Эдвард выскочил из школьного двора и очень быстро помчался по городской улице, затем он интуитивно свернул на знакомую дорогу. Здесь он уже знал все дворы и переулки, заброшенные здания и сараи. Он добежал до догоревшего здания городской бани №4. Юноша немного остановился, чтобы отдышаться, вид сгоревшей бани навёл на него состояние беспомощности и одиночества.
- Федот, Федот, куда ты летишь, постой! Где ты был всю зиму? – Даниэль увидел друга, радостно его обнял и хотел с ним поговорить.
- Даниэль, я тоже рад тебя видеть, но мне нужно… бежать! Никому не говори, что я был здесь, хорошо? – Эдвард прислушался к громкому лаю собак и понял, что полицейские уже рядом, сейчас они завернут за большой дом и будут здесь. Принц пожал маленькую руку мальчика, сорвался с места и со всех ног побежал вниз по дороге к реке. Он запрыгнул в первую попавшуюся лодку и оттолкнул от берега. Лёд на реке уже растаял, но по воде ещё плыли большие льдины.
Полицейские добежали до бани и тоже остановились, некоторым из них было очень тяжело бежать.
- Я тебе говорил, что нужно было звать конную полицию. Разве угонишься за этим Арсенио? Он совершает забеги каждый день, в отличие от некоторых! – служащий городской полиции держался одной рукой за сердце, а другой за бок.
- Мальчик, тут сейчас не пробегал юноша в форме Сиротского приюта №1? В таком темно-зелëном костюме с коричневыми пятнышками? И в черных ботинках. Ростом примерно как я. Видел его? – второй полицейский стал расспрашивать Даниэля.
- Видел! Он вон туда убежал! – мальчик показал в противоположную сторону от реки.
Эдвард застегнул тёплую куртку и лёг калачиком на дно лодки. Лодка плыла по течению, иногда ударяясь о льдины. Постепенно город Х остался где-то далеко. Теперь на берегу мелькали леса и поля, покосившиеся деревенские домики и огороды.
Эдвард перелёг на спину и долго смотрел на голубое весеннее небо. Принц вспомнил все события сегодняшнего утра, и на него нашло чувство отчаяния. Он отплывал один в лодке по течению в неизвестную ему сторону. С ним нет его Верного Малыша, он не попрощался с Хильдегардой.
Прошлый раз, когда он осмелился на побег среди холодной зимы, у него был с собой рюкзак с ценными и нужными для него вещами: (книга о целебных травах и нотная тетрадь), немного одежды, сухарики и деньги, хотя и небольшая сумма. Сейчас у него с собой ничего не было, кроме флейты. Не было даже в карманах того, что есть у каждого уважающего себя мальчишки: ни спичек, ни перочинного ножика. Ведь новую форму ему выделили только сегодня утром!
- Как мне теперь забрать с собой собаку? - спросил у облаков Эдвард. - Возвращаться в город после всего случившегося теперь опасно, - принц Эдвард смирился со многим во время вынужденной жизни в чужой стране, но попасть в тюрьму или на виселицу он не хотел.
«Почему этот Арсенио так на меня похож? Почему этот парень оказался именно из этого города? Как мои братья его нашли? Неужели они знали о нём раньше? Кто этот Арсенио? А что, если он? Что, если король Ричард мне не родной отец? Если я не принц? Почему отец меня не любил? Неужели я не сын своих родителей, а сын этого маэстро Людвига-Минора? А братья знали? Они знали и готовились предать меня и бросить именно в «Мудрой Сове»? Но мама ведь меня любила! А что, если она вышла замуж за короля Ричарда из-за его клятвы королеве Катрин, а любила кого-то другого? Но кого? Господина маэстро или господина директора. Или… Мы близнецы с Арсенио? Но ведь ему же шестнадцать, а не четырнадцать… Или кому-то из нас изменили возраст?» - В голове принца кипели разные мысли. От этих размышлений в его сердце что-то защемило, ему стало очень обидно из-за того, что его семья так несправедливо с ним поступила.
