Героями современной спортивной России считаются те, чьи имена чаще всего мелькают в ленте Интернет-порталов: звезды большого футбола, большого хоккея и всевозможных единоборств. Но за блеском фотовспышек и сообщениями о многомиллионных контрактах мы не видим настоящих героев. Тех, кто ежедневно ведет борьбу со своим телом и с самим собой, тех, в чьем сердце горит неутолимое пламя борьбы, и тех, кто заставил весь мир выучить всего два простых слова — «следж-хоккей».
Сани и клюшки
О том, что такое следж-хоккей, в России знают только его фанаты да отдельные энтузиасты. И это при том, что первый международный матч по следж-хоккею прошел более полувека назад — в 1969 году, а с 1994 года этот вид спорта и вовсе является неотъемлемой частью зимних Паралимпиад. Несмотря на то, что в следж-хоккей могут играть и здоровые спортсмены, основная часть следж-хоккеистов — это люди с ограниченными возможностями. Именно для них были сконструированы особые однополозные сани (sledge), сидя на которых игроки отталкиваются ото льда короткими клюшками. На одном конце такой клюшки находится всем знакомый изогнутый крюк-лопатка для ударов по шайбе, а на другом — небольшие зубцы, сделанные для того, чтобы клюшка лучше цеплялась за скользкий лед.
Хотя следж-хоккей во всём, от экипировки до правил, напоминает своего большого собрата, в этом виде спорта есть уникальные особенности, присущие только ему. Во-первых, игрокам запрещено таранить соперника передней частью саней: поскольку в следж-хоккее участвуют и спортсмены с ограниченной подвижностью рук, им после такого тарана будет невероятно сложно подняться со льда. Во-вторых, матч, как и в большом хоккее, делится на три периода, но каждый из этих периодов длится всего пятнадцать минут — вместо обычных двадцати. Наконец, с 2010 года следж-хоккей признан смешанным видом спорта — иными словами, на лед уже 14 лет выходят команды, в которых плечом к плечу выступают мужчины и женщины.