Кирилл стоял и не мог пошевелиться от страха.
Вид его отца Андрея Викторовича казался страшен…
Его жуткий лик был лишен привычных черт и, больше напоминал собой звериную морду, чем людское лицо…
Покрытая зловонной слизью кожа... Зрачки желтого цвета под стать кошачьим, и практически полное отсутствие носа, вместо которого виднелись две убогие дырочки, уходящие в недра черепа…
Уши также претерпели существенные изменения и напоминали собой небольшие отростки, которые явно не были предназначены для слуха…
Волос на блестящем от слизи черепе не было, отчего Кириллу казалось, что на голову Андрею Викторовичу натянули странную маску по типу резинового чулка…
Но хуже всего смотрелся рот, который занимал, как минимум половину поверхности его лица…
Сказать, что он был огромен, значило ничего не сказать…
В такую пасть запросто поместилась бы голова маленького ребенка, а на то, чтобы сосчитать в ней зубы, понадобилось бы не менее часа…
Кривые и острые, они предназначались только для одного- захвата и, последующего удержания жертвы…
В какой- то мере, клыки смахивали на крокодильи, да только форма пасти стоявшей перед Кириллом твари не имело ничего общего с этим хищником.
Липкая, тягучая слюна мгновенно наполнила рот монстра, отчего ему пришлось судорожно сглотнуть и , сфокусировать зрение на Кирилле.
Трансформация из человека в некое существо произошла так быстро, что парень не поверил своим глазам…
Кирилл зажмурил глаза и , понимая бессмысленность сопротивления, приготовился к смерти.
Отступать, ему было некуда…
Да и какой в этом смысл? Когда самые близкие ему люди оказались какими-то неизвестными тварями ?
А из кухни послышались шаркающие шаги Анны Сергеевны, которая под стать своему мужу, так же претерпела странную трансформацию…
Сердце Кирилла билось так сильно, что при определенных условиях могло запросто разбиться на мелкие осколки о кости грудной клетки…
Всё еще боясь открыть глаза, Кирилл дрожал , как осиновый лист и медленно пятился вглубь своей комнаты…
- Сынок, что с тобой ? Ты болен? Мне недавно звонил преподаватель с твоей кафедры... Он говорит, что в здании морга с тобой случился припадок,- раздался вкрадчивый голос матери.
Кирилл вздрогнул и помимо своей воли раскрыл глаза…
В этот момент, он ожидал увидеть всё, что угодно- но только не это.
Лица Андрея Викторовича и Анны Сергеевны вновь приняли нормальный вид, а глаза светились умом и сочувствием…
И не было никаких звериных гримас, и злобного оскала жутких пастей…
Кирилл облегченно выдохнул, и невольно смахнул рукой пот со лба…
- Господи, это что же происходит? У меня что, шизофрения? Или раздвоение личности? Ну, как такое возможно… Одна галлюцинация , за другой… Да такими темпами, у меня скоро совсем «фляга свистанет» …,- пронеслось в голове парня.
- Сын, что происходит? Ты очень изменился в последнее время! Скажи честно…Ты «подсел» на что- нибудь? Или , как там это у вас называется?,- вмешался в разговор Андрей Викторович.
Кирилл отрицательно покачал головой, давая понять, что сроду не употреблял ничего запрещенного…
Искоса поглядывая на родителей, парень вернулся в свою комнату и снова лег в кровать.
Но спать ему совсем не хотелось…
Кирилл понимал, что медленно сходит с ума…
Все эти дьявольские видения и образы выбивали его из колеи, мешая сосредоточиться и вернуться к нормальной жизни…
- А может… Я одержим? Ну, как в фильмах, где люди контактировали с мистическими артефактами, а потом становились пристанищем для демона? ,- ломал голову Кирилл.
В том, что увиденное на кухне было галлюцинацией, он уже не сомневался…
Ничто на свете не могло бы превратиться в монстра из человека , и обратно за такой короткий срок!
Да и одежда родителей … Она же совсем не выглядела рваной!
А ведь если бы они обратились в тварей, то их внешний вид непременно претерпел бы существенные изменения!
