2 февраля 1999 года Уго Чавес впервые стал президентом Венесуэлы. К этому времени за плечами у него были долгие годы службы в армии и участие в левом боливарианском подполье. Став президентом, Чавес провёл в Венесуэле масштабные реформы: усилил роль государства в экономике, развернул борьбу с коррупцией и принял меры для борьбы с бедностью. Он пользовался огромной популярностью в народе и переизбирался президентом страны ещё три раза. Во внешней политике он смело противостоял Соединённым Штатам и выступал за региональное сотрудничество латиноамериканских государств. После смерти Чавеса в 2013 году власть в Венесуэле перешла к представителям его команды, разделяющим боливарианские идеи.
