Только дворецкий поднес ко рту рюмку с горячительным зельем, как в дверь постучали. Игнат от неожиданности поперхнулся и замер с выпученными глазами.
-- Не открывайте, не надо, -- сипел он в страхе, боясь громко кашлять. Вадим Наумович замер на своем стуле.
-- Опять что ль чертовщина пожаловала в гости? -- Прошептал он пьяным голосом.
-- Ваша благородь, не открывайте, если ее не звать, она сама не переступит порог. -- Сипел Игнат. Тут стуки опять повторились, громкие, настойчивые.
-- Кто она? -- Так же шепотом спросил побледневший штабс-капитан.
-- Нечисть, ваше благородь. Нечисть если не приглашать она сама не войдет,-- как безумный повторял дворецкий трясясь от испуга. Хмель потихоньку выветривался из организма, освобождая место дикому, необузданному страху. Вадим Наумович, человек бесстрашный, повидавший немало на своей военной службе, теперь не мог сообразить, что с ним происходит. С нечистью ему не доводилось встречаться, и он не понимал, как ему вести себя. Он глядел на дворецкого, как тот почти умирал от страха и приподнявшись встал со стула.
-- Не боись, душа зайца, сейчас мы разберемся с этой твоей нечистью. Он только хотел пойти к парадной двери, как дворецкий подскочил и встал на пути у Вадима Наумовича.
-- Ваше благородие, Вадим Наумович, умоляю не открывайте. Это будет стоить нам жизни. Нечисть нас не оставит в покое, это все из-за прежнего барина Константина Михайловича. Это он накликал на нас эту страшную напасть. -- Игнат почти плакал заламывая руки. За дверью продолжались стуки, но они были уже немного иные, будто в дверь теперь царапались огромными железными когтями.
-- Во, слышите как нечисть беснуется? -- С округлившимися глазами сипел дворецкий. Вадим Наумович прислушивался к шуму за дверью и волосы у него зашевелились, когда он услышал голос его матушки.
-- Сынок, Вадичка, пусти, устала я, водички дай испить своей матушке. Штабс-капитан дернулся было к двери, но дворецкий повалившись ему в ноги крепко ухватился за них.
-- Вадим Наумович, не слушайте, это происки нечисти. Вы сами говорили, что ваша матушка почила в бозе. Значит не она это. Не она! Не слушайте, видите как заманивает нечисть. -- Горячо шептал Игнат. Вадима Наумовича сотрясала крупная дрожь.
-- Да что же здесь происходит?! -- Заревел он.
-- Я вам все расскажу, только заклинаю не открывайте ей двери.
А там за дверью голос из матушкиного уже сменился жутким завыванием.
-- Открой двери, впусти меня, Вадюша, впустииии... Голос ревел размножаясь на сотни голосов дико вопящих. Вадим зажал уши и потряс головой.
-- Да что здесь происходит, господи? -- Кричал он. При имени Господа, голоса за дверью будто поперхнулись и затихли.
-- А, что испугался? -- Завопил Мамонов. -- Сейчас я тебе прочитаю еще, -- и он нараспев стал читать псалом номер шестьдесят семь для защиты от нечисти и всяких темных сил.
-- Да воскреснет Бог и рассточатся врази его, -- нараспев стал выкрикивать Вадим Наумович. Он теперь был благодарен своей верующей матушке, которая читала ему библию и заставляла еще мальчиком заучивать псалмы. И вот оно, когда пригодилось. Голоса и шум за дверью стали понемногу затихать. Дворецкий прислушался:
-- К окнам шаги слышу. -- Он подбежал и задернул плотные шторы осеняя окна крестом.
-- Врешь, не возьмешь, -- то и дело повторял он фразу, услышанную от штабс-капитана. За дверью и под окнами потихоньку затихало. Уже не так слышались скребущие звуки. Под окнами прекратилось всякое хождение и треск. Вдали слышалось погромыхивание. Надвигалась гроза.
Эльда сидела за столом, пила вкусный отвар из трав и смотрела в окно. Зимний день незаметно перекатился в вечер. Кот призрак сел подле нее на лавку.
-- Котик, Призрак, какой ты мягенький, -- погладила девочка животное. Кот издал какой-то звук и лизнув девочке руку уставился за окно. Ушки у кота навострились, он будто прислушивался к чему-то.
-- Слышишь, да? Призрак? Скоро непрошенные гости к нам пожалуют? Старуха стояла возле окна и так же как и кот прислушивалась к чему-то.
-- Волки, много их, голодные, так и не нашли себе еду. Сюда направляются, но нам они тут не нужны. Давай, Призрак поработаем, -- позвала кота сумеречная ведьма.
-- А ты, сиди тихо и не высовывайся. -- сказала она девочке.
-- Чтобы не увидела и не услышала, просто сиди и пей отвар. Поняла?