Доводы Кирилла, звучали довольно логично и осознание этого, лишь добавило ему уверенности в правильности его теории:
- Нужно обязательно поговорить с Вадиком на эту тему… Все таки, у него всегда было свое видение ситуации…
Погружаясь в липкий, тревожный сон, Кирилл уже не услышал , как дверь тихонько скрипнула и приоткрылась на несколько сантиметров…
А потом, в образовавшемся проёме показался профиль Андрея Викторовича, который снова жевал кусок свежей рыбы…
- Пойдем, милый… У нас еще столько дел сегодня,- прошептала за спиной Анна Сергеевна и плавно увлекла супруга за собой…
Весь город погрузился в сон, но вот только на третьем этаже старенькой « хрущевки» кипела напряженная работа.
Парнем, которому не спалось, оказался стажер- оперативник Егор Мельников, выполнявший задание начальника отдела.
Он пил уже четвертую чашку кофе, но по прежнему не мог понять, что двигало убийцей , извлекающим сердца из тел своих жертв …
- Вот , что ему могло приглянуться в этой бабульке? Как там её? Зинаиде Яковлевне? ,- прошептал Егор и принялся изучать прижизненную фотографию покойной..
На первый взгляд, всё казалось таким, каким и должно быть…
Ситцевое платье в мелкий цветочек и, старенькая сумочка- авоська в руках… На ногах- видавшие виды сандалии , производства времен СССР…
Седые волосы , стянутые простенькой резинкой в тугой пучок… На пальце левой руки незамысловатое колечко... Скорее всего, дешёвая бижутерия…
Изучая фотографию через призму мощного увеличителя , Егор мучительно пытался найти зацепку, которая позволила бы ему понять мотивы убийцы:
- А может, он социопат? Ну , убийца, в чьих действиях нет системы? То есть, он свихнувшийся маньяк, убивающих всех без разбора…Женщина, мужчина… Старик…молодой… Ему всё по боку… Но, зачем же тогда такие сложности ? Укол…Извлечение сердца наружу? Можно ведь было просто топором по голове отоварить, и все дела…
Стажер Мельников чувствовал, что кончик ниточки находится где- то рядом…
И ему нужно только протянуть руку , чтобы нащупать её и с силой потянуть на себя, нарушив тем самым всю выстроенную убийцей хитроумную конструкцию.
Егор сидел на кухне своей « однушки» почти до самого утра, после чего отправился вздремнуть на часок- другой…
День грядущий сулил парню много хлопот, а значит- ему нужно быть готовым ко всему.
Погружаясь в тревожную дремоту, Егор поймал себя на мысли:
- Непременно поговорю днем с соседями этой старушки … Может, чего и раскопаю…
Не спалось в эту ночь и начальнику оперативного отдела Аркадию Львовичу Зимину…
И для этого, у майора имелась своя « особая» причина…
Мало кто знал, что страстью оперативника давно была статистика , и он занимался ей с незапамятных времен.
Аркадий Львович Зимин вёл свою, домашнюю картотеку всех совершенных в районе преступлений…
Особенно- убийств с отягчающими обстоятельствами.
А их, по мнению майора хватало с головой. Даже, если не брать в расчет деятельность таинственного маньяка с медицинским шприцем и скальпелем в руках.
Злодейства этого душегуба, Аркадий Львович выделил в отдельное производство, и поместил в папку с пометкой « совершенно секретно»…
Так было гораздо проще… И в первую очередь- ему самому.
А вот убийства, выходящие за рамки деяний маньяка со шприцем, беспокоили его больше всего…
Вот, к примеру одно из них:
« 21 октября сего года в городском парке обнаружено растерзанное тело молодой девушки… Голова несчастной, была отделена от туловища в результате физического воздействия неимоверной силы… Признаков использования подручных режущих средств не обнаружено. Тело убитой находилось в ужасном состоянии. Рваные раны брюшной полости и многочисленные укусы, которые покрывали 90% её тела… По предварительным оценкам специалистов- посмертные увечья нанесены диким животным крупных размеров»…
Вчитываясь в эти строки, майор Зимин ощущал ни с чем не сравнимое чувство страха и отчаяния…
Во что же превращается его город?
