К началу XVII века за лидерство в предкавказских степях боролись два народа – ногайцы и калмыки. Первые уже несколько веков жили на этих землях, а вот калмыки появились на горизонте относительно недавно и стремились отвоевать у ногайцев лидерство в регионе.
Поначалу ногайцы были вынуждены терпеть поражения, часть из них была оттеснена к Тереку. Калмыки пытались подавить и другие ногайские орды, но тюрки всякий раз оказывали ожесточенное сопротивление и отбивали атаки. И даже терские ногайцы, не забывшие своего унизительного поражения, вступали в постоянные стычки с калмыками, что в купе вылилось в стойкий калмыцко-ногайский конфликт, дошедший до Североного Кавказа. Ногайцы же, хорошо знакомые с местными горскими народами и находившиеся с ними в хороших отношениях, не стеснялись прибегать к их помощи в борьбе с врагом. Тем более, что среди горцев были и родственные ногайцам карачаевцы и балкарцы. В целом, все горцы были заинтересованы в победе ногайцев: никому не хотелось иметь под боком агрессивного и до сели невиданного соседа.
Противостояние достигло своего апогея к 1643 году, когда калмыцкие тайши (военные предводители) вышли в самый масштабный за последние годы поход на Северный Кавказ. Войско разделилось на две части, ведомые тайшами Эрке и Урлюком. Одна часть во главе с опытным Эрке двинулась к крепости Терек, где завязался тяжёлый бой, в результате которого калмыки были вынуждены отступить и на повторный штурм уже не решились. После калмыки двинулись вверх по реке в поисках ногайцев, но те предусмотрительно ушли в земли кумыков (НЕ калмыков) – ещё одних тюрков Кавказа, нападать на которых и создавать себе ещё одного противника тайша не собирался. С нулевым результатом воины Эрке вернулись к Волге.
Урлюка с его частью войска ждала ещё худшая участь. Он двинулся на запад, где встретил ногайцев из Малой Орды. Завязались очередные кровопролитные бои, в которых поначалу успех имели именно калмыки, они разбивали ногайцев и вынудили тех отойти в горы. Но там уже поспешили на помощь дружественные кабардинцы и карачаевцы. Таким образом вместо ослабленного врага люди тайши встретили свежие силы горцев. Положение усугубляли ещё недостаток провианта и незнание рельефа сложной и непривычной горной местности.
Горцы отлично чувствовали себя в горах, оперативно передавали друг другу сведения о передвижениях калмыцких отрядов, устраивали обвалы на узких тропах и атаковали из засады. Но, тем не менее, в январе калмыки бросились в очередную атаку и, как это обычно бывает, имели успех, оттеснив неприятеля к границам Карачая, где и завязался тяжёлый бой. Как никогда вовремя подоспели на помощь ногайцам и кабардинцам новосформированные отряды карачаевцев, балкарцев и даже сванов. К тому времени уже изрядно измотанные ожесточённым сопротивлением калмыки не справились и в итоге потерпели тяжелое поражение. А ногайцы благодаря этому спеху окончательно дали понять, что проще не будет.
В этой битве у калмыков погибли практически все командиры во главе с самим Урлюком и его сыновьями Гирестаном, Иргетенем и Жельденем. Тысячи калмыцких душ навсегда остались пленниками Кавказских гор.