Станция Nova-C имеет на борту шесть научных приборов NASA и несколько грузов частных компаний. В случае успешной посадки на Южном полюсе Луны, NASA планирует провести исследования и проверить работоспособность аппаратуры, которая в дальнейшем может быть использована в миссиях США на Луне.
15 февраля с космодрома Кеннеди (KSC) во Флориде стартовала ракета Falcon 9 компании SpaceX. В качестве полезной нагрузки под своим обтекателем ракета вывела на орбиту межпланетную станцию Nova-C, разработанную компанией Intuitive Machines. Спустя примерно 48 минут после старта станция отделилась от ракеты и направилась в сторону Луны.
Разработка станции Nova-C, которую производитель также называет Odysseus, стала возможной благодаря контракту между NASA и частной компанией Intuitive Machines. Станция обошлась агентству в 118 млн долларов. Контракт был заключен в рамках программы коммерческой доставки грузов на Луну (Commercial Lunar Payload Services — CLPS).
После того как 21 февраля Odysseus приблизится к Луне начнутся маневры снижения. В качестве места для посадки NASA выбрало небольшой лунный кратер Малаперт А расположенный на удаление в 300 км от Южного полюса Луны.
Данное место представляет особый интерес для ученых — по их расчетом на Южном полюсе в реголите находятся запасы воды. Она будет необходима для последующего создания обитаемой базы.
При этом несмотря на все преимущества локации, посадка аппарата на Южном полюсе представляет из себя достаточно трудную задачу и в настоящий момент осуществить ее удалось только Индии.
Если все пройдет по плану, то 22 февраля посадочный модуль станции Odysseus (размером с телефонную будку) и весом примерно в 675 кг коснется поверхности Луны. При позитивном сценарии Intuitive Machines станет первой в мире частной компанией, кому удалось осуществить данный маневр.
Также для NASA данная миссия имеет большое репутационное значение. В последний раз аппараты США осуществляли мягкую посадку в 1972 году в ходе миссии Аполлон 17.
Разумеется, NASA вложила в аппарат миллионы долларов не только ради того, чтобы заявить о своем возвращении на поверхность спутника. Посадочный модуль станции в качестве полезной нагрузки несет на борту шесть приборов агентства.
Устройства помогут в изучении Луны, а также пройдут испытания перед предстоящими лунными миссиями Артемида, в ходе которых планируется осуществить высадку астронавтов на поверхность. Создание нижеперечисленных приборов обошлось агентству в дополнительные 11 млн долларов
- ROLSES — данный прибор будет использован для определения характера электронно-плазменной и радиоэфирной среды вблизи места посадки IM-1
- LRA — набор отражателей, который послужит ориентиром для будущих посадочных аппаратов
- NDL — навигационный доплеровский лидар необходим для точного определения скорости и дальности полета
- SCALPSS — представляет из себя стереокамеры, которые изучат взаимодействие выхлопного шлейфа Odysseus с лунным грунтом во время посадки
- LN-1 — небольшой радионавигационный маяк, продемонстрирует технологию автономного позиционирования космических аппаратов, которая в дальнейшем может стать частью более крупной системы аналогичной GPS, но только на Луне
- RFMG — необходим для измерения количества топлива в баке Odysseus при помощи радиоволн
Помимо приборов NASA на борту посадочного модуля также будут находиться шесть коммерческих грузов других частных компаний. Среди них — новый материал Omni-Heat Infinity от производителя спортивно-туристической одежды Columbia, набор скульптур художника Джеффа Кунса, безопасное лунное хранилище (массив земных знаний, на случай если с нашей планетой произойдет катастрофа) и другие.
В случае успеха данной миссии в течение 2024 года компания Intuitive Machines планирует осуществить еще 2 аналогичных.
Следите за новостями в наших социальных сетях: ВКонтакте и Telegram.