Кем является убийца , извлекающий сердца медицинским способом? Сумасшедший врач? Студент- медик? Мясник? Охотник?
Ответа на этот вопрос у Аркадия Львовича не было…
Особенно, когда внимание поневоле приковано к убийству двухмесячной давности…
Той августовской ночью, в инвалидной коляске была насмерть загрызена восьмидесятилетняя старушка …
Почерк убийства оказался примерно тем же, что и в городском парке… Оторванная голова, множество укусов и травматическая перфорация брюшной полости, с последующим извлечением внутренних органов…
И снова, эксперты настаивали на том, что женщину убило какое- то крупное животное…
Но какое? Волк? Возможно… Да вот только до ближайшего лесного массива около четырех километров… Он что же… Пришел , проник в дом старушки- инвалида и загрыз ее во сне? А потом , с набитым мясом брюхом снова отмотал четыре километра?
Смешно же, ей – Богу…
Майор Зимин понимал, что вряд ли это случайность…
Впрочем, объединять подобные убийства в одну серию, он не спешил. Зачем злить вышестоящее начальство?
Ведь нет уверенности в том, что обе женщины погибли от когтей одного и того же зверя?
А значит, вполне возможно, что имело место обычное совпадение…
Да, такая « отмазка» вполне сойдет для начальства и толпы вездесущих журналюг…
Но для него, опытного оперативника- волкодава это казалось смешной и нелепой выдумкой…
В городе явно что- то происходило, и необъяснимый всплеск насилия имел к этому самое прямое отношение.
Поспав от силы часа три, стажер Егор Мельников проснулся с сильнейшей головной болью.
Так бывает, когда засидишься допоздна с бумагами, а потом пытаешься восполнить силы за счет кратковременного сна.
Намереваясь нанести визит соседям покойной Зинаиды Яковлевны, Егор продумал всё до мелочей…
Как подойдет, что спросит… И как построит саму беседу.
Дом убиенной женщины был расположен на окраине города, что существенно осложнило ему задачу…
Жила покойная в неказистой постройке 50- х годов с позеленевшей от времени и мха крышей, и покосившимися ставнями на окнах… Каменная кладка стен , лишенная штукатурки невольно вызывала ассоциации с тюремным казематом царских времен…
- Да уж… Неуютное местечко,- прошептал Егор и, посмотрел по сторонам…
Соседи, были только с одной стороны усадьбы. С другой- участок почти вплотную прилегал к лесополосе, которая в свою очередь переходила в полноценный лес…
Егор подошел к соседской калитке и осторожно нажал на кнопку звонка…
Вскоре, дверь открылась и на пороге возникла сухонькая женщина лет шестидесяти с бамбуковой тросточкой в руке:
- Вы что- то хотели, молодой человек?
- Да…Я сотрудник полиции… Мне хотелось бы поговорить о вашей соседке …Зинаиде Яковлевне Филипповой…
При упоминании о покойной, старушка заметно напряглась, но отказывать полицейскому в помощи, всё же не стала…
- А что о ней говорить? Жила, в полнейшем одиночестве… С ее слов, восемьдесят с хвостиком недавно исполнилось… Да только я никогда в это не верила… Странной она была … ,- подойдя ближе, сказала соседка.
- И в чем же проявлялась ее странность? ,- осторожно поинтересовался Егор .
Старушка смерила стажера недоверчивым взглядом, словно пытаясь понять, можно ли ему доверять такую информацию или нет.
Наконец, увидев в глазах Егора искренность, она сказала:
- Мне кажется, что покойная Зинаида умело играла свою роль… На людях, всегда ходила прихрамывая, и жалуясь на артрит… Говорила, что жить ей осталось недолго...А родственникам, она и даром не нужна…
Егор с удивлением посмотрел на собеседницу:
- Как это…Играла свою роль? Она что, притворялась, что ли?
Старушка вдруг, как- то странно побледнела, а потом принялась за свой рассказ.
