— У нас же есть такие правила или нет?
— Чисто фактически, есть, — кивнул тот. — Чисто практически — никто никогда не соблюдал этого правила, потому что оно подразумевает под собой практически безграничную честность и благородство! А честные и благородные обычно с войнами никуда не идут. К ним — да, они куда-то — нет, потому что честные и благородные предпочитают оставаться на месте.
— И то верно, — расстроенно буркнул Меч. — Ладно, будем придумывать... хм-м-м... — он посмотрел на Ниону. — А ты уверена, что мы не можем их взять и просто так оставить на месте? Может быть, кто-нибудь их найдет, заметит и оттащит куда-нибудь? Или, как вариант, может случится так, что наши солдаты, точнее, ваши солдаты наткнутся на эту охапку связанных врагов, вразумят их и отправят восвояси? — спросило дело рук Мурдыксовых.
— Это тоже маловероятно, — ответил Фрил. — Хотя не исключено, что такое возможно, потому что мы можем быть достаточно недалеко от столицы, — он изо всех сил тянул ремень на себя, пытаясь связать карабаксов. — Быть может, есть смысл еще один ремень сделать... ремень для ремня. Чтобы не было возможности ослабить, — он задумался.
— Вот так вот обычно и получается: войско разбили, а что с ним делать дальше — непонятно. Нормальная ситуация боевых будней, — хмыкнула Ниона. — Фрил, а может, ты можешь запустить скоростной камень куда-нибудь, чтобы нас по нему вычислили и пришли за нами? Или кого-нибудь искусного прислали за нами? — спросила она.
— Не-а, нет такого колдунства... колдовства такого тоже нет и не подразумевается. Никто не пытался ничего подобного придумать, — сказал Фрил. — А по всей видимости, зря, потому что полезно было бы иметь нечто подобное…
— Может быть, я могу как-нибудь помочь? — спросила Жупелка. — Я сытая и довольная и, думаю, смогу найти кого-нибудь в помощь нам. Только надо будет немного посидеть тут, присмотреться, подождать. Если вы, конечно, доверяете мне, — сказала фантазфурия.
— Мы? Верим? Тебе? — вопросительно проговорил Меч.
— Да. Мы тебе верим. Если считаешь, что можешь справиться с этой задачей — давай! Только поторопись, пожалуйста. Мне не нравится перспектива сидеть тут посреди плато с несколькими деревцами и следить за кучей всяких странных штуковин, в то время как мы могли бы направляться в столицу! — сказала Ниона. — Так что вся надежда на тебя. Хоть кого-нибудь отыщи! Чтобы с военными или просто с вилами пришли сюда, чтобы навести порядок без нас... и указали нам, куда дальше ехать, чтобы попасть к вашему правителю этому... как его там... к Кентару!
— И вы думаете, что я не предприму попыток бежать?! — послышался очень низкий, хриплый голос.
Это говорил древний дамбр, который, как и ожидалось, пришёл в себя раньше остальных.
— Нет, но кто сказал, что я не буду ходить к тому дубодреву и отламывать от него очередную палку, чтобы в очередной раз испытать прочность твоей непрочной точки на лбу? — спросил Фрил. — И ты можешь предпринимать попытки жахнуть меня колдунством, но есть одна большая загвоздка для тебя… — он говорил с такой непрошибаемой уверенностью в голосе, что ему действительно хотелось верить. — Вот видишь эту девушку, которая, вооружившись великим героическим мечом, разнесла большую часть армии в одиночку?! Вот она со своим великим и величественным оружием не даст тебе никакой возможности атаковать колдунством. То есть, конечно, ты можешь постараться обмануть нас, но мы же не…
— Фрил, замолчи, — сказала Ниона. — Ладно, дядя, у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — сказала она. — Только ты мне сначала скажи вот о чем: кто вас надоумил на этот поход? Откуда ноги растут?.. Кхм… Случайно не какой-то парень, который начал рассказывать о самореализации, о личном и личностном росте, о каких-то возможных перспективах и так далее? — она хмыкнула, вспоминая о всяких блогерах и селф-тренерах.
