Этот котёнок родился в лесу. Его мать не была рысью или ещё какой другой дикой кошкой, нет - она раньше была домашней, жила в городе. Но об этом редко вспоминала - не любила ворошить в памяти этот период жизни.
Раньше у неё было трое котят, но какой-то зверь задавил двоих детей. Мама пыталась их защитить и яростно дралась с этим неизвестным злодеем, но ничего не получилось - двое котят были задавлены, удалось отстоять только одного. Кошка получила много ран, потихоньку пришла в себя и теперь старалась не оставлять единственного ребёнка без присмотра.
Мальчик уже подрос, но всё равно был слабее рыскающих по чаще лис и волков. От них можно было, конечно, спрятаться на каком-нибудь дереве, но и там хватало хищников - куницы или рыси. И любящие посидеть на верхушках огромного дерева птицы тоже были не очень-то дружелюбны и часто проявляли агрессию.
У кошки часто возникали мысли - как жить дальше? Лесная чаща не самое лучшее место для жизни, но пока было терпимо - стояло тепло и в изобилии водились всякие мелкие грызуны. Но и их было ловить нелегко - слишком много конкурентов.
Начиналась кошачья жизнь светло и радостно - ещё котенком её подарили маленькой девочке. Девочкины мама с папой не очень были рады такому подарку, но отнеслись терпимо - пусть у дочки будет живая игрушка. Заодно научиться ответственности. Девочка играла с котёнком, повязывала ему на шею бантик. Он раздражал, но кошка терпела и не сдирала, а то маленькая хозяйка огорчится.
Потом настала весна, первая весна в жизни уже подросшего котёнка. Кошка выходила на балкон, наслаждалась свежим воздухом и смотрела с третьего этажа на снующих внизу людей. И однажды увидела кота.
Кошак был большой, красивый, матёрый, у него не было уха и отсутствовала треть хвоста. Он тоже заметил юную особу и стал её звать. Да так настойчиво звал, что кошка прыгнула вниз.
Хорошо, что внизу не было асфальта, а лежал чернозём, из которого стремительно лезла травка. Были немножко отбиты лапки - всё-таки третий этаж! - но это не помешало провести с одноухим кавалером целый день.
Вечером хозяйка обеспокоилась и стала искать свою питомицу. Она ходила по двору и кричала кис-кис-кис! Кис-кис-кис! Кошка слышала, но не отвечала - рядом же такой мужчина!
Домой она явилась лишь через шесть дней.
- Господи, какая грязная, - сказал хозяин, - нужно её искупать.
Искупали, привели в порядок и всё стало как прежде. Однако это длилось недолго, кошка чувствовала, что в ней происходят какие-то изменения. Потом эти изменения стали видны и взрослым.
- Нагуляла где-то, - мужчина был недоволен.
- Зря мы её не стерилизовали, - ответила женщина, - нужно было это сразу же сделать как взяли. Сейчас бы никаких проблем не было.
- Вот, не подумали, - вздохнул мужчина. – Но стерилизовать можно и сейчас без особых проблем, какие трудности?
- Главная трудность в том, что у нас на это нет денег. Итак впритык живём – о какой стерилизации речь?
- Ну да, нету. Год был не очень - работы с этим ковидом мало, заработки плохие.
- И что теперь предпримем? - спросила женщина.
Отец девочки ничего не ответил. А наутро проводил дочку в школу, взял пакет корма, схватил за шиворот кошку, закинул это в багажник своей старенькой машины, сел и поехал.
Куда он едет, кошка не знала. Её трясло от страха в закрытом багажнике, потом стало плохо и началась рвота. Мужчина остановился, отпер багажник и схватил кошку.
Человек увидел испачканный багажник, зло выругался и хотел ударить кошку. Та висела кульком в его руке безразличная ко всему.
Мужчина схватил корм, спустился с обочины дороги вниз и швырнул под деревья животное.
- Вот здесь и живи. Надеюсь, с голоду не сдохнешь, - и бросил раскрытый пакет с кормом. – А там или мышей станешь ловить, или естественный отбор.
С этими словами сел в машину и уехал.
У кошки не было сил ни на что, она лежала и хотела только умереть. Через какое-то время пришла в себя. Сильно мучала жажда, но воды нигде не было. Хотела пожевать корм, но его тоже нужно запивать.
С трудом сгрызла три кусочка - больше не хотелось и не лезло.
Было совсем непонятно, что делать дальше - вокруг много больших деревьев, всё наполнено незнакомыми звуками и непонятными запахами. Впервые в свой кошачьей жизни кошка очутилась далеко от дома в неизвестном незнакомом месте.
Она высунула голову из кустов и увидела дорогу - хоть что-то знакомое! Поднялась к ней, но вдруг мимо с громким рёвом и грохотом промчалось несколько машин. От них неприятно пахло бензином - животное стремглав помчалось обратно под защиту деревьев. Лёжа в кустах, она тряслась от страха - что делать? Сильно мучала жажда, пришлось слизывать росу с деревьев и травы. Немножко погрызла корма и уснула до утра.