С ее слов, Зинаида Яковлевна Филиппова прибыла в их город относительно недавно..
Около года назад.
Купила домик на окраине, и превратилась в настоящую затворницу… Днем, практически не покидала пределов дома, а ночью- выходила во двор и хлопотала по хозяйству.
- Ну, и что же в этом странного?,- с удивлением спросил Егор.
- А то, что мои домашние животные в такие моменты испытывать сильное волнение… Пёс, буквально рвался с привязи и выл, как полоумный, когда Зинаида выходила во двор… Кошка, забивалась в угол, а куры орали так, словно к ним забрался хорек… У меня ружьишко- то припасено было … Да капканов парочка… От мужа остались. Он у меня охотником был.
Егор с недовольным видом покосился на старушку… Мол, давай.. Не тяни … Рассказывай дальше.
Соседка продолжила, перейдя к самому важному:
- Примерно через полгода, как Зинаида в дом заселилась…У меня начался падеж птицы… Кто- то по ночам забирался в курятник и , отрывая голову курам, пил их кровь… Обычно, так хорьки делают… Или куницы… Но в ту ночь, как на грех… Дождь прошел сильный, понимаешь? Настоящий ливень, прям… И в грязи…у самого выхода…отпечаток босой человеческой ступни остался!
Егор судорожно сглотнул…
Рассказ старушки шокировал его всё больше и больше…
- Я сразу Зинаиду в этом злодействе заподозрила Да только она, напрочь от всего открестилась…Мол, ты чего… Мне скоро в гроб ложиться пора, а ты о таком речь ведёшь…
Говорит, а сама на меня нехорошо так посматривает… У меня аж мурашки по телу пробежали. Ну, я женщина- то не из пугливых… В свое время, по молодости дефектологом на железной дороге работала и волка путевы́м инструментом на тот свет отправила. Вот, я капканы у курятника и установила… Листвой присыпала , и ветками накрыла. Две ночи ждала ее, гадину… А на третью она в ловушку и угодила… Что тут началось, мил человек…
Рев, шум , крики…
Я с ружьем вышла и обомлела… Зинаида сидела на земле и пыталась отгрызть себе ногу подобно дикому зверю… Знаешь, так волки и лисицы делают, когда в капкан попадают
Егора бросило в пот…
Слова старушки прошлись по его сознанию каленым железом…
Это что же получается, Зинаида Яковлевна была не той, за кого себя выдавала???
Соседка тут же перекрестилась, и продолжила:
- Я Зинаиду еще никогда такой раньше не видела… Она прыгала, извивалась и выла, как дикое животное… Я выстрелить попыталась, но руки дрожали… Пуля мимо прошла… А Зинаида, как раз цепь с капканом вырвала и через забор, что та кошка на четвереньках перемахнула…
- И что, на этом все закончилось?,- удивленно спросил Егор.
Старушка украдкой смахнула слезу:
- Да нет.. Куда там…Я к участковому сразу обратилась. Но он не поверил… Полоумной меня обозвал. А Зинаида, сразу после этого милой бабулькой прикинулась… Но у самой, на щиколотке шрам от моего капкана остался. Она, сволочь… Пса моего сожрала… И кошку тоже… Но на этом, угомонилась… Жили мы тихо… Старались друг с другом не пересекаться. По ночам, я во двор не выходила, а она днём- отсиживалась.
Ну а потом, ее и саму угомонил, кто- то… На том, история и закончилась… Она, кстати… Незадолго до своей смерти, в подвале много времени проводила…Я – то, вашим сотрудникам о нем говорила… Да только они не обратили на мою болтовню никакого внимания.
- Подвал? Так чего же вы мне о нем сразу ничего не сказали? Давайте, я осмотрю этот подвал,- спохватился Егор…
Старушка как- то странно покачала головой и повела стажера за собой к лазу в заборе, за которым находился каменный подвал с массивным амбарным замком на двери…
Что именно за ней скрывалось, Егор не знал, но понимал, что эта находка может в корне изменить весь ход дела…
***
Продолжение следует...