Глава I Ясырь (продолжение)
- Кто понимает речь ясыря? - обернулся литовец к спешившимся ратникам. Из пятнадцати семеро выступили на шаг вперед. Рыцарь принялся поочередно всматриваться в их лица и остановил взгляд на невысоком, крепко скроенном прелагатым, с заметно выступающими скулами. Не отводя глаз, взмахом руки повелел ему подойти к пленному.
Скуластый неторопливо зашагал, и, когда сравнялся с литовцем, тот увидел как по верхнему ободку его плетеного из лыка и обтянутого кожей котелка ползет необычно яркая для этих мест гусеница. Литовец, видимо, не лишенный сентиментальности, внезапно поднял руку, и прелагатый, удивленно глядя на гарипа (чужеземец), замедлил шаг, а затем остановился.
Литовец нагнулся и стал наблюдать, как красавица-гусеница невозмутимо обходит насечки на ободке, словно великий стратег оборонительные линии хитроумного противника. "Безмозглая, а поступает мудрее разумных, - мелькнуло у него в голове, - не то, что эти широкоскулые лесные отшельники, - прут вместе с ханом против кривичей и вятичей, да и наши земли не прочь в свою волю обратить".
Литовец поднял голову и стал прислушиваться к шуму могучих деревьев, со всех сторон обступавших поляну. Меч, по западной моде висевший на толстой металлической цепи, прикрепленной к нагруднику, придавал ему воинственный и гордый вид. Поднимая взор все выше и выше, он дошел до почерневших от избытка влаги верхушек и часто заморгал, словно пытался отогнать какое-то видение. "Дева Мария! Прости меня грешного, неведом мне страх на поле брани с нечестивцами, но не могу избавится от столь непривычного знамения", - взмолился рыцарь, взволнованный видом, напоминающим свисающие с небес кресты.
Он как-то сник, затряс головой, перекрестился и жестом разрешил скуластому следовать дальше. Тот дошел до пленного и начал с ним что-то обсуждать. Один из стоящих к ним поближе суздальцев вдруг крикнул:
- Эй, ты, меря, смерд некрешенный, в сговор надумл с ясырем? - Сам ты смерд, бражник неумытый, - обиженно откликнулся потомок меря, не оборачиваясь.
- Какой сговор? Одного мы с ним роду, племени, но не из наших краев он. Пленник наш не с берегов Клязьмы, хазарский он, с берегов Суры, судя по речи эрзянский соплеменник мой.
- Разницы в них никакой, - повернулся к литовцу ратник из Суздаля. - Все они под имя ханское ушли, и дань свою на них не положил он, и человека своего не прислал, кому дань собирать.
- Ваши тоже посольством приходили к царю в пески, поздравили государя и били челом, чтобы все земли кривичей, вятичей к восходу взял в свою волю и под свою руку и от всех неприятелей защитил, поэтому человека своего прислал, кому дань собирать. Значит, всё по волей божьей! - небрежно отмахнулся рыцарь.
- Как он от Суры добрался в эти места таким малым числом? Вот это действительно важно, а не кто какого племени и роду. Стало быть, большая рать их где-то недалеко. Ивашка не мог не знать о направлении движения Арапши. А он все полки ведет не сюда.
- Дозволь мне дознание ему учинить - попросил мечник.
- Иди!
Киевлянин медленным шагом направился к ясырю из бывших хазарских владений. Тот неожиданно выпрямился, поднял голову и заговорил на своем наречии хорошо понятным большинству ратников из дозора , кроме рыцаря и мечника.
- Их всего трое, -уговаривал он соплеменников , облизывая пересохшие губы.
- Дай мне воды, - внезапно протянул он руку к котелку скуластого и, получив его, сделал несколько больших глотков.
- А теперь дай меч. Я проучу этого пыха-гарипа (надменного чужеземца).
- Не можно! Соплеменник одной рукой придерживал ясыря, ноги которого подкашивались из-за большой потери крови, а вытянутой вперед второй не давал дотянуться до меча.
Литовец не оставил без внимания эту сцену и, увидев высоко вскинутую голову пленника с горящими ненавистью глазами, туже натянул поводья, готовый мгновенно обрушиться на противника. Он оценивающе оглядел ясыря с ног до головы и несколько удивился его волосам, длинным и шелковистым. Сзади они спадали до плеч, а спереди ровным полукругом прикрывали высокий лоб. " Как он за ними ухаживает в этих условиях, - подумал рыцарь не без зависти".
Его собственные волосы немытыми патлами выглядывали из-под похожего на глубокую тарелку металлического полушлема. "Зато у него глаза с явной косиной, - успокаивал себя литовец мысленно. Такое могло произойти и со мной, если бы не славные угры( венгры). С божьей помощью им удалось одолеть эту страшную силу, так и не дошедшую до нас сто с лишним лет назад, размышлял он , не упуская из вида идущего к пленнику мечника" .
Тот почти дошел ленивой походкой до ясыря и внезапно сделал выпад в его сторону низко склоненной головой в металлическом остроконечном шлеме, но стремительный удар коленом в открытый подбородок, отбросил киевлянина назад. Двое ратников накинулись на ясыря сзади, повисли на нем и опрокинули его навзничь.
Продолжение следует.