Скоро должны были появиться котята и требовалось найти место для родов. В квартире об этом мысли не возникали - там люди, они бы помогли. Теперь же вокруг никого не было.
Кошка пошла по лесу и долго искала, раза три возвращаясь туда, где выбросил человек. Корм закончился на удивление быстро. Когда возвращалась последний раз, увидела маленького зверька, роющегося в пакете и догрызающего остатки. Это очень рассердило животное - ведь теперь есть совсем нечего!
Рассерженная, она набросилась на зверька, оказавшегося простой лесной мышью. Это была её первая добыча.
Съев мышку, пошла дальше в лес и устроилось под старой упавшей сосной. Земля под деревом была усыпана хвоей, на ней мягко и удобно лежалось.
Пока были силы, ловила мышей и сусликов. Невдалеке плескалось озеро, там вылавливала лягушек. И вообще не брезговала ничем - были нужны силы и молоко.
Через две недели родились котята - как она радовалась, как вылизывала их! Первые дети, любимые. Оставлять их было страшно, но нужно было искать еду и охотиться.
До поры всё обходилось хорошо, но однажды по возвращении кошка увидела, как какой-то зверь набросился на её котят. Отбила одного и увела его из этого жуткого места.
Единственному оставшемуся в живых ребёнку кошка отдала всю свою заботу и тепло, уча его выживать и делать то, что умеет сама.
Она настолько привыкла к лесной жизни, что почти забыла, каково это жить в городской квартире. Там тепло, не нужно всё время думать о грозящей опасности, люди всегда положат еды, нальют воду и от всего защитят.
Вот, про людей что-то вспомнилось. Да, люди - это безопасность для неё и ребёнка. Хорошо бы сейчас оказаться среди них! Но кошка не знала, что для этого нужно сделать.
Настала осень, похолодало, дожди лили почти каждый день. Кошка нашла хорошее укрытие - вместе с сыном спряталась под огромной елью, ветки которой образовывали что-то вроде шатра. В нём было сухо в любой ливень.
Хорошо в шатре, вот бы сюда ещё и еду! Но её не было и приходилось постоянно бродить по лесу и охотиться.
Однажды во время очередной вылазки нос животного учуял смутно знакомый запах. Да это же пахнет сигаретным дымом! Хозяин когда-то курил табак и точно так же пахло. Кошка пошла на запах и обнаружила затушенный сигаретный окурок. Здесь недавно был человек, так глубоко в лесу!
Кошку охватила радость, но потом вспомнилось, что здесь она оказалась именно из-за человека. И именно он виноват, что погибли её дети. Радость угасла - что же делать, думала кошка? Без человека никуда, но он такой плохой.
И опять почувствовался запах дыма. Уже другой - пахло не сигаретами, а костром. Кошка пошла туда, откуда пахло, навстречу попалась лиса. Кошка яростно зашипела, вскарабкалась на дерево, но лисице было не до неё - рыжая стремительно удирала как можно дальше от запаха.
Кошка не сильно торопилась и шла медленными шагами - кто знает, что там впереди? Нужно быть осторожной.
Вскоре послышался разговор людей и звучащая музыка.
Посреди небольшой полянки стояла неприметная серая машина, невдалеке горел костёр.
Находящаяся возле огня женщина что-то готовила и помешивала в висевшем над костром котелке.
Кошка смотрела на женщину и её разрывало между двумя желаниями - страхом перед безжалостными злыми людьми и желанием быть опять рядом с ними. Всё-таки кошка большую часть жизни была домашней и понимала, что в холодном зимнем лесу выжить не сможет ни она, ни ребёнок.
Из котелка запахло вкусным, и женщина громко крикнула:
- Ребята, идите все сюда, я сварила грибной суп!
Подошла к автомобилю и нажала на клаксон. Кошка испуганно отшатнулась - отвыкла от резких громких звуков.
Из лесу вышел высокий стройный мужчина, на руке болталась большая корзина. Судя по напряжённому предплечью, корзинка была совсем не пустая.
- А где парни? - спросила женщина.
- Да придут сейчас, там такая шикарная грибница.
- Ааа, полную корзину набрал, ух ты какой! Вот постоянно так - вы за ягодами да грибами, наслаждаетесь, а маме только суп доверяете варить! - обиженно-смешливо насупила губы женщина.
- Да ладно тебе! - обнял её мужчина. - Там такая поляна, столько грибов - хватит не только тебе, а всем нашим родственникам до седьмого колена. А какой божественный запах! Ты самая лучшая жена и мама на свете, - и поцеловал в щёчку.
- О, дети наши идут! Показывайте свои полные корзины, чего набрали? - обрадовалась мама.
- Мамуля, там столько опят! Мы собирали, собирали - полные корзины, аж устали, - хвастались мальчики. -И тебе там ещё много оставили, сейчас пойдём.
Вместо стола было расстеленное одеяло, женщина поставила на него тарелки с супом, и все принялись за еду.
Мужчина взял бутерброд с колбасой. Колбаса пахла просто божественно! —кошка учуяла запах и высунула голову.
- Марина, видишь кошку? - спросил мужчина.
- Шутишь что ли - откуда в лесу кошки?