- Отец заключил от моего имени помолвку с Принцессой Гертрудой, обещал передать на воспитание дальнему родственнику, Королю Виктору из Великой Славии. Он не рассказал мне правду, а хотел, как игрушку, молча передарить в соседнее государство! Братья всегда держали меня на расстоянии от себя и часто незаслуженно обижали и бросили в далекой северной стране. Если я чужой, зачем было говорить мне, что я принц? Кто я? Кто мои настоящие родители? Неужели это мама писала письма в далёкую Мудрую Сову, чтобы сообщить ему информацию обо мне? А может ли Арсенио быть сыном не Себастьяна, а Людвига-Минора? Они ведь близнецы, их можно и перепутать! У директора волосы окрашены в черный цвет! Ведь прачка не смогла понять, что я не Арсенио, значит, она ему, может, совсем и не родная мать? Если мы братья, почему нас разлучили, одного увезли на другой континент, а другого оставили в Розарии? Почему? – Принц Эдвард-Артур задавал все эти вопросы облакам, но они хранили полное молчание и летели куда-то вдаль. По щекам юноши текли соленые слёзы… Он так любил своих родителей, был привязан к своему королевскому роду. - А теперь… Я просто уличный сирота!
Эдвард вспомнил, как директор Себастьян подробно расспрашивал его на уроке о Золотой Розарии.
- А что, если они оба были в нашей стране? И кто-то из них забрал и увез Арсенио при рождении, и передал кому-то на воспитание, и забыл. Но кто? Ненавижу, ненавижу их обоих и этого Арсенио! И себя тоже! Почему я такой слабый и несчастный?! – принц не знал, что ему делать дальше, в каком направлении двигаться.
Эдвард-Артур лежал в лодке и думал, что он уже умер…
- Наверное, люди так и умирают… Они всё видят, слышат, чувствуют, понимают и даже помнят, но не могут двигаться или говорить, — юноша бездвижно лежал на дне лодки, он не слышал собственного сердца и дыхания. Ему было очень больно, но на душе. Он думал, что он уже не живой!
- Лучше бы тебя сегодня выпороли перед всей школой, принц Эдвард, это было бы не так больно! Как узнать… эту правду, – вслух сказал юноша. Он долго смотрел высоко в небо, но ничего не замечал вокруг себя, он словно забыл, что он плывёт в лодке.
Вдруг лодка очень сильно, обо что-то ударилась и чуть не перевернулась кверху дном. Эдвард подскочил на ноги и передвинулся на поднявшийся край лодки. Удар лодки об льдину привел его в чувства. Он увидел, что небо было уже тёмное, и на нём светили несколько тусклых звезд. Начинал дуть холодный весенний ветер.
— Что я теперь должен делать? Куда мне идти? Что я буду есть? У меня ничего нет! — в отчаянии очень громко прокричал он сиплым голосом, его крик умчался далеко вниз по реке, над лесом, как по длинному коридору, но никто не ответил ему.
Плыть ночью дальше по реке было опасно, но выходить на берег в лес было тоже страшно. Эдвард понял, что он уплыл намного дальше тех мест, где они бегали летом с Даниэлем. Хвойный лес был огромен, между деревьями еще лежал снег. В родной стране принца лес был совсем другой, и был он там только с взрослыми и с охраной… Теперь он один!
Эдвард думал о втором побеге из города Х, но он собирался к нему как следует подготовиться, всё продумать, заработать денег, изучить правильно карту, что делать сейчас, он не знал. Принц несмело вылез из лодки на льдину и осторожно пошел к берегу, он знал, что лодка уплывëт, но дотащить до берега он её не смог бы.
Лёд издавал угрожающий стук и рычание, угрожая треснуть и отправить чужака на дно. Эдвард быстрыми, но осторожными шагами добрался до берега и на прощание помахал лодке, в этот момент к ней подплыла огромная льдина и разбила лодку о другую льдину на мелкие дощечки.
- Это ведь могло произойти чуть раньше… А-а-а, принц Эдвард! Какой ты глупый человек! Интересно, в лесу есть дикие звери? Как же я голоден, — принц прошёлся по берегу в надежде найти дорогу в какую-нибудь деревню, но здесь был только лес и снег. Над лесом постепенно поднималась огромная красная Луна. Становилось холодно.
- Какая все-таки будет глупая у тебя смерть Принц Эдвард!– Юноше было обидно за самого себя. Он не защищал своё Королевство, не боролся с морскими чудищами или пиратами, не спасал красавиц из плена. Он просто замёрзнет под деревом в холодном снегу, если его не съедят волки!
