Суть способа подъема состоит в креплении к затонувшему объекту специальных судоподъемных понтонов, заполненных водой, и в последующей накачке их сжатым воздухом, подаваемого с поверхности, в результате чего затонувший объект приобретает положительную плавучесть и всплывает.
Для подъема используются жесткие (стальные) и мягкие судоподъемные понтоны. По грузоподъемности стальные понтоны подразделяются на 40, 80,200 и 400 тонные. Мягкие понтоны изготавливаются из прорезиненной или ПВХ ткани грузоподъемностью от 50 кг до 10 тонн и более.
Использование мягких понтонов безопаснее, удобнее и быстрее, чем стальных.
По виду исполнения мягкие понтоны подразделяются на следующие типы: цилиндрические, длиномерные и парашютные.
Цилиндрический понтоны используется для поднятия грузов с малой глубины и удержания их на плаву. Представляет собой надувную оболочку в форме цилиндра, обтянутую стропами.
Понтон парашютного типа предназначен для поднятия грузов с больших глубин. Так же идеально подходит в тех случаях, когда нужно лишь приподнять какую-то часть конструкции для проведения работ.
Во время отрыва затонувшего объекта с большой глубины и последующего неконтролируемого подъема избыточное давление в понтоне парашютного типа выходит наружу предотвращая его разрушение.