Закономерное внимание гостей Смоленска привлекает кирпичная крепостная стена, построенная на рубеже XVI-XVII веков. Однако фортификационные сооружения были в древнем городе и ранее. Смоленск, впервые упоминаемый как укреплённый населенный пункт, то есть город, в 863 году, расположен на территории, обладающей выраженным рельефом. Перепады высот между берегом Днепра и вершинами приречных холмов достигают 60 метров и более. По этой причине, возможно, укрепление центрального городского ядра и храмового центра – Соборного холма – ограничилось возведением невысокого вала и эскарпированием склонов. Таким образом, Смоленск не получил выраженного и сохранившегося до нашего времени кремля или замка, чем в корне отличается от большинства европейских городов.
Основной линией обороны города уже в период раннего Средневековья становится городская крепость. К 1134 году относится устройство не сохранившегося к нашему времени Ростиславова вала, укрепленного деревянной стеной. Позднее территорию Смоленска, ограниченную валом, именуют Большим старым городом. Городской пожар 1554 года вызвал необходимость создания новых укреплений – земляного вала высотой до 12 метров, имеющего внутренний деревянный каркас. Вал середины XVI века, в некоторых источниках датируемый XV веком, фрагментарно сохранился и является наиболее ранним сооружением в составе ансамбля Смоленской крепости.
Земляные укрепления, по праву считающиеся наиболее архаичными, получили в XVI-XVII веках особое распространение. К примеру, при подготовке Москвы к возможной осаде во время Северной войны «…обороноспособность стен Кремля и Китай-города перед возможным наступлением шведских войск была признана недостаточной, и на засыпке рвов были возведены земляные валы и бастионы». Подобное дублирование линий обороны проводилось и в Смоленске. Однако не стоит забывать про сохранявшийся на протяжении XVIII века грозненский земляной вал, служивший неожиданной и надежной преградой противнику.
Следующим этапом создания Смоленской крепости стало возведение на рубеже XVI-XVII веков обширной кирпичной стены с башнями. Указ царя Фёдора Иоанновича о строительстве крепостной стены был издан 15 декабря 1595 года. Для разметки крепостной стены и проведения работы по заготовке строительных материалов в Смоленск были направлены главные государевы мастера. При строительстве крепостной стены использованы лучшие достижения Приказа каменных дел – государственного учреждения, осуществлявшего в России в XVI-XVII веках строительство крепостей и крупных каменных и кирпичных сооружений.
Для строительства стен и башен были вырыты глубокие котлованы, устроены фундаменты из дубовых свай. Затем до уровня земли возводилось основание из известняка и гранитных валунов на глиняном растворе. Верхнюю, видимую часть стен и башен выкладывали из кирпича. Общее количество использованных кирпичей превысило 100 000 000 единиц. Крепостная стена имела протяженность более 6,5 километров, была усилена 38 башнями. Кирпичные стены впервые в мире получили три яруса обороны, в башнях было устроено от 3 до 7 ярусов для размещения стрельцов и пушкарей. Общее количество амбразур, устроенных для стрельбы из пушек, пищалей и мушкетов, превышает 1500 единиц. После завершения строительства Смоленская крепостная стена стала самой совершенной крепостью Европы. Одной из важных особенностей крепости стало наличие двух разновременных рубежей обороны – кирпичной крепостной стены с башнями и более раннего земляного вала.
Смоленская крепостная стена – наиболее крупное из укреплений Смоленска. Однако не единственное. Смоленская крепость при этом – ансамбль разновременных кирпичных и земляных укреплений. Крепости знаний, друзья!