Тольяттинцы отправились в Балашиху с намерением прервать пятиматчевую серию поражений. После неудачи в Санкт-Петербурге (1:2) Олег Браташ сделал три перестановки. Алексей Волгин сменил Мислава Росандича в третьей паре защитников, а Данила Моисеев и Артём Иванюженков вышли вместо Егора Бабенко и Евгения Грошева в четвёртом звене.
Виктор Игнатьев после поражения от ЦСКА (2:4) перетряхнул сочетания форвардов и выпустил в воротах Мэтта Джурусика вместо Джереми Смита.
В первом периоде бережливее к своим шансам отнеслись хозяева, несмотря на небольшое преимущество тольяттинцев в целом по игре. На 18-й минуте Спенсер Фу начал атаку, Джемел Смит выиграл единоборство у борта, шайбу подхватил Колин Кэмпбелл, быстро отдал передачу из-за лицевой линии — и тот же Фу в касание бросил над плечом Владислава Подъяпольского. У «Лады» лучший шанс имел Андрей Алтыбармакян — он тоже замыкал передачу из-за ворот в исполнении Никиты Попугаева, но Джурусик успел в шпагате встать на пути шайбы.
В дебюте второго отрезка китайцы могли удвоить преимущество, однако после броска Смита Подъяпольского выручила перекладина. Вскоре волжане получили численное преимущество и реализовали его впервые за девять матчей, с 20 января: Сергей Шумаков кистевым броском послал шайбу впритирку со штангой. Гости перехватили инициативу. При выходе «два в один» «Куньлунь» спас Спенсер Фу, успевший отработать в обороне.
Олег Браташ, главный тренер «Лады»:
— Мы сами виноваты, играли плохо и в обороне, и в атаке, поэтому заслуженно проиграли. Чтобы прервать серию поражений, нам не хватает мастерства и качественной работы — той, за счёт которой до Нового года мы побеждали. Сейчас такая работа только эпизодически проскакивает. Пытаемся вернуть это, но что есть, то есть.
В третьем периоде Трой Джозефс на пятаке в падении протолкнул шайбу в сетку, но судьи не засчитали взятие ворот, зафиксировав блокировку.
За пять с лишним минут до окончания периода, когда игра несколько успокоилась, хозяева, перейдя на игру в три звена, взорвали её блестящей трёхходовкой, завершившейся точным броском Брэндона Ипа с пятака.
Игра на удержание китайцам удалась благодаря великолепному спасению Джурусика после замыкания Ивана Романова, казалось, в полупустые ворота. А за секунду до сирены жирную точку поставил Кэмпбелл. Тольяттинцы потерпели шестое поражение подряд, забросив всего две шайбы в трёх последних встречах, и упустили возможность досрочно обеспечить себе участие в плей-офф.
Виктор Игнатьев, главный тренер «Куньлуня»:
— Очень равная игра от начала до конца, оба вратаря сыграли здорово. Мы нахватали сегодня удалений больше, чем обычно. При счёте 1:1 в конце мы забили очень хороший гол, как по учебнику, а шайба в пустые ворота — это уже как финальный аккорд. Не сказал бы, что это наша лучшая игра в текущем сезоне. В первом периоде мы были недостаточно хороши, играли не настолько хорошо, чтобы победить. После девятидневной паузы у команды есть силы, несмотря на то что отсутствие игровой практики тоже оказывает влияние, сегодня весь третий период провели в три звена — и всё было нормально. Думаю, в следующем матче должно быть точно не хуже.
Три звезды
Мэтт Джурусик
Отразил 32 броска из 33.
Брэндон Ип
Забросил шайбу, ставшую победной.
Спенсер Фу
Набрал 1+1.
