На месте слияния двух рек – Катав и Юрюзань, располагается город Усть-Катав. Градообразующее предприятие - Усть-Катавский вагоностроительный завод.
Первый символ Усть-Катавского вагоностроительного завода (УКВЗ) – это, конечно же, трамвай. Жители города Усть-Катава, приезжая в другие города, сразу замечают «свой» трамвай и гордятся встречей с «земляком» и причастностью к этому красавцу.
Хочется отметить, что вторым символом УКВЗ в 1970-1980-х гг. был детский велосипед.
Велосипедный цех на Усть-Катавском заводе начал работу в феврале 1971 года. Первая модель велосипеда называлась «Уралец», но позже был разработан велосипед с более удобной конструкцией. В ней были изменены рама, седло, крепление руля, улучшена отделка велосипеда. Был объявлен конкурс на название для нового велосипеда, который выиграла Т. Воронова, предложившая название «Лёвушка». Комиссия сочла это весьма символичным, поскольку конструктором велосипеда был Лев Владимирович Есарев.
Какой же советский ребёнок, родом из Усть-Катава, не помнит велосипед "Лёвушка", с достаточно широкими шинами, с выступом в виде флажка на переднем крыле, со звонком на левой стороне руля и с тормозом - на правой.
Для обучения ребёнка катанию на велосипеде к задним колёсам крепились два маленьких колёсика. Их чирканье слышно было за версту. Когда навык катания был получен, одно маленькое колёсико убиралось, другое же оставалось для подстраховки, а после велосипед трансформировался в двухколёсный.
В 1974 году новый велосипед «Лёвушка» был представлен на Всесоюзной конференции в Харькове и вошёл в пятёрку лучших в СССР по отделке и эстетике. А с 1975 г. началось производство этих велосипедов.
В советские годы для учащихся школ Усть-Катава на УКВЗ часто организовывались экскурсии. А в подарок ученики получали наклейки с изображением Лёвушки, которые предназначались для велосипеда. Уж очень их любили ребята, и куда только не наклеивали: и на холодильник, и на шкаф, и на гитару, и на обложку учебника!
В ноябре 1977 года на Усть-Катавском вагоностроительном заводе выпущен 500 000 велосипед «Лёвушка».
В 1980-х гг. годовой выпуск «Лёвушек» составлял 125 000 штук, в 1982 году с конвейера сошёл миллионный «Лёвушка» и был начат улучшенный выпуск модели «Лёвушка-2».
Кроме того, в небольших количествах собирали спортивный велосипед "Вираж".
Отдел №66 СКБ УКВЗ были шефами детского сада №5 "Тополёк" города Усть-Катава. Шефы подарили детскому саду велосипеды «Вираж».
Подведём итог: в 1970-е годы на УКВЗ выпускались велосипеды "Уралец", "Лёвушка" и "Вираж".
В 1983 г. началась подготовка к производству новой модели велосипеда на Усть-Катавском вагоностроительном заводе. Это ещё один бренд УКВЗ - велосипед «Олимпик». Его разработкой занимался конструктор В. И. Миронов. В самом начале работы ему помогал безвременно ушедший из жизни Л. В. Есарев. Но это уже совсем другая история…
Методист Историко-краеведческого музея г. Усть-Катав Челябинской области Иванова Юлия Юрьевна
Для подготовки статьи использовалась литература и архивные материалы:
1. С. В. Устьянцев Усть-Катав. Завод и город. (250 лет) Екатеринбург - 2008
2. Коган Р., Антонов Н., Вершин В., Нечаева Е. "Лёвушка ждёт аттестации"//Авангард, 1975 г. №147
3. Газета «Вагоностроитель» №49 (2221) от 8 декабря 1977 г. Статья «Здесь рождается «Лёвушка» А. Москвичёв, слесарь цеха 17, рабкор.
4. Архив МКУК "Историко-краеведческий музей" г. Усть-Катав