Он шел вдоль берега реки, сам не зная куда. Луна освещала его путь. Вдруг где-то далеко раздался вой то ли волка, то ли собаки.
- Это уже не шутки! – Принц остановился и посмотрел на огромные вековые сосны и ели. Вдруг его левая нога обо что-то запнулась. Это было потухшее черное кострище, видимо, недавно здесь кто-то разводил костер. Но следов людей видно не было. Эдвард взял в руки обгоревшую ветвь, но дымом она не пахла. Красная луна осветила место, и Эдвард увидел на земле помятый коробок спичек, он быстро раскопал угли и нашел там три незажженных спички.
- О небеса! Неужели всё еще не так ужасно, как мне кажется? - Эдвард насобирал сухих веток и травинок, ободрал кору на березе, оторвал от своей новой белой рубашки кусок ткани и развел небольшой костер. - Только не гасни, только не гасни, я умоляю тебя!
Во время своего последнего путешествия с паломниками люди научили Эдварда, как нужно выживать в лесу, как не замерзнуть и что делать, если заблудился. Он старался слушать внимательно, но в душе он надеялся, что эти знания ему не пригодятся. Принц ошибся!
Костер хорошо разгорелся, и Эдварду стало теплее. Но нужно было постоянно поддерживать огонь, искать сухие ветки и стараться одновременно не уйти далеко в лес.
- А если кто-то заметит костёр, если полиция знает, что я спустился на лодке вниз по течению? Интересно, что для меня хуже, замёрзнуть в лесу или попасться полицейским? - эта мысль напугала юношу. Но костёр никто не заметил, до утра принц Эдвард поддерживал огонь и он ужасно устал. На небе стало рассветать, чтобы не уснуть, он достал флейту и стал играть.
Эдвард почувствовал себя спокойнее и на время забыл о том, что он голоден. Музыка словно окутала его теплом и поместила в невидимый, безопасный вакуум. Мальчик сам не заметил, как уснул прямо на земле возле костра, он прижал к груди флейту и мысленно перенёсся в тёплую Солнечную Розарию.
Эдвард проснулся, когда уже было светло, природа радовалась новому дню. Он посмотрел на костер и был удивлен: костер горел точно так же, как и ночью, как будто кто-то невидимый подкидывал ветви деревьев.
Но, к сожалению Принца, в костре по-прежнему не было ничего съедобного! Эдвард подошёл к реке и из ладони попил холодную воду, затем сорвал пару веток с молодой сосны и немного пожевал хвою.
- Здесь должна быть рыба! Ведь если есть река, то и рыба тоже должна быть! В Розарии так. Но как здесь, в Мудрой Сове? – принц нашёл место на берегу, где не было льда, и долго смотрел в воду. Рыбы не было видно. И ему в голову пришла странная мысль.
- А что, если мне позвать рыбу с помощью флейты? – он оглянулся на костер, он по-прежнему весело горел.
Эдвард достал флейту и стал негромко играть музыку, созвучную в такт с журчанием воды. Вдруг в проталине появилась настоящая живая рыба, сантиметров двадцать… За ней приплыли еще три, чуть меньше рыбки… Эдвард ловко запрыгнул на небольшой камень у самой воды и поймал рукой три речных рыбы, одна уплыла.
- Не может этого быть! Это сделала флейта или просто совпадение? - Эдвард подобрал с берега свою добычу и вернулся к костру жарить завтрак.
Днем река, берег и лес выглядели совсем по-другому, чем ночью. Было не так страшно и одиноко. Эдвард предположил, что если здесь есть костер, был коробок спичек, значит где-то недалеко должны быть люди. Но кто эти люди? А вдруг это разбойники? Стоит ли сейчас вообще кому-то доверять?
Принц Эдвард-Артур не хотел покидать место, где горел его костёр, но и сидеть на одном месте было неразумно. У него было всего две спички, флейта, одежда и обувь. Надо признать, Сиротский приют выделил своим подопечным хорошие теплые куртки, иначе бы Эдвард замерз до костей в эту холодную ночь на берегу большой реки.
Юноша долго наблюдал за костром и рекой. Его мысли в голове были невеселые. На реке никто не проплывал, как будто эта земля была необитаема. Эдвард решил ещЁ раз приманить рыбу флейтой, но ничего не получилось.
