для систем спутниковой ориентации. Выяснилось, что компания подписала контракт с КБ «Арсенал» в рамках проекта «Экипаж» на поставку датчика Земли (обозначение 108М) для «транспортно-энергетических модулей». Согласно отчету за 2015 год, испытательные полеты «Экипажа» должны были состояться в 2021 году.
КБ "Арсенал" (Входит в состав Государственной корпорации по космической деятельности "РОСКОСМОС"), базирующееся в Санкт-Петербурге, не новичок в разработке спутников с ядерной установкой. В советские времена она строила спутники, известные как УС-А (что означает «активный управляемый спутник»), которые несли ядерные реакторы для питания радаров, используемых для разведки океанов. С 2000 года КБ «Арсенал» ведёт работы по созданию космических средств нового поколения, предназначенных для дистанционного зондирования Земли и исследования физики распространения электромагнитных волн в околоземном пространстве, а также продолжает работы по созданию корабельных артиллерийских установок нового поколения.
Генеральный директор КБ «Арсенал» Андрей Романов намекал на интерес компании к разработке космических систем РЭБ в конце 2014 года, когда заявил, что основное внимание уделяется «системам вооружения» космического базирования, которые будут отвечать требованиям «войны будущего».
КБ "Арсенал" изложило планы создания спутников РЭБ с ядерными двигателями в нескольких выпусках ежегодного издания под названием "Радиоэлектронная борьба в Вооруженных Силах Российской Федерации" - сборнике статей военных чиновников и компаний, участвующих в российской программе радиоэлектронной борьбы.
Наличие ядерного реактора позволит установить «постановщики помех, работающие в широком диапазоне частот» и вывести такие полезные нагрузки на высокоэллиптические и геостационарные орбиты для «непрерывного подавления электронных систем на больших территориях».
На данный момент нет убедительных доказательств связи «Экипажа» с миссией радиоэлектронной борьбы, но есть признаки того, что космическая система РЭБ была одобрена примерно в то же время, когда Министерство обороны дало добро на создание «Экипажа». Существование космической программы РЭБ несколько лет назад признал Игорь Насенков, заместитель генерального директора КРЭТ (Концерн "Радиоэлектронные технологии"), крупнейшего холдинга в радиоэлектронной промышленности России.
Интегрированная многофункциональная система радиоэлектронной борьбы воздушного и космического базирования», призвана «защищать военную технику от обнаружения и уничтожения», а также «выводить из строя и подавлять радиоэлектронные системы противника». Она будет включать в себя «широкополосные пассивные радары», способные скрытно получать разведданные о вражеских объектах, и будет нацелена на вражеские системы разведки, навигации, связи, передачи данных и управления оружием посредством использования того, что Насенков назвал «силовой и интеллектуальной дезинформацией».
Новые реалии заставляют больше интересоваться «распространенными» группировками, такими как спутники Starlink компании SpaceX, которые широко используются Украиной и ее вооруженными силами. Такие группировки, состоящие из тысяч спутников, невозможно физически вывести из строя один за другим. Другое дело – широкомасштабная электронная атака.
ABC, Washington Post и CNN ранее сообщили о сведениях разведки США, которая полагает, что Россия планирует разместить ядерное оружие в космосе с возможностью его применения против спутников. По данным источников, именно эта информация станет темой закрытого брифинга об угрозе нацбезопасности, который должен был пройти 15 февраля для членов конгресса США.