Как обычно, сестренка Лиза приехала неожиданно. За месяц до этого мама намекнула Наталье, что ее сестра-студентка будет жить у нее некоторое время, пока не найдется квартира.
- Ты скоро привыкнешь, сестричка, - улыбаясь, сказала Наташа, энергично убирая квартиру и вытирая пот с лица. - Вот вернется старший со школы, тогда в доме будет действительно шумно.
- Не волнуйся, сестра, - отмахнулась Лиза и переступила порог, распахнув руки и обнимая сестру, с которой уже давно не виделась.
Сестры радостные пошли на кухню, чтобы, как обычно, за чашкой чая поболтать о жизни.
Наташе было 35 лет, она вышла замуж девять лет назад и вместе с мужем переехала из небольшого городка, где родилась, в огромный мегаполис. Лиза всю жизнь прожила с родителями и после окончания местного техникума поступила в университет в городе, где жила ее сестра.
Лиза поспешила заверить сестру, что приехала совсем не надолго, так как она планировала как можно скорее снять квартиру и не доставлять хлопот старшей сестре.
- Всё в порядке, сестренка - улыбнулась Наташа. - Ты можешь жить у нас столько, сколько захочешь. Мы ведь родные. Только тебе придется жить в нашем зале, остальные комнаты заняты, ты уж извини.
- Спасибо, Наташ, - сказала Лиза и изо всех сил обняла сестру.
Лиза закатила свой чемодан на колесиках в зал, обошла комнату и остановилась возле полки, заставленной фотографиями Наташи и ее семьи. Здесь были свадебные фотографии, фотографии их детей, а также несколько старых фотографий, на которых Наташа держала на руках свою еще маленькую сестренку.
Внимательно осмотрев временное жилье, студентка стала укладывать содержимое своего чемодана в специально купленный для нее новый пластиковый шкафчик. Он был хрупким и ломким, но Лиза не могла не заметить, что супруги не пожалели денег купить бедной студентке еще один предмет мебели.
- Как дела? - вошла в комнату Наташа. - Освоилась?
- Освоилась, - ответила Лиза и присела на мягкий уютный диван.
Сестры еще немного поболтали, вспоминая детские годы. Вот-вот должен был вернуться с работы Артем, муж Наташи. Они вместе собирались пить чай с тортом, по случаю приезда Лизы. Беседуя с сестрой, Наташа рассказала, как трудно им было устроиться в городе, прежде чем Артем, IT-специалист по образованию, нашел хорошую работу в престижной фирме. Если раньше они еле как сводили концы с концами, то теперь наконец-то всё наладилось и они даже затеяли строительство загородного дома.
- Вот и хорошо, - Лиза была очень рада за старшую сестру. - Теперь вы живете в достатке. Вот я выучусь и тоже буду хорошо зарабатывать и заживу на полную катушку. Не то что наше детство, помнишь? Постоянное безденежье родителей, ни кружков после школы, ничего. Только гуляли по улицам, вот и все наши развлечения.
- Лиза, давай не будем обсуждать маму и папу, - защищала родителей старшая сестра. - Маме и папе было тяжело, потому что они больше думали о том, как нас прокормить, чем о развитии наших творческих способностей. Несомненно, тогда было гораздо хуже, чем сейчас.
Сестры так и не пришли к единому мнению, поэтому Лиза решила сменить тему и спросила, не собрались ли Наташа с Артемом за третьим ребенком.
- Ни в коем случае, - махнула рукой сестра. - Не хочу снова окунаться в ежедневную круговерть подгузников, бессонных ночей и прорезывающихся зубов.
- С тобой все понятно, - рассмеялась Лиза.
Вечером пришел Артем. В правой руке он держал свежайший торт, а в левой - пакет с разными сладостями.
- Кто это к нам приехал? - Артем, забыв, что Лиза уже не ребенок, начал тискать ее как малышку.
- Перестань, Артем, - сказала Наташа мужу. - Эта девушка уже не та, что была раньше. Эта девушка уже учит меня жить. Тебе повезло, что ты не успел на наш разговор.
- Здравствуй, дитя мое, - Артем приветствовал Лизу протянутой рукой. Та энергично пожала его руку.
- Я бы не узнал тебя, если бы мы встретились на улице. Когда ты успела так вырасти? Ты похожа на невесту.
- Вам надо почаще навещать нас. - сказала Лиза.