- Почему у всех есть дом, а у меня нет? За что небеса меня наказали? За что? Лучше бы вчерашняя льдина убила меня! – Эдвард готов был плакать и кричать, но не получалось… Он набрал горсть камней размером с кулак и с силой кидал их далеко в воду.
Эдвард затушил костер и решил идти дальше по берегу вниз по течению. Возвращаться в город Х он не хотел, хотя его сердце страдало от мыслей о Хильдегарде.
— Я ей не нужен! Она не простила меня. Хильдегарда меня никогда не простит! — Эдвард нашел в лесу крепкую подходящую палку на случай нападения зверей и отправился в путь.
Так он шёл три дня. На берегу он нашёл стеклянную бутылку и, разбив её, смог разжигать огонь на солнце, ему было страшно остаться без спичек и огня. Пищей для него была рыба, которую не всегда было легко поймать. Всё то, что он иногда находил на берегу и вызывало какой-то интерес, он брал с собой. Проволока, стекло, какой-нибудь интересной формы камень. Эти дни были тёплые, лучи солнца ласково грели ему лицо… Он шёл и шёл, но домов людей нигде не было.
На третий день Эдвард уже был в настоящем лесу. Юноша устал и был голоден… Хотя речная рыба его спасала, но теперь его интересовало мясо… Трава и кислая клюква ему тоже попадались. Эдвард уже не так боялся уходить с берега в лес, он расставил силки (ловушки) на зайца и стал искать, из чего сделать лук.
Хотя раньше он не любил охоту и при виде убитого кабана, зайца или лисы ему становилось дурно и неприятно, сейчас он хладнокровно искал какого-нибудь зверька, которого можно зажарить на костре.
Эдвард решил, что, возможно, ему придётся остаться в лесу надолго, и он решил забыть о своих проблемах среди людей. Принц нашел привлекательную полянку и построил себе шалаш. Так, привыкая к тому, что он лесной житель, а не принц, он прожил в лесу две недели. Он ловил рыбу, охотился на зайцев, лис, песцов и глухарей и других лесных птиц, собирал лесные прошлогодние ягоды (клюкву и бруснику) — в этом лесу она была очень большая. Собирал шишки с кедровыми орехами.
Эдвард постоянно оглядывался и боялся, что его найдут люди или на него нападут дикие звери. Когда ему было страшно или одиноко, он играл на своей флейте. Эдвард научился сохранять горячие угли и поддерживать огонь. В кармане у него осталась одна спичка.
И вот в один тёплый день он вышел на берег, чтобы наловить рыбы, набрать воды и немного искупаться, хотя вода была холодная. Он увидел на берегу людей. Скорее всего, это были рыбаки или охотники.
Некоторое время Эдвард за ними наблюдал, словно за зайцами, не выдавая себя. Он решил, что эти люди могут быть опасными, так как из их разговоров было понятно, что они злые и агрессивные. Принц подумал, что нужно куда-то уйти, будет очень плохо, если они найдут его шалаш. Эти люди приплыли на лодке, у юноши даже возникла идея украсть эту лодку и уплыть еще дальше по реке.
На берегу было десять мужчин, они разбили небольшой лагерь на берегу, двое из них собирались остаться ловить рыбу, остальные говорили, что пойдут в лес на лису и песца. Эдвард дождался, пока они уйдут, один из них уснул в палатке на берегу. Принц прокрался к их костру и украл всё, что, по его мнению, ему не хватало. Он понимал, что это опасно и неразумно, но это было для него необходимо.
Когда охотники вернулись в лагерь, они обнаружили, что исчезли кинжал, арбалет, три коробка спичек, банка тушёнки, пакетик риса, проволока, газета, тёплая куртка, топор и рюкзак с тёплыми вещами!
Эдвард до этого никогда ничего не брал без разрешения и чувствовал себя ужасным вором и человеком. Его сердце бешено стучало, ему казалось, что эти люди его поймают, убьют или хорошенько побьют. Он добежал до своего шалаша. Быстро собрал своё самодельное имущество и еду, разрушил свой шалаш и покинул своё жилище. Принц отправился дальше в путь.
Эдвард ушёл далеко от места, где жил две недели и уже привык. Через пять дней он нашёл старый деревянный мост через реку. Этот мост поражал своей мощностью и толщиной брёвен. Наверное, целый век соединял этот мост берега реки.