— Откуда ты знаешь? — удивился древний дамбр. — То есть ты больше ничего не узнаешь! — сказало существо, очень похожее на то, как на нашей стороне мира-монеты изображают чертей, но в котором также было что-то от поедателя листиков. Такое очень заметное непонятно что, что бросалось в глаза.
— Значит, вы тоже пришли сюда доказывать что-то в стиле «вы не понимаете, это другое»? — спросила Ниона.
— Но так и есть! — воскликнул дамбр.
— Этот клиент мой, — сказала Ниона. — Жупелка, не торопись куда-то лететь и, пожалуйста, вернись в привычное обличие. Мне тяжело тебя воспринимать такой вот… ну, поедателем листиков.
— Ладно, хорошо… — фантазфурия перевоплотилась в человека, после чего обратилась к Нионе: — И что, в таком случае, мне делать?
— Да, ну хотя бы вон дверь притащи сюда, — та указала в сторону двери. — А ещё лучше — помоги Фрилу досвязать или дозатянуть их, и потом вместе закиньте дверь на уголь. Она нам понадобится, когда в столице окажемся. А мне необходимо немного поговорить вот с этим рогатым.
И она начала обратную промывку мозгов, в ходе которой многие карабаксы пришли в чувство и уже негодовали от своего связанного положения.
Спустя один вдумчивый разговор дамбр вспомнил и понял, что у него есть нормальный правитель, который никаких приказов не отдавал, а его нахождение на территории Лесоборья грозит развернуться не самыми приятными последствиями для всех.
— Получается, мы сюда напрасно пришли и… И попытались напасть на город, который нам никогда не взять? — спросила карабоксиха, которая выглядела достаточно красиво, если смотреть на других карабаксих. — Получается, мы просто потратили время, которое могли бы потратить на свои города, на работу, на какие-то реальные достижения, а не предложенные нам кем-то там?
— Да, но тот парень так убедительно говорил… а вот она вызывает во мне только сомнения, — сказал другой карабакс.
Дамбр при этом молчал, сохраняя на лице напряженную задумчивость.
— Убедительно — не значит, что правдиво, — сказала Ниона, и в разговор включился притихший до этого Меч.
— Убедительно — значит только, что он смог вас убедить в своём бреде, не более того, а-ха! — сказало оружие. — Это все равно что торгаш, продающий костофрукт человеческий! Ведь не известно на самом деле, что там, внутри, пока не разрежешь, и ни один из лавочников не может утверждать ни спелость, ни отсутствие косточек внутри! Даже при помощи колдунства! А-ха! — сказал он, и тут карабаксы затарахтели как на рынке, обсуждая только что услышанное.
Ребята решили пока что помолчать. Они решили, что на данный момент нет никакого смысла в том, чтобы ввязываться в спор между несколькими десятками карабаксов, за которыми напряженно наблюдал дамбр, сохраняющий молчание и обдумывающий услышанное собственными мозгами. Не давая никому возможности начать выносить мозг.
Спустя несколько минут, если бы не ремень, началась бы полномасштабная драка между карабаксами, но драки не было, а вот ор и попытки укусить друг друга приняли совершенно иной масштаб. Наблюдать за этим, однако, было достаточно потешно, а потешность заключалась как раз в их попытках куснуть неправого и криках. Однако надо было прекращать это зрелище, а все потому, что в нем не только не было никакого особого смысла, но и потому, что надо было двигаться вперед. В связи с этим Ниона, дотянувшись до меча и уперевшись в него обеими руками, поднялась на ноги и подошла к дамбру.
— Парень... дядя... кто ты там... Короче, принимай решение: либо вы идете пешочком восвояси и устраиваете промывку мозгов тому монстру, который вас сюда закинул, либо вы... Либо мы принимаем стратегическое решение о том, чтобы вызвать сюда какую-нибудь армию из ближайшего города, чтобы вас в таком вот виде приняли и отвели в темницы до выяснения обстоятельств и причин, по которым вы нарушили территориальную принадлежность, — сказала она, даже не понимая, что несет. — В связи с этим у тебя есть всего минута, чтобы дать ответ. Ты же тут главный или нет?
