В течение XX века бюстгальтеры стали неотъемлемой частью женского гардероба, постоянно эволюционируя: совершенствовались формы, менялись типы застежек, материалы, используемые для изготовления, все с целью обеспечить лучшую посадку, поддержку и эстетическое совершенство.
Начиная как символ освобождения от корсетов и эмансипации женщин, бюстгальтер к 70-ым годам прошлого столетия приобрел противоположное значение. Радикальные феминистки даже выступали за уничтожение бюстгальтеров, рассматривая их как "отвратительный символ угнетения женщин" (литературовед Жермен Грир).
Помимо обсуждения символического значения бюстгальтера, неуклонно велись споры о его влиянии на здоровье. Согласно данным Британской ассоциации мануальных терапевтов, неправильно подобранный по размеру и форме бюстгальтер может вызвать боли в спине, плечах, и даже нарушить осанку. Существовали предположения о возможной связи между узким бюстгальтером и раком груди, обусловленным нарушением лимфатического оттока. Но научных данных, подтверждающих это, нет.
Дискуссии вокруг бюстгальтеров продолжаются и связаны как с комфортом и дизайном, так и с исследованиями их воздействия на здоровье.
Ким Кардашьян для своего бельевого бренда Skims выпустила бра с плотными торчащими «сосками», и полыхающие в соцсетях и медиа дискуссии наглядно показывают, как общество далеко от консенсуса в вопросах бюстгальтера.