Сергею стало неловко и он пообещал впредь почаще приезжать к родителям своей жены в гости.
Через десять минут все уже сидели за столом. Дети довольно шустро поужинали и разбежались по своим комнатам, чтобы провести вечер за любимыми играми. Взрослые не торопились, вскоре на столе появилась бутылочка десертного красного вина. Артем предпочел вину более крепкий напиток.
- Дорогой, не пей много, - сказала Наташа, регулируя количество выпитого мужем. - Утром за руль.
- Ради такого случая я пожалуй воспользуюсь такси.
Однако Артем забыл, что утром ему придется не только самому ехать на работу, но и завести Лизу в университет, поэтому со спиртным в этот вечер он закончил.
- Артем, не волнуйся, - попыталась успокоить зятя Лиза. - В университет ты меня отвезешь только завтра, а потом я освоюсь и буду добираться самостоятельно на автобусе или трамвае.
Артем встал из за стола и направился к выходу, он хотел покурить перед сном. Лиза тоже напросилась с ним на улицу, подышать воздухом.
Выйдя из подъезда, Лиза тоже закурила, чем очень удивила Артема. Она конечно попросила сохранить это в тайне, так как не хотела, чтобы старшая сестра узнала о ее пагубной привычке.
Артем пообещал не выдавать ее тайну, на что Лиза пообещала также не выдавать его тайн. Артема это очень удивило, ведь никаких секретов от супруги у него никогда не было.
- Это пока не было. - загадочно сказала Лиза.
На этой странной ноте они закончили разговор и вернулись в квартиру.
Наташа укладывала детей спать. Воспользовавшись ее отсутствием, Лиза пошла в ванную, чтобы принять душ перед сном. Артем всё еще сидел за столом и сделал несколько глотков коньяка. Он еще раз прокрутил в голове их странный разговор с Лизой, но решил не придавать ему значения. Просто сестренка его жены была немного нетрезва.
Утром Артем немного изменил свой маршрут, чтобы отвезти Лизу в университет. Девушка все это время молчала, уставившись в экран своего мобильного устройства. Артем не стал напоминать ей о вчерашнем разговоре.
Оставив девушку возле главного корпуса учебного заведения, Артем отправился на работу.
В обед зазвонил телефон. Это был незнакомый номер. Артем не любил отвечать на незнакомые звонки, но в этот раз решил ответить.
- Артем, мне срочно нужна твоя помощь! - услышал он в трубке голос Лиза.
- Лиза, что стряслось?, - удивленно спросил Артем. - Почему ты звонишь с незнакомого номера?
- Это долго объяснять. - Девушка отмахнулась от него. - Приезжай в ресторан "Гранат" прямо сейчас. Он недалеко от нашего университета, в центре города.
Артем смущенно попросил у менеджера разрешения удалиться по непонятным ему до сих пор причинам. Он сослался на семейные обстоятельства.
Приехав в назначенное место, Артем вышел из машины и сразу увидел двух девушек, сидящих на скамейке у центрального входа в ресторан. В одной из них он узнал Лизу. Увидев Артема, девушка радостно подбежала к нему и бросилась на шею. Артем увидел еще одну девушку, прислонившуюся к спинке скамейки и крепко спящую.
С трудом усадив спящую подругу Лизы в машину, Артем потребовал объяснить, что произошло.
Оказалось, что Лиза и ее подруга решили отметить первый день в университете. Они зашли в ресторан, чтобы выпить по бокалу вина, как вдруг к ним подсели молодые люди. Они познакомились, разговорились и решили отметить вместе. Девушки заказали чуть ли не весь список по меню, решив, что их новые знакомые их угощают, но не тут то было. К тому моменту, когда им вынесли счет, парней уже и след простыл. Итоговая сумма в счете повергла Лизу в шок, поэтому она и позвала Артема на помощь.
Артему ничего не оставалось, как оплатить долг сестренки жены. Сумма была огромная и он был очень недоволен.
Прочитав Лизе нравоучение о поведении в большом городе, Артем повез ее к подруге домой.
Лиза достала смартфон и продиктовала Артему адрес своей новой знакомой. Мужчина ввел данные в навигационную систему и понял, что это совсем рядом. Всю дорогу они ехали молча.