-- Да, поняла, -- махнула головой Эльда. Ей было и страшно, и любопытно, что же сейчас произойдет? Призрак спрыгнул с лавки и пошел в след за старухой. В сумерках комнаты он будто растворился и исчез. Девочка не поверила своим глазам. Она потерла их, но в комнате уже никого не было. Только за окном будто усилился ветер. С каждой минутой он все сильнее и сильнее набирал обороты. Эльда ослушавшись старуху, сползла с лавки и прильнула к окну. На улице творилось невообразимое. Страшный ветер ломал и гнул деревья к земле. Снег сыпал с неба и ветер подхватив его кидал в окно. Девочка отойдя от окна тихо пошла к двери. Ей было интересно, как кот будет работать, а ведьма вызывать ветер. Эльда приоткрыла немножко дверь и одним глазком выглянула на улицу.
Аурелия стояла подняв руки к небу. Седые волосы ее разметались по плечам закрывая лицо. Она выкрикивала какие-то заклинания, которые девочка не могла разобрать. Рядом с ведьмой Эльда увидела кота Призрака, но это был не кот, вернее кот, только он был прозрачный. Кот стоял и выбрасывал задними лапками снег, отчего он разлетался в разные стороны. Ветер, который вызвала сумеречная ведьма подхватывал этот снег, закручивал в немыслимые спирали и нес дальше. Начиналась метель. Девочка стояла и смотрела как завороженная. Она не могла сойти с места. Увиденное ее потрясло. А еще больше кот.
-- Почему он был прозрачный? Значит он на самом деле призрак? Или что это, как это понимать? А ведьма все быстрее водила руками, закручивала ветер, теперь он почти сбивал ее с ног, волосы то и дело хлестали ее по лицу, а юбка как парус хлопала по ногам. Эльда так засмотрелась на все это, что не заметила как Аурелия и Призрак вернулись в избу.
-- Ты чего тут стоишь? -- Спросила старуха.
-- Я ведь просила оставаться на своем месте, ну да ладно. Старуха отодвинула заслонку с печи, достала чугунок с топленым молоком и плеснула в кошачью миску.
-- Иди подкрепись, -- позвала она кота. Призрак не торопясь подошел к миске и стал лакать розовым язычком. Эльда во все глаза смотрела на кота и не понимала:
-- Как же так, если кот призрак, то как он тогда пьет молоко? Насколько она знала призраки не питаются человеческой пищей, они охотятся за людьми.
-- Что ты так смотришь на кота? -- Спросила девочку старуха.
-- Да как же он мертвый молоко лакает? Он же призрак! -- Вскрикнула Эльда.
-- Ну, почему он мертвый, с чего ты это взяла? -- Улыбнувшись спросила старуха.
-- Я видела, он был прозрачный, -- тихо прошептала девочка и заплакала. Ей было жаль кота.
-- Да что ты? Ну все не плачь, это не обычный кот, а сумеречный. В сумерках он становится невидимым. Он живой, только обладает таким даром.
-- А где ты его взяла? -- Спросила девочка размазывая слезы по щекам.
-- Я его не брала, он сам ко мне пришел. Так и остался со мной.
--- А сколько он с тобой? -- Спросила Эльда.
-- Да сколько, почти всю жизнь, как только я вошла в девичью пору и дар мой стал проявляться, так кот и пришел.
-- Это ты его назвала так? Девочка не унималась, ей было интересно все.
-- Нет, что ты, он сам себе выбрал имя.
-- Аурелия расскажи, а родители у тебя были? А может ты сирота как и я? Старуха посмотрела на девочку и спросила.
-- А почему ты решила, что ты сирота? Старуха выжидающе смотрела на Эльду.
-- Не знаю, -- ответила девочка, пожав плечами.
-- Ну вот воспоминания по кусочку возвращаются. Скоро мы сложим из них картину и узнаем кто ты. -- Ответила старуха.
-- Аурелия расскажи, пожалуйста, о своей семье. Ты ее помнишь? -- Спросила девочка. Старуха постояла посмотрела в окно, снова прислушавшись к чему-то.
-- Ну вот, волки ушли, теперь нам нечего бояться.
-- А почему ты живешь в лесу? Спросила девочка.
-- Потому что я ведьма, а ведьмы всегда селятся у леса, что бы общаться с лесными духами, восстанавливать силу, просить помощи у хозяина леса.
-- А что у леса есть хозяин?
-- Да детка, есть, — Леший. Эльда задумалась, ей было и боязно и интересно, но старуху она не боялась, та ласково обращалась с ней.
-- Расскажи, а ты знала что будешь ведьмой?
-- Ну почему будешь, я родилась уже ведьмой. -- ответила старуха беря в руки веретено. В свободные часы она пряла шерсть.
-- Расскажи, пожалуйста о себе, -- попросила девочка.
-- Ну хорошо, слушай...
Продолжение следует...