- Да нет, какие шутки - посмотри.
Женщина повернула голову - у дальнего края поляны и вправду стояла кошка.
- Откуда она здесь взялась? - изумилась женщина. Ладно бы, с деревни пришла, но ведь тут поблизости ни деревень, ни сёл.
Мужчина лишь пожал плечами.
- Ой, кошка, - заорали мальчики, - да хорошая какая!
- Перестаньте кричать, дети, сказала мать, - а то испугаете. - И начала звать кис-кис-кис-кис!
Кошка малость помедлила, потом вышла из-за дерева и медленно пошла вперёд.
Мужчина взял кусочек колбасы и протяну ей. Кошка задумчиво сделала ещё два шага, стремительно рванулась вперёд, схватила кусок и стремглав помчалась обратно в лес.
- Бедолага, наверное, голодная совсем. Видимо, выбросили её, нужно бы забрать домой. Кошка в лесу не должна жить.
- Да, ты права - лучше бы забрать, - ответил муж. - Но сначала её нужно догнать, а как ты это сделаешь?
Попытки ещё раз позвать кошку закончились неудачей - животное больше не показывалось. Убрали с одеяла посуду, упаковали всё в машину, погасили костёр, женщина постоянно оглядывалась - не появится ли киса? Нет, не появилась. Тогда женщина взяла корзинку и пошла за грибами - дети говорили, их ещё много осталось.
Тем временем кошка бежала к ждущему под ёлкой ребёнку и несла невиданное для него угощение - большой кусок колбасы!
Подойдя к дереву, усатая мать бросила колбасу на землю и позвала сына Тот выскочил из укрытия, мама показала на еду - ешь, сынок! Тот принюхался - пахнет непривычно, но очень вкусно. Стремительно съел и глянул на маму - дай ещё!
Кошка без колебаний развернулась и сказала котёнку - пойдём к людям, там много такой вкуснятины.
- К людям? Кто это такие? - поинтересовался котёнок. - Ты никогда про них ничего не говорила. Они хорошие?
- Да всякие - есть хорошие, есть не очень. А бывают совсем плохие. Но эти хорошие.
Женщина набрала полную корзину грибов.
- Теперь-то, дорогая, ты довольна? - усмехаясь, спросил муж. - Больше не будет разговоров, что только одним супом занималась, а грибов и в глаза не видела?
- Нет, не будет, - засмеялась грибница. - Теперь будем говорить, что за придурок набрал столько? Грибы вещь хорошая, но с ними столько возни - мыть, чистить, готовить.
И оба с мужем засмеялись.
- Всё, зовём парней и поедем домой. Обидно, что кошка убежала. Жалко её - не выжить ей здесь в такие морозы.
- Жалко, - согласилась женщина, - о чём говорить?
И вдруг раздалось нерешительное жалобное мяяяяу!
На поляне стояли кошка и котёнок.
- Она всё-таки вернулась! Видимо, ходила за сынулей. Или может это дочка, посмотрим. Пока мальчиков не зови, а то напугают. Лучше ещё колбаски дай, там есть немного.
Она взяла кусок и не спеша пошла к лесу, где на краю поляны стояли животные. Мамаша была спокойной, а котёнок впервые увидел людей, он выгнулся дугой и начал шипеть. Женщина замедлила шаг, ей было понятно - стоит ему испугаться, побежит так, что не догонишь. И наверняка пропадёт в лесу. И мама тоже за ним побежит, конечно же.
Женщина стала протягивать в сторону малыша еду, ласково зовя его кис-кис-кис!
Из леса показались мальчики, неся полные корзины грибов. Отец жестами показал им - не шумите, тихо!
Парни стояли и смотрели, как их мама просит взрослую кошку успокоить своего мальчика и говорит, что с ним будет всё нормально, никто ему не причинит вреда.
Кошка поверила, лизнула сына и толкнула его к женщине. Котёнок доверчиво подошёл к женщине, взял колбасу и быстро съел. Обнюхал женские пальцы и спросил взглядом - ещё-то есть?
Женские пальцы погладили ребёнка
- Есть, конечно, маленький, но не здесь. Вот приедем домой - ты ведь поедешь с нами, да? - там всё будет. И мама с нами тоже поедет обязательно. Будешь жить с нами, есть колбасу и расти. –уверяла женщина. - Вырастешь большим, пушистым и довольным. Никогда теперь голодать не будешь, веришь? - и взяла котёнка на руки.
- Всё, поехали домой, - добавила она.
Корзины были погружены в багажник, и все отправились в город.
Взрослые сидели впереди, мальчики заняли заднее сиденье и гладили котёнка в четыре руки. Он довольно урчал, ему было приятно, а люди ему так понравились, так понравились! Кормят вкусной колбасой и приятно гладят - мама была права, они хорошие!
- Какой у тебя замечательный сын, - сказала женщина маме кошке, которая сидела на руках и довольно щурилась. - Будь у тебя дочка, счёт был бы 3:3.
Муж на мгновение отвёл взгляд от дороги и посмотрел на жену.
А пока мы ведём, - и засмеялся...