Когда они наконец подъехали к квартире, которую снимала однокурсница Лизы, то вышли из машины и стали приводить в чувство пассажирку на заднем сиденье. Пьяная девушка пришла в себя, но не настолько, чтобы самостоятельно добраться до квартиры. Артем и Лиза решили отнести ее прямо в постель. Найдя в сумке подруги ключи, молодые люди вошли в подъезд, а затем в квартиру.
Осторожно положив бессознательное тело подруги на диван и накрыв его тонким пледом, Артем жестом показал на выход. Девушка кивнула, взяла Артема за руку и повела его в другую комнату, чтобы не мешать разговором спящей подруге.
Лиза сказала, что в таком виде возвращаться домой ей стыдно и сначала она примет душ, а потом они поедут.
- Хорошо, иди, - Артем сдался и сел на старую двуспальную кровать посреди комнаты.
Лиза пошла в душ. Артем решил прилечь, так как вся эта суматоха с Лизой и ее подругой его изрядно утомила.
Артем проснулся из-за того, что кто-то накрыл его пледом. Когда он открыл глаза, оказалось, что под пледом он не один. Артем обернулся и увидел в полумраке под одеялом раздетую Лизу.
Когда они вернулись домой, Артем и Лиза вели себя как ни в чем не бывало. Наташа обняла сестру, расспрашивала ее об университете и преподавателях. Она горячо рассказывала о своей учебе, о том, как они с друзьями после занятий ходили в библиотеку. Артему стало смешно от этого рассказа. Наташа удивленно посмотрела на мужа, а он сделал вид, что поперхнулся, и попросил ее похлопать его по спине.
- Счастливая ты, сестренка, - сказала Наташа. - Столько новых чувств, новых знакомств. Может быть, ты скоро встретишь мужчину, будущего спутника по жизни...
Лиза сообщила, что возможно уже его встретила, хоть он немного старше, но ничего. При этом она тайком подмигнула Артему, он покраснел как вареный рак, но изо всех сил старался себя не выдать.
Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Лиза переехала к сестре. В доме все было как всегда. По утрам Артем отвозил Лизу в университет, а по вечерам они вместе возвращались домой. Наташу это не смущало. Так продолжалось до тех пор, пока ей не позвонил начальник ее мужа.
В разговоре с шефом Артема она с ужасом для себя обнаружила, что в этом месяце он почти каждый день отпрашивался с работы якобы по семейным обстоятельствам.
Наташа слушала доводы начальника Артема с таким выражением лица, как будто кто-то ошибся номером и говорит ей что-то, к чему она не имеет никакого отношения. Однако вскоре Лиза стала понимать, что последний месяц, наверное, и для нее был странным. Особенно из-за поведения мужа и сестры Лизы. Раньше она не обращала на них внимания, но теперь все становилось понятнее.
- Знаете, Анатолий, - наконец проговорила Наташа после небольшой паузы, - спасибо, что позвонили мне. Вы мне показались отзывчивым руководителем. У него действительно небольшие семейные проблемы, но я сегодня же поговорю с Артемом и избавлю его от этого. Надеюсь, что завтра вы увидите в его поведении положительные изменения.
Наталья попрощалась с шефом супруга и положила смартфон на стол. Невозможно передать те чувства, которые захлестнули ее сердце. Она поняла, что близкие люди обманывают ее за спиной. Два страшных предательства произошли в одно и то же время.
Когда вечером Артем и Лиза бодро поднялись на свой этаж, они не ожидали обнаружить там все свои вещи сложенные в чемодан и несколько сумок.
Наташа не открывала дверь и не отвечала на мобильный. Как будто никого и не было в квартире. Не было слышно привычного детского смеха и топота.
Артем и Лиза попытались дозвониться до Наташи, но безуспешно, поэтому взяли чемоданы и отправились к друзьям.
Спустя четыре месяца, как жизнь Наташи резко изменилась, она нашла себе хобби. Это не только помогло ей забыть о случившемся, но и приносило неплохой доход. Так Наталья поняла, что может быть самостоятельной женщиной, зарабатывая, не отлучаясь от семьи.
Когда однажды в дверь позвонили, Наташа открыла и очень удивилась, увидивина пороге Артема. Он пришел,чтобы помириться с Наташей. С Лизой они расстались и он просился назад в семью. Наташа разрешила ему вернуться, но сразу обозначила, что теперь они совершенно чужие друг другу люди и будут жить словно случайные соседи под одной крышей.
Артем молча смотрел на жену. Пожалуй, ее предложение - лучшее, на что он мог надеяться в данный момент.