- Может быть, на той стороне есть деревни? – спросил Эдвард у моста. Эдвард мысленно попрощался с правым берегом и перешёл на левый берег.
На другой стороне берега была огромная гора с вековыми соснами и кедрами. А из-под горы в реку вытекал весёлый источник с серебряной водой. Солнышко пригревало берег.
Возле источника Эдвард нашёл большую стеклянную бутылку с пробкой и набрал воду. Вверх в гору взбиралась тонкая тропинка и манила за собой юношу.
Эдвард полюбовался чистой, прозрачной водой в реке, в которой, словно в зеркале, резвились лучи солнца, и он пошел вверх на гору, взобравшись в лес, пройдя немного вглубь леса, он нашел большой лесной ручей, который спрятался в лесной чаще. Здесь было тихо и спокойно. Пройдя сквозь дикие кусты малины и лесной смородины, немного в ямке, он нашел небольшой домик.
Эдвард обошёл домик вокруг. Это лесное жилище немного покосилось. Три ступеньки сгнили, судя по мху и сухой хвое деревьев на ступеньках и маленьком крылечке, в этот домик давно никто не заходил. Принц Эдвард-Артур осторожно открыл скрипучую низкую дверь и зашёл вовнутрь.
- Если бы Малыш был со мной… - Эдвард устал от одиночества и жизни дикарём.
В домике было стеклянное окно, стол, кровать и небольшая печь из кирпича. На небольшой настенной полке стояла некоторая кухонная утварь. И несколько книг. На кровати лежали сложенные три теплых одеяла. Эдвард определил по пыли на столе и полу, что здесь никто не живет. Юноша решил остаться здесь жить. Жить до того времени, пока в его голову не придет идея, как ему выйти незамеченным из леса и отправиться в путь до Солнечной Розарии.
Эдварду не хотелось оставаться в лесу до зимы, но и идти к людям он тоже боялся.
Юноша проветрил домик, прибрал его, высушил на весеннем солнышке одеяла, растопил печь, приготовил себе обед из риса и тушёнки, вскипятил горячий чай с веточками и молодыми листьями и лёг спать. Он спал очень долго крепким сном. Ведь это был не шалаш, и тут было безопаснее и теплее.
Эдвард-Артур проснулся только вечером следующего дня. Ему совсем не хотелось покидать домик. Он заново разжёг огонь в печи, сел за стол и открыл газету, которую любезно позаимствовал у незнакомцев. Юноша скучал по книгам, знаниям и чтению. Он читал каждую статью, строчку, слова и буквы.
- А может, мне вернуться в город Х? Может быть, меня не казнят? Может быть, мне нужно рассказать директору Себастьяну, кто я? Он ведь знает о Солнечной Розарии! Может быть, он поверит мне? Ведь он специально для меня открыл окно! Он меня отпустил! Почему я так боюсь? Я боюсь людей… Больше, чем диких зверей, – Эдвард пытался понять истинную причину своих страхов и опасений.
Эдвард-Артур открыл следующую страну и вслух прочитал статью. А потом еще раз и еще раз! И он не мог поверить своим глазам!
***
🗞Новости мира. Далекая и дикая страна Солнечная Розария в одном шаге от падения. Великая Славия готовится праздновать победу! 🗞
📰 На нашей планете большое количество государств с разными культурами и обычаями, климатом и территорией. И мы, жители Мудрой Совы, даже не знаем обо многих из них. Однако сейчас Солнечная Розария и Великая Славия часто привлекают к себе внимание.
По последним сведениям известно, что Великая Славия одерживает победы, одну за другой, и приближается всё ближе и ближе к берегам Солнечной Розарии. Несмотря на старания Короля Ричарда, его корабли тонут один за другим… Сам принц Гораций был ранен, а по некоторым сведениям, убит в морском бою.
А ведь короли являются дальними родственниками и смогли бы жить дружно, ведь еще год или два назад оба королевства были Великим Союзом и братьями! Но малец, принц Эдвард-Артур, 👑 смог своими капризами и юношеской дерзостью поссорить королей. Шутки шутками, но король Ричард и его младший сын проявили глубокое оскорбление короля Виктора и всей Великой Славии.