Она уставилась на карабаксов, которые отвлеклись от выяснений межличностных отношений, чтобы внимательно послушать, что скажет девушка и что ответит дамбр. Правда, несколько представителей больших существ, смачно хрюкающих практически через слово, задело высказывание Нионы, и вновь они услышали крайне странное произношение, которое раньше уже разок встречалось им.
— Нэ, ты нэ совсем вэрна, — сказал один из возмутившихся карабаксов. — Мы ему нэ клонимся. Мы — сами собой, он тоже в одно рыло, — дамбр вздрогнул от ярости на произнесенное в его направлении слово «рыло». — Да, по дороге, но не боле. Так шо, не путай.
Ниону это несколько напрягло.
— В таком случае, господа разделившиеся, — громко проговорил Меч, — к вам есть вопрос, который разделит всех на большую и меньшую части!
— Нэ... никак не хочу делиться, — подхватил карабакс. — Нэ болшэ, нэ меншэ.
— В переносном смысле, — фыркнул Меч, которому не понравилось, что его перебили. — Итак, поднимите руку вверх все те, кто считает, что их самым наглым образом развели! — колдунское оружие замолчало и внимательным взором осмотрело всех связанных. — Ой... простите-простите... Я вспомнил, что мы вас связали таким образом, чтобы руками вы шевелить не могли... эм... Поднимите пятачки наверх все те, кто считает, что их развели! — он улыбнулся.
В следующие несколько секунд согласные с тем, что очень сильно протупили с этим походом, подняли свои круглые носы к небу. Их оказалось гораздо больше, чем остальных. Дамбр, продолжая сохранять молчание, наблюдал за происходящим. Фрил и Жупелка, пыхтя и нелестно высказываясь, тащили дверь, что громко скребла по земле и придавала происходящему комичности и даже какой-то нереальности.
— Та-а-ак, оставшиеся, я так понимаю, не только в меньшинстве, но и настроены куда более радикально... а-ха, — тяжело выдохнул Меч. — Но даже вам мне есть чего предложить! Итак, смотрите, все очень просто и логично. Почти как игра, из которой пусть и сложно, но можно выйти в качестве победителя.
Меч посмотрел на дамбра в ожидании, что тот что-нибудь скажет или как-нибудь отреагирует, но нет, он молча сидел, смотря перед собой и словно взвешивая ситуацию.
— Итак, смотрите, несогласные, вот в чем заключается проблема: вас мало, нас много; вы, соответственно, слабее, а мы не очень хотим перенапрягаться в дальнейших столкновениях с вами... да и смысла нет; так что вы можете либо пойти со всеми домой, либо можете попробовать напасть на нас прямо тут, и тогда посмотрим, что из этого получится; а, стоп! Есть еще один вариант — все расходятся по своим сторонам. — Меч хихикнул. — Нам, кстати, надо в столицу. Если вы решите идти дальше, то можем идти вместе, а потом, уже перед самыми воротами, начать битву. Типа: и вы дошли, и мы на месте, и герои начинают сражение с захватчиками! — Меч громко рассмеялся. — Понимаю, вы думаете, что предложения такие себе, очень относительные для вас, но других нет и вряд ли появятся. Особенно последнее такое себе, просто потому, что нам по пути, а для вас это все, получается, не имеет никакого смысла.
— Хватит. — наконец дамбр заговорил и сделал это, возможно, чуть громче, чем хотел изначально. — Вы все мне надоели... тра-та-та-та... тра-та-та-та! Подумать не даете спокойно! Развели тут балаган на выезде и клоунами нас выставляете! — сказал он, и тут Меч не сдержался.
— Так вы ж и есть на выезде! Вы ж не дома! Не в своем королевстве! — он рассмеялся. — Так что попрошу вас не устраивать здесь выступлений, связанных с...
— Молчать! — высказался дамбр и посмотрел в сторону Нионы. — Так, девочка, подойди сюда.
Он обратился к героине так, как мог бы обратиться к своим слугам, но она не отреагировала на это, продолжая изучать карабаксов, плотно связанных между собой при помощи всего одного мощного жгута.
— Девочка, подойди сюда! — рявкнуло существо похожее на поедателя листиков, человека, черта или на то, каким представляли чертей на той стороне мира-монеты, откуда была Ниона, но и сейчас та совершенно проигнорировала это обращение, вместо этого спросив у карабаксов: «Так, а в какой стороне столица?»
