Пожалуй, один из самых мелодраматичных вопросов в астрономии: за что так обошлись с Плутоном? Решение Международного астрономического союза в 2006 году о присвоении Плутону статуса карликовой планеты было воспринято человечеством одновременно естественно и нелогично. Люди по сей день сочувствуют Плутону, которого никогда не видели и которому невдомёк, что он Плутон, и что его исключили из списка основных планет Солнечной системы.
Мы не будем разубеждать в неверности чувств, а расскажем обо всём с самого начала (ну, почти) и постараемся утешить.
В 1894-ом году состоятельный житель Бостона, бизнесмен и астроном Персиваль Лоуэлл, основал собственную обсерваторию и начал обширный проект по поиску девятой планеты, которой он дал имя «Планета X». Долгие годы он и его коллеги просматривали и снимали определенные участки неба, где предполагали найти желанный объект. 18 февраля 1930 года это удалось сделать молодому и целеустремлённому сотруднику обсерватории - Лоуэллу Клайду Томбо. По традиции давать планетам имена древнеримских богов, планету, до которой едва добиралось солнечное тепло, назвали в честь Плутона - покровителя подземного царства. Имя предложила Венеция Берни - увлечённая античной мифологией одиннадцатилетняя школьница из Оксфорда.
После эйфории открытия учёные вернулись к рабочим будням и стали размышлять о том, не слишком ли они поторопились с выводами о Плутоне. Всю середину XX века оценка массы Плутона постоянно пересматривалась в сторону уменьшения. Сейчас мы знаем, что масса Плутона равна примерно 0,2 % массы Земли. В начале XXI века астрономы стали открывать один за другим подобные Плутону объекты: более внушительные по размеру, чем астероиды, но слишком маленькие для планет.
Конфликта было не избежать. Либо в Солнечной системе 10, 11, 12… планет, либо Плутон планетой называться не может.
Международный астрономический союз решил раз и навсегда определить понятие «планета». Теперь, согласно принятому решению, планетой Солнечной системы называется объект, удовлетворяющий всем нижеприведённым критериям:
1. Он должен обращаться по орбите вокруг Солнца.
2. Он должен быть достаточно массивным, чтобы принять форму близкую к сферической под действием своих гравитационных сил.
3. Он должен расчистить окрестности своей орбиты. И рядом не должно быть других тел сравнимого размера, кроме его собственных спутников.
Плутон не удовлетворяет третьему условию. Его массы не хватает, чтобы расчистить свой путь. Кроме того, его спутник Харон по диаметру больше половины диаметра Плутона. В итоге, он вращается не совсем вокруг своей планеты, скорее, они в связке с Плутоном вращаются вокруг общего центра масс.
Выходит, что называться планетой Плутону, действительно, не слишком удобно. Он может чувствовать себя в этом списке неполноценным чужаком.
Тем временем неподалеку живут свои жизни куда более похожие на Плутон объекты. Они тоже носят божественные имена, но не только древнеримские. Сегодня Церера, Хаумеа, Макемаке, Эрида и Плутон составляют семью карликовых планет. И здесь Плутон первый по размеру, самый внушительный член рода. Количество карликовых планет может значительно вырасти, если будет соответствующее признание астрономического союза. Разные ученые предлагают список от 40 до 390 таких объектов.
А что же у нас, на Земле? Среди ученых, любителей астрономии и просто всех, кто услышал о новости, что в Солнечной системе снова только 8 планет, разыгрались споры. Иногда они были спокойными и аргументированными, иногда эмоциональными и забавными.
13 марта 2007 года законодательное собрание штата Нью-Мексико, где долго жил Клайд Томбо, единогласно постановило, что в его честь Плутон в нью-мексиканском небе всегда будет считаться планетой. 26 февраля 2009 года аналогичное постановление принял сенат штата Иллинойс, откуда родом первооткрыватель Плутона. В резолюции сената утверждается, что Плутон был «несправедливо понижен до карликовой планеты».
Был ли Плутон несправедливо обижен или, наконец, обрел гармоничный для себя статус – выбирать только нам и только для собственного спокойствия. Безусловно, наука стремится к чёткой терминологии для описания ясной картины мира, но при этом каждый учёный знает, что в его распоряжении только относительная истина. И взгляд человечества на мир будет меняться постоянно и закономерно.
Анастасия Ивашкина, сотрудница планетария музея истории космонавтики.