Король Рихард-Генрих 👑 нашего королевства Мудрой Совы всегда поддерживал дружественные дипломатические и экономические отношения с королевством Великая Славия. И сейчас, несмотря на их локальный конфликт с Солнечной Розарией, король Рихард-Генрих и мы все будем продолжать поддерживать все договоренности и всячески поддерживать Великую Славию.
🗞 🎓«Король Ричард должен был исполнять со своей стороны принятые на себя соглашения и договорённости и не подвергать своих союзников опасности! Из-за необдуманного поступка короля Ричарда и его сыновей, особенно младшего принца Эдварда-Артура, возникла угроза нападения на Великую Славию Черного Короля Пиратов. Так как Великий Союз двух стран ослаб и развалился, то другие соседние страны остались без крепкой и надёжной защиты. Пока Король Ричард и Король Виктор играют своими кораблями друг против друга, Черный Король Пиратов захватывает другие государства, одно за другим, грабит и топит торговые и пассажирские корабли, берет людей в рабство. Хотя Мудрая Сова не является крупным морским игроком, но также понесла ущерб от Чёрного Короля 🏴☠️. Много судов и торговых кораблей в море были разграблены «морским чудовищем».
🗞По этой причине король Рихард-Генрих считает целесообразным заключить дружественный союз между Мудрой Совой и Великой Славией в целях сдерживания Черного Короля Пиратов.
🎓📜По условиям союза, если король Солнечной Розарии не выполнит требования ранее заключённых договорённостей с Великой Славией и требования, которые предъявляет ему король Виктор (выдача принца Эдварда-Артура, передача некоторых островов Розарии в собственность Славии, требование об уплате штрафа золотом и драгоценными камнями, равное половине казны Розарии), а затем не вернется к выполнению своих обязанностей по борьбе и сдерживанию Чёрного Короля Пиратов, наше государство не будет считать Солнечную Розарию потенциальным союзником и дружественным государством.
На данный момент Великая Славия, несмотря на внутренний конфликт, продолжает применять меры по борьбе с Чёрным Королём. Король Розарии же обеспокоен только своими проблемами и своим непутёвым сыном, принцем Эдвардом-Артуром!
Ситуация сложная и непонятная, но мы и в будущем будем следить за развитием событий. Надеемся, король Ричард одумается или сложит корону и передаст правление более разумному правителю. И мы надеемся, это будет принц Гарольд или даже сам Виктор, король Великой Славии. Ведь только сильные могут победить «морских негодяев».
🗞 Новости мира…
***
Эдвард читал и пытался найти скрытый смысл каждом слове.
- Этого не может быть! Нет! Я не хочу в это верить! Ведь отец приезжал в королевство Мудрая Сова, чтобы установить дипломатические отношения! Если Сова присоединится к конфликту… Они же уничтожат Розарию! Что мне делать: добровольно сдаться королю Рихард-Генрих или вечно скрываться в этом лесу? Но если я сдамся… это будет предательством Розарии… Они ведь могут меня использовать в качестве воздействия на Короля Ричарда. Они будут требовать присоединения Розарии к Великой Славии. Как же так, Король Рихард-Генрих? И во всём виноват я… четырнадцатилетний принц… Если черный пират где-то на другом конце планеты топит корабли… виноват я!!! Что мне делать?
Эдвард был шокирован… Он ушёл в лес от людей, от городского шума и суеты, и так сложилась судьба, здесь, в лесу, он узнал о трагедии родного королевства. Он находился на другом конце огромного мира. До родной Розарии был целый океан… Но удар от этих новостей был как ядовитая стрела в сердце.
- Гораций! Горация, может быть, уже нет в живых… Что вы натворили, братья? Почему вы обманываете отца! А где сейчас Арсенио? Если его выдадут королю Виктору? – Эдвард спрашивал у пустоты.
Эдвард был взволнован, он выскочил из домика, чтобы подышать свежим воздухом… Он был здесь один. Что еще могло произойти дома, в Розарии, пока он здесь и ничего не знает! Принц зашел по пояс в холодный ручей, а потом с головой бухнулся на каменистое дно ручья. Ему казалось, что если он будет причинять себе боль, то его родным будет легче. Ведь это была его вина… Он не смог вернуться в Розарию, чтобы выполнить волю короля Ричарда. Он не отправился во дворец к королю Виктору и не вступил в законный брак по законам его страны с принцессой Гертрудой. Он позволил себе ослушаться отца и влюбился в простую девочку Хильдегарду и поклялся ей быть преданным, только ей, даже если он всё потеряет! Первые потери начались.