Слегка свиноподобные, слегка похожие на толстых людей, жители этой стороны мира-монеты внезапно для себя обнаружили, что совершенно не понимают, в каком направлении находится столица.
— В смысле?! Это как так?! — удивился Фрил, и вместе с этим Жупелка со слегка истеричным смехом завалилась на спину.
— Вы не знаете, куда идти? — нахмурившись и с удивлением спросила Ниона. — А у вас что, следопыта нет или кого-нибудь, кто по звездам вести может?! — спросила она, посмотрела на небо, состроила на лице глупую гримасу, после чего продолжила: — Не, ну, сейчас день, и понятно, почему вы не можете сориентироваться...
— Нэ, немэ никого, кто сведущ в небесных сверкалах, — сказал карабакс со странным произношением. — Мы до этого всегда указку на земле чэртыли, зная, шо столица Лесоборья, ну, тама! — он своим пятачком дернул так, что стала понятна абстрактность этого движения. — А тут вы с мордобоем... — он грустно выдохнул.
— Так, стоп, есть вариант узнать, куда вы шли, основываясь на том, откуда мы ехали! — сказала Ниона и посмотрела на Оптимуса, который стоял не так далеко. — Так-с. Судя по следам, оставленным торможением, вы шли перпендикулярно или около того, значит, оттуда туда, — и она весело ткнула пальцем в совершенно определенном направлении.
— Девочка, подойди ко мне! — с яростью и треском в каждом слове рявкнул дамбр, но и сейчас остался проигнорированным.
Только когда тот запустил в Ниону колдунством, которое было возвращено при помощи меча как воланчик для бадминтона, она обратила на него внимание.
Колдунство отлетело и попало существу прямо по рогам. Сразу после этого стало понятно, что это было нечто огненное, потому как голова дамбра всего на миг вспыхнула и потухла.
— Многоуважаемый великий, я бы попросила вас воздержаться от подобных выпадов. — сказала она без тени страха перед дамбром. — Мой друг Меч не позволит атаковать меня, в том числе нагло, в спину. Кстати, я так понимаю, ты решил меня поджарить, и тебя спасло только то, что ты сам… Ну, огонь или типа такой, из огня весь состоящий, — сказала она и подошла ближе. — Так, дорогой, слушай сюда… Я ещё ни разу не позволила себе грубости в отношении тебя, а вот ты сначала вроде понимать начал, а тут опять до грубости скатился. Как это понимать? — спросила она.
— Я к тебе обращался, а ты игнорировала! — буркнул древний.
— Так я и не обязана реагировать, когда ко мне обращаются как к слуге или официанту, — ответила Ниона. — Тем более, это мы с друзьями вас всех одолели, а не вы нас. И мы к вам с вежливостью, а вы как будто мы вам обязаны. Неправильно! Совсем неправильно.
Фрил заметил, насколько Ниона не в духе от такого обращения.
— Так! Давайте немного остынем! — сказал он. — Так, давайте так… эм… столица там, правильно? — спросил он. — Нам как раз туда. А вы давайте домой потихоньку. Без выяснения всех вот этих, эм, отношений и не только между собой, но и с нами. Мы же такие добрые и понимающие, и мы объяснили вам, что к вам пришел какой-то чудик, который промыл вам мозги, — сказал он.
— Да! Но вы на нас напали! — сказал дамбр. — Вы с ужасным криком этого гиганта неслись на нас, а потом началась драка.
— Мы оборонялись, — быстро ввернула Жупелка.
— Обороняющие не несутся на путников. А мы… мы… испугались, — сказал кто-то из карабаксов, и это было отличным аргументом в появившемся небольшом споре, который для путешественников становился провальным.
— А… ну… мы… — начала говорить Ниона, но не смогла быстро отыскать слов, зато их нашёл Меч.
— Да мы уже устали от путников типа вас, которые постоянно нападают! То там, то здесь! Вот и решили, что раз уже неизбежно, то куда проще начать все сразу, нежели ждать. Или вы хотите сказать что отказались бы от нападения на мирных путников, а-ха?! — спросил он.
Поляна затихла, погрузившись в раздумья.