«Mercedes» открыт для рассмотрения смелой замены Льюиса Хэмилтона в сезоне Формулы-1 2025 года, в которую может входить даже гонщик, который еще не дебютировал в Формуле-2.
Шокирующее решение Хэмилтона присоединиться к «Ferrari» в 2025 году оставляет «Mercedes» со свободной вакансией рядом с Джорджем Расселом в составе пилотов.
Выступая перед СМИ, впервые после подтверждения предстоящего ухода Хэмилтона, руководитель команды Тото Вольф сказал, что эта новость дает Расселу шанс зарекомендовать себя в качестве их нового ведущего гонщика.
«У нас два отличных гонщика», — сказал Вольф. «У нас есть Льюис, который проведет последний год в «Mercedes», и Джордж, который хочет вернуться в машину и выступить на высшем уровне. Нам нужно вывести на трассу машину, которая будет быстрее, чем прошлогодняя, и мы знаем, как сложно будет конкурировать не только с «Red Bull», но и с другими.
Также, конечно, во всех дискуссиях о Льюисе недостаточно говорилось о Джордже. У Джорджа есть потенциал стать следующим ведущим гонщиком в команде. Он принадлежит к поколению Ландо Норриса, Шарля Леклера и некоторых других, и я не мог желать нового лидера команды, когда Льюис уйдет. Никаких сомнений насчет этого. Итак, у нас прочный фундамент, такой быстрый, талантливый и умный парень в машине, что нам просто нужно сделать правильный выбор для второго пилота, второго места. И я не хочу, чтобы с этим торопились».
Вольф отметил, что некоторые пилоты, которые недавно продлили контракты на выступления за другие команды, были бы интересны для «Mercedes», если бы они были доступны. Норрис в «McLaren» и Леклер в «Ferrari» подписали новые контракты в этом году.
«Думаю, несколько недель назад было подписано несколько контрактов, которые мы могли бы рассмотреть и которые могли бы быть интересными, но время нас немного смутило», — сказал Вольф. «Но в каком-то смысле мне всегда нравятся перемены, потому что перемены дают вам возможности».
Девять возможных замен Хэмилтона в «Mercedes»
Тото сравнил ситуацию с шокирующим уходом Нико Росберга из команды после того, как он выиграл для нее титул в 2016 году. Это побудило «Mercedes» отозвать Валттери Боттаса из его контракта с «Williams», чтобы заполнить неожиданную вакансию.
«Точно так же, как мы восприняли ситуацию с Нико, которая каждый раз была одинаково неожиданной, я действительно с нетерпением жду возможности принять правильные решения для команды вместе с моими коллегами относительно того, кто будет в составе команды в следующем году. И, возможно, это шанс сделать что-то смелое».
В то время как «Mercedes» будет рассматривать почти каждого гонщика, уже выступающих в Ф1, у них также есть один будущий гонщик в Ф2 в этом году, Андреа Кими Антонелли. 17-летний гонщик перешел в эту категорию после победы в региональной Формуле в прошлом сезоне, пропустив Ф3. Хотя Вольф преуменьшил любые разговоры о продвижении Антонелли непосредственно в Формулу-1 вместе с «Mercedes» – точно так же, как Хэмилтон пришел в «McLaren» 17 лет назад – он не исключал этого варианта.
«Кими был в «Mercedes» с 11 лет», — сказал Вольф. «Он участвовал в юношеской программе, и его юношеская карьера была очень успешной. Я думаю, что самое важное на данном этапе — это то, что он сосредоточится на Формуле-2. Я думаю, мы начнем вводить его в заблуждение или распространять о нем слухи в СМИ, которые не помогут его кампании в Ф2. Он ушел из картинга всего несколько лет назад, а ему нет и 18. Поэтому я бы не хотел начинать какие-либо спекуляции о том, что Кими перейдет в Формулу 1 на этом этапе».
Выбор времени для принятия решения Хэмилтоном оставляет «Mercedes» достаточно времени, чтобы выбрать лучшую возможную замену, добавил Вольф.
«Когда мы с Льюисом решили заключить очень краткосрочный контракт, мы знали, почему делаем это. Это должно было оставить открытыми варианты для него и в то же время для нас тоже», — сказал Вольф. «В конце 2024 года сложилась захватывающая ситуация: некоторые пилоты становятся доступными, другие подписали контракт всего несколько недель назад, так что у этих были бы возможности. Так что если бы это было на шесть недель раньше, возможностей было бы больше вариантов, но это то, что есть.
Но в 2024, 2025 и последующих годах рынок пилотов очень интересен. Нам нужно смотреть в будущее. Кого мы посадим рядом с Джорджем? Какая лучшая комбинация? Я думаю, что с точки зрения гонщиков, которые, как я надеюсь, могли бы присоединиться, есть множество вариантов. На данном этапе я бы не хотел брать на себя обязательство о сроках, я хочу не торопиться».