В 30-е годы прошлого века военные взяли под свое крыло нескольких ученых-энтузиастов, рассказывавших завороженным слушателям о межпланетных перелетах. Создали для их исследований материальную базу и терпеливо принялись ждать результата. Да, в стране в то время происходило разное, менялись персоналии военных кураторов, но дело освоения космического пространства приобретало ясные очертания. Реактивные двигатели, аэродинамические схемы, автоматика и инфраструктура уже были не только нарисованы в чертежах, но и реализованы в действующих образцах и сооружениях. Ракетное оружие и ракетопланы появились еще до Великой Отечественной войны. Во время войны все исследования были направлены на достижение Победы и темы, связанные с космонавтикой, были отложены до лучших времен. Потом потребовались носители для атомного оружия, и ученые переключились на создание баллистических ракет. В результате военные получили ракетное оружие различного назначения.
С полетом первого спутника в 1957 году появилось понимание, что если создать целую группировку спутников, то можно решать вопросы фоторазведки, радиоразведки, метеоразведки, отслеживания пусков баллистических ракет и обеспечения устойчивой связи. Наука и конструкторы получили новую задачу. Для военных целей нужно было специальное оборудование. Ракеты-носители для военных и гражданских нужд были универсальными. В 1961 году на базе КК «Восток» был создан разведывательный космический аппарат типа «Зенит». Он снабжался фототелевизионной аппаратурой и средствами радиоразведки. Управлялся он или по командам с Земли, или по заранее заложенной программе работы. Работа спутника на орбите составляла от недели до двух. Капсула с материалами разведки могла быть возвращена на Землю и для исключения их утери в случае посадки на вражеской территории, снабжалась устройством самоподрыва.
Первый пуск «Зенита» закончился неудачей. 11 декабря 1961 года при аварии третьей ступени ракеты-носителя произвели подрыв аппарата. 26 апреля 1962 года под именем «Космос-4» был удачно запущен первый советский космический разведчик «Зенит-2». 29 апреля он вернулся на Землю. Далее «Зениты» запускали с завидным постоянством до 1994 года. Более пятисот спутников за этот период отслеживали действия вероятных противников СССР, а затем Российской Федерации. Все дальнейшие пуски в военных целях скрывались за названием «Космос» с очередным, не говорящим ничего обычным людям, номером.
Для контроля над испытаниями ядерного оружия и проверки соблюдения договоров в КБ «Южное» был разработан космический аппарат типа ДС-А1. Первый его запуск произошел 20 октября 1962 года. До июля 1965 года было произведено семь пусков, четыре из них удачных. СССР смог исследовать результаты высотных подрывов ядерных боеприпасов проводимых США, точно определяя места испытаний.
Наземные системы противоракетной обороны требовали настройки и юстировки. Для этих целей были созданы и запущены на орбиту космические аппараты ДС-П1. Всего было четыре запуска, первый из которых произошел 30 июня 1962 года. Далее аппарат подвергся модернизации и с 30 июля 1964 года на околоземную орбиту отправился первый из семидесяти пяти спутник серии ДС-П1-Ю.
Для метеорологических исследований из Космоса были созданы спутники серии «Метеор». Это был классический спутник двойного назначения, ведь получаемая им информация использовалась и в народном хозяйстве и в военных интересах. Первый пуск «Метеора» состоялся 28 августа 1964 года. Тридцать шестой «Метеор» взлетел 5 апреля 1977 года. Далее была модернизация и «Метеор-2» в количестве двадцати одного аппарата выполнял свои задачи с 1975 по 1993 год.
Для нужд специальной связи были разработаны космические аппараты типа «Стрела». Нужны они были в первую очередь КГБ и ГРУ Генерального штаба Вооруженных сил СССР. Разведчики-нелегалы и резидентуры при посольствах должны были иметь возможность прямой передачи на спутник секретной информации. На спутнике информация принималась, записывалась и передавалась уже над советской территорией. Для стабильной работы такой системы приема и передачи данных, и для максимального покрытия земной территории из Космоса, спутники «Стрела» запускались группами по пять единиц. Первые пуски прошли в 1965 году. Модернизированные до «Стрелы-2М» аппараты запускались до 1994 года.
Для нужд радиотехнической разведки были разработаны космические аппараты серии «Целина». Они позволяли в очень широком радиочастотном спектре производить прослушивание радиостанций, определять их координаты и оценивать интенсивность радиообмена. В последнем случае можно было судить о подготовке войсковых учений или военных операций. Всего было создано 130 космических аппаратов. Первый взлетел 30 октября 1967 года.
До сих пор не раскрыта полностью программа СОБ, включающая в себя космические орбитальные бомбардировщики с ядерными боеголовками. По сути это меч, постоянно занесенный над головой врага. Международные договоры своевременно предупредили создание таких орбитальных группировок, но СССР произвел по этой программе с 1967 по 1970 год более десяти запусков.
Много тайн еще хранит военная космонавтика. Это и спутники-инспекторы, и спутники-истребители, и спутники с лазерным оружием… За ширмой гражданской космонавтики постоянно скрывается кропотливая работа по обеспечению безопасности страны от военных угроз. Кстати, не нужно забывать, что у большинства космонавтов есть офицерские военные звания, а значит, грань между космонавтикой гражданской и военной является очень зыбкой.