- Но почему? Почему так... больно всё терять? Что, может быть, никогда мне не принадлежало, – Эдвард вернулся в домик и, дрожа всем телом, стал греться возле печки и сушить одежду.
Принц Эдвард впал в некое забытье, он отрешился от всего, и в первую очередь от себя самого. Он старался не вспоминать статью в газете, родную страну, Хильдегарду, сенбернара Верного Малыша. Он думал, что, находясь в лесу в полном одиночестве, он отбывает наказание за всё то, что он натворил. В его голове стучали мысли, как дятлы.
- Я предал всех… всех, кого любил! Всё, что ценил! Розарию, родителей, Хильдегарду, собаку Малыша, я ненадежный человек! Как мне можно доверить корону, если я даже самим собой не могу управлять? Все ошиблись! Король Виктор и отец, король Ричард, – все ошиблись во мне! Я не смог бы… стать королем Славии и поддерживать Розарию, а потом объединить страны, так как хотел мой отец! Арсенио не виноват! Я сам, я сам виноват! Я не хочу возвращаться в Розарию… Я не хочу добровольно признаться и отправиться к королю Славии… Я трус! Я просто леший! Лесной эльф… без мозгов! – Эдвард каждый день занимался самоунижением и самобичеванием, но газету он не сжигал. Там были слова о родине… Нехорошие, грубые… Но о родине.
Эдвард-Артур сам не заметил, как провел в лесу два месяца! Он немного одичал, отвык от людей, стал привыкать к одиночеству, но иногда по ночам лил слезы. А утром опять ругал себя за детскую слабость. Он решил измучивать себя днём, чтобы спать ночью как убитый. Он понял, что из-за собственной трусости он останется жить в лесу на зиму, а может быть, навсегда! У него был топор, и он стал заготавливать на зиму дрова. Юноша уже ловко охотился, находил съедобные ягоды, грибы, растения, корни.
- Небеса, прошу Вас, лишите меня памяти, чтобы я остался в этом лесу навсегда и не страдал о прошлом! - Эдвард хотел забыть всё: свою прошлую жизнь и привязанность к кому-либо, даже к родной матери.
Май стоял теплый, как летний месяц, хотя Эдвард страдал, но флейта и лес давали ему исцеления и покой. Иногда, когда было очень трудно, он брал флейту, и она ему помогала в самых безвыходных ситуациях.
Однажды он встретился с огромным медведем на расстоянии вытянутой руки и уже попрощался с жизнью, он зажмурился, нащупал флейту и стал играть медленную мелодию. Медведь, как дрессированный, лёг на землю и закрыл глаза. Эдвард, не прекращая играть, покинул место случайной встречи, а вернувшись в свой домик, три дня не вставал с кровати, но чувство голода победило страх.
Первого июня Эдвард решил пойти на берег, там ловилась хорошая рыба, и можно было вдоволь поплавать в реке, хотя вода была ещё холодная, и погреться на солнце. Юноша собрал рюкзак, который украл у охотников, сложил свои важные вещи и предметы и отправился в путь. Эдвард теперь всегда брал с собой всё, что нужно было для того, чтобы выжить. Ведь он мог и не вернуться обратно! Он взял с собой нож, топор, арбалет и тёплую одежду, хотя погода была жаркая.
Эдвард решил остаться на берегу на несколько дней, хотя встреча с медведем его напугала. А медведи тоже, как Эдвард, любили есть рыбу и купаться в реке.
Принц Эдвард-Артур жил в гармонии с природой. Никто не заставлял его учить наизусть сложные законы или маршировать по парку, мыть полы и душевые комнаты, он спал сколько хотел и ел тоже когда хотел и что хотел, даже если это была неизвестная ему змея или лягушка. Ему не нужно было вести светские беседы или слушать чьи-то жалобы или просьбы. Эдвард даже не был обязан носить дорогие королевские костюмы, рабочую одежду или школьную форму. У него были только брюки от формы, которые выглядели совсем не как новые, и рваная рубашка. Пара свитеров и две куртки. Ему не нужно было делать выбор между долгом или любовью. Эдвард чувствовал себя свободным!
Он остался на берегу на три дня, сделав недалеко от ключа шалаш. Наступило лето, и все